B.B. King
Zijn regering als King of the Blues is zo lang als die van enige monarch op aarde. Toch blijft B.B. King zijn kroon goed dragen. Op 76-jarige leeftijd is hij nog steeds lichtvoetig, zingt en speelt hij blues met meedogenloze passie. Tijd heeft geen duidelijk effect op B.B., behalve om hem populairder, meer gekoesterd en relevanter dan ooit te maken. Zoek hem niet in een soort semi-pensionering; zoek hem op de weg, speel voor mensen, kom op in een groot aantal tv-commercials of bepaal nummers voor zijn volgende album. BB King is net zo levendig als de muziek die hij speelt, en een dankbare wereld kan geen genoeg van hem krijgen.
Al meer dan een halve eeuw definieert Riley B. King – beter bekend als BB King – de blues voor een wereldwijd publiek. Sinds hij in de jaren veertig begon met opnemen, heeft hij meer dan vijftig albums uitgebracht, waaronder veel klassiekers. Hij werd geboren op 16 september 1925 op een plantage in Itta Bena, Mississippi, nabij Indianola. In zijn jeugd speelde hij op straathoeken voor dubbeltjes, en speelde soms in wel vier steden per avond. In 1947 liftte hij naar Memphis, TN, om zijn muziekcarrière voort te zetten. Memphis was de plek waar elke belangrijke muzikant van het Zuiden zich aangetrokken voelde, en die een grote muzikale gemeenschap ondersteunde waar elke stijl van Afro-Amerikaanse muziek te vinden was. BB bleef bij zijn neef Bukka White, een van de meest gevierde bluesartiesten van zijn tijd, die BB verder leerde in de kunst van de blues.
BBs eerste grote doorbraak kwam in 1948 toen hij optrad op Het radioprogramma van Sonny Boy Williamson op KWEM vanuit West Memphis. Dit leidde tot vaste engagementen bij de Sixteenth Avenue Grill in West Memphis, en later tot een spot van tien minuten op het zwartbemande en beheerde Memphis radiostation WDIA. King’s Spot werd zo populair dat het werd uitgebreid en werd de Sepia Swing Club. Al snel had B.B. een pakkende radionaam nodig. Wat begon als Beale Street Blues Boy, werd afgekort tot Blues Boy King en uiteindelijk BB King.
In het midden van de jaren vijftig, terwijl BB optrad op een dansavond in Twist, Arkansas, werden een paar fans onhandelbaar . Twee mannen kregen ruzie en gooiden een petroleumkachel om, waardoor de gang in brand werd gestoken. B.B. reed samen met iedereen naar buiten en realiseerde zich toen dat hij zijn geliefde akoestische gitaar van $ 30 binnen had gelaten, dus haastte hij zich terug naar het brandende gebouw om hem op te halen en ontsnapte ternauwernood aan de dood. Toen hij er later achter kwam dat de ruzie was geweest over een vrouw die Lucille heette, besloot hij de naam aan zijn gitaar te geven om hem eraan te herinneren nooit iets geks te doen, zoals vechten om een vrouw. Sindsdien wordt elk van BBs kenmerkende Gibson-gitaren Lucille genoemd.
Kort na zijn nummer één-hit “Three OClock Blues” begon BB nationaal te toeren. In 1956 gingen BB en zijn band speelde een verbazingwekkende 342 one-night stands. Van het chitlin-circuit met zijn kleine stadscafés, juke-gewrichten en countrydanshallen tot rockpaleizen, symfonische concertzalen, universiteiten, resorthotels en amfitheaters, nationaal en internationaal, is BB de meest gerenommeerde bluesmuzikant van de afgelopen 40 jaar.
In de loop der jaren heeft BB een van s werelds meest herkenbare gitaarstijlen ontwikkeld. Hij leende van Blind Lemon Jefferson, T-Bone Walker en anderen, en integreerde zijn precieze en complexe vocale-achtige snaarbuigingen en zijn linkerhand vibrato, die beide onmisbare componenten zijn geworden van het vocabulaire van rockgitaristen. George Harrison aan Jeff Beck BB h als gemengde traditionele blues, jazz, swing, mainstream pop en spring in een uniek geluid. In de woorden van BB: “Als ik zing, speel ik in mijn gedachten; zodra ik stop met mondeling zingen, begin ik te zingen door Lucille te spelen.”
In 1968 speelde BB op het Newport Folk Festival en bij Bill Grahams Fillmore West op rekeningen met de beste hedendaagse rockartiesten van de dag die BB verafgoodden en hem hielpen kennismaken met een jong wit publiek. In 69 werd BB door de Rolling Stones gekozen om 18 Amerikaanse concerten voor hen te openen; Ike en Tina Turner speelden ook op 18 shows.
B.B. werd ingewijd in de Blues Foundation Hall of Fame in 1984 en in de Rock and Roll Hall of Fame in 1987. Hij ontving de NARAS Lifetime Achievement Grammy Award in 1987 en ontving eredoctoraten van het Tougaloo (MS) College in 1973; Yale University in 1977; Berklee College of Music in 1982; Rhodes College of Memphis in 1990; Mississippi Valley State University in 2002 en Brown University in 2007. In 1992 ontving hij de National Award of Distinction van de University of Mississippi.
In 1991 opende BB Kings Blues Club in Beale Street in Memphis, en in 1994 werd een tweede club gelanceerd op Universal CityWalk in Los Angeles. Een derde club op Times Square in New York City werd geopend in juni 2000 en meest recentelijk openden in januari 2002 twee clubs in Foxwoods Casino in Connecticut.In 1996 werd de cd-rom On The Road With B.B. King: An Interactive Autobiography uitgebracht met lovende recensies. Ook in 1996 werd BBs autobiografie, “Blues All Around Me” (geschreven met David Ritz voor Avon Books) gepubliceerd. In dezelfde geest publiceerde Doubleday in 1980 “The Arrival of BB King” van Charles Sawyer.
BB bleef uitgebreid toeren, met gemiddeld meer dan 250 concerten per jaar over de hele wereld. Klassiekers zoals Payin The Cost To Be The Boss , The Thrill Is Gone , How Blue Can You Get , Everyday I Have The Blues en Why I Sing The Blues zijn concert (en fan) nietjes. Door de jaren heen heeft de Grammy Award-winnaar twee # 1 R & B-hits gehad, 1951s “Three OClock Blues” en 1952s “You Dont Know Me”, en vier # 2 R & B-hits, Please Love Me uit 1953, You Upset Me Baby uit 1954, Sweet Sixteen, Part I uit 1960 en Dont Answer The Door, Deel I. ” B.B.s meest populaire crossover-hit, The Thrill Is Gone uit de jaren 70, ging naar pop nummer 15.
B.B. stierf in zijn slaap op 14 mei 2015