Attila de Hun: Biografie van de “gesel van God”

Attila was koning van de Hunnen, een niet-christelijk volk gebaseerd op de Grote Hongaarse Laagvlakte in de vijfde eeuw na Christus. Op zijn hoogtepunt strekte het Hunnenrijk zich uit over Centraal-Europa. De Romeinen beschouwden de Hunnen als barbaren, en onder het bewind van Attila plunderden en vernietigden de Hunnen vele Romeinse steden.

Zijn geboortedatum is onbekend, maar hij stierf in 453 na Christus op zijn huwelijksnacht (hij beoefende polygamie en had meerdere vrouwen). Of zijn dood natuurlijk was, of dat hij werd vermoord door zijn nieuwe vrouw, Ildico, is nog steeds een onderwerp van discussie. Tegen de tijd dat hij stierf, stond de niet-christelijke Attila bekend als de plaag van god, en zijn dood werd toegejuicht in wat er nog over was van het Romeinse rijk.

Hoewel zijn naam synoniem is geworden met verovering en vernietiging, een zorgvuldige blik op historische gegevens onthult een complexer beeld. Hoewel hij verantwoordelijk was voor de vernietiging van Romeinse steden, was hij op een gegeven moment een bondgenoot van de westelijke helft van het Romeinse rijk en hielp hij hen te vechten tegen andere barbaarse groepen inclusief de Bourgondiërs en Goten. Het Romeinse rijk was tijdens zijn leven in tweeën gespleten, waarbij de westelijke helft weinig meer controleerde dan Italië en een deel van Frankrijk.

Ook terwijl zijn volk een ongelooflijke hoeveelheid buit verzamelde en de oostelijke helft van de Romeinse rijk uit duizenden ponden goud, zou Attila zelf relatief eenvoudig hebben geleefd. De Romeinse diplomaat Priscus woonde een banket bij met Attila en schreef dat een luxueuze maaltijd, geserveerd op een zilveren bord, voor ons en de barbaarse gasten was klaargemaakt, maar Attila at niets anders dan vlees op een houten sleuvengraver (vertaling door JB Bury , via de website van Georgetown University).

“Ook in al het andere toonde hij zich gematigd; zijn beker was van hout, terwijl de gasten bekers van goud en zilver kregen. Zijn jurk was ook vrij eenvoudig, alleen om schoon te zijn. ” Zijn schoenen, zwaard en paardenhoofdstel waren ook onversierd.

Bovendien geloofde Attila niet dat de wegen van de Hunnen eeuwig konden worden volgehouden. Priscus zei dat Attila in een depressieve bui was bij het banket en dat de enige persoon met wie hij tevreden was zijn jongste zoon, Ernas, was. Toen Priscus vroeg waarom, kreeg hij te horen “dat profeten Attila van tevoren hadden gewaarschuwd dat zijn ras zou vallen, maar door deze jongen (Ernas) zou worden hersteld.”

Rise to power

Attila was de zoon van Mundzuk en een onbekende moeder. Geboren in een koninklijke familie, leefden hij en zijn broer, Bleda, een relatief bevoorrecht leven, maar moesten ze nog steeds de traditionele manieren van de Hunnen leren kennen, een nomadische stam die was in 370 na Christus vanuit Centraal-Azië naar Europa gemigreerd.

“Samen leerden ze boogschieten, hoe ze moesten vechten met zwaard en lasso, en hoe ze rijden en voor een paard zorgen “, schrijft professor Christopher Kelly van de Universiteit van Cambridge in zijn boek” Attila the Hun “(The Bodley Head, 2008). Op een gegeven moment leerde hij hoe hij een belegeringsoorlog moest voeren, misschien van Romeinse krijgsgevangenen. Het was een techneut nique die essentieel zou blijken in zijn campagnes.

We weten weinig over Attilas religieuze overtuigingen; hij geloofde echter wel in profetie. Hij zou ook de ontdekking van een goed gemaakt zwaard door een herder hebben opgevat als een teken dat hij het recht had om oorlog te voeren.

De twee broers zouden gezamenlijk gaan regeren in het jaar 434, toen hun oom, de Hun-koning Rua, stierf. Rua voerde campagne tegen de oostelijke helft van het Romeinse rijk, in een poging om dissidente stammen te vernietigen die waren gevlucht voor hun heerschappij. centraal Europa. Hoewel de Hunnen de kern van dit rijk vormden, geven records aan dat ze andere groepen controleerden, zoals de dissidenten die Rua probeerde op te sporen.

De eerste grote militaire actie die de twee broers begonnen, was een aanval op de Bourgondiërs, gevestigd in Frankrijk, iets wat ze deden in alliantie met het West-Romeinse rijk en hun leidende generaal, Aetius, die zijn positie had verkregen met de hulp van de Hunnen. De aanval op de Bourgondiërs was succesvol en in het jaar 437 slachtten ze hen af en vernietigden ze “met wortel en tak”, schreef Prosper van Aquitane in de jaren 450.

Opnieuw, in samenwerking met het West-Romeinse rijk, vielen ze aan de Goten, maar deze keer leed een nederlaag bij de stad Toulouse.De nederlaag dwong de Hunnen om veel van hun strijdkrachten terug te trekken voorbij de Donau om hun wonden te likken.Ze sloten een vredesovereenkomst met de oostelijke helft van het Romeinse rijk, waardoor Attila en Bleda persoonlijk 700 pond goud per jaar kregen betaald, merkt Kelly op.

Oorlogen met het Oost-Romeinse rijk

Zevenhonderd pond goud per jaar was veel geld , maar het stelde hen blijkbaar niet lang tevreden. Kelly merkt op dat in het jaar 441, toen het Oost-Romeinse Rijk een leger naar Sicilië en Noord-Afrika stuurde om te vechten tegen een groep genaamd de Vandalen, de twee broers gebruik maakten van de situatie om een reeks aanvallen uit te voeren over de Donau naar het Oost-Romeinse rijk. Empire.

Ze verhuisden snel, hun eerste doel was de stad Constantia. “Op een drukke marktdag sloegen de Hunnen zonder waarschuwing toe, waardoor ze gemakkelijk de stad innamen in een zorgvuldig gecoördineerde aanval op het Romeinse garnizoen”, schrijft Kelly.

Terwijl veel van de beste troepen van het Oost-Romeinse rijk campagne voerden tegen de Vandalen , de Hunnen konden niet worden gestopt, en Attila en Bleda trokken door de Balkan, waarbij ze de vredesvoelers negeerden die door keizer Theodosius II werden aangeboden. met een enorme hoeveelheid buit.

In het jaar 445 zou Attila Bleda laten vermoorden, waardoor hij de enige heerser van de Hunnen zou worden. Kelly merkt op dat we niet weten hoe dit is gebeurd.

Attila was nog niet klaar met het Oost-Romeinse rijk. In 446 na Christus, nadat Theodosius II weigerde hem goud te betalen, lanceerde hij een nieuwe campagne tegen hen. Slechts een paar maanden later werd Constantinopel, de hoofdstad van het rijk, getroffen door een aardbeving. zijn burgers om haastig zijn muren te herbouwen.

De aardbeving dwong het Oost-Romeinse rijk er alles aan te doen om de Hunnen weg te houden van de hoofdstad. “Soldaten en steden werden herhaaldelijk opgeofferd om Constantinopel te redden”, schrijft Kelly, erop wijzend dat Attila de hoofdstad zelf nooit heeft aangevallen. De zesde-eeuwse historicus Marcellinus schreef dat de Hunnen “forten en steden aanvielen en plunderden, waarbij bijna het hele grondgebied rond de hoofdstad werd verwoest. , ”(Vertaling uit Kellys boek).

Kelly merkt op dat Theodosius II gedwongen werd om in te stemmen met een vredesverdrag waarin hij Attila 2100 pond goud per jaar gaf. Een duizelingwekkend bedrag, maar een bedrag dat, zegt Kelly, het oostelijke rijk zich kon veroorloven. Hij merkt ook op dat het betalen van Attila voor Theodosius goedkoper was dan tegen hem vechten.

Verzoek van een prinses

Een reeks gebeurtenissen zorgde ervoor dat Attila zijn aandacht naar het westen richtte, richting Frankrijk. In 450 na Christus deed prinses Honoria, de zus van de westerse Romeinse keizer Valentinianus III, een beroep op Attila om hulp. Kelly merkt op dat ze een ambitieuze vrouw was met wie de keizer probeerde te trouwen met een niet-ambitieuze man die haar weg zou houden van de westelijke Romeinse hoofdstad Ravenna.

Ze stuurde een bediende genaamd Hyacinthus naar Attila met een aanbod om hem goud te geven als hij namens haar zou tussenkomen. Hij stuurde ook een ring naar Attila, die hij verkeerd interpreteerde als een teken dat ze met hem wilde trouwen. Hij stuurde een reeks berichten terug waarin hij aanbood haar een van zijn vrouwen te maken en eiste dat ze mederegeerder van het West-Romeinse rijk zou worden.

Honoria wilde niet met Attila trouwen en, uiteindelijk, trouwde met de vrijer die de keizer oorspronkelijk koos. Attila eiste nog steeds haar hand ten huwelijk, maar de keizer weigerde. Attila dreigde op zijn beurt de keizer uit zijn eigen paleis te schoppen en marcheerde naar Frankrijk.

Deze keer zou Attila zijn eigen medicijn gaan proeven. Valentinianus III wendde zich tot Aetius, die veel tijd met de Hunnen had doorgebracht, om de Romeinse troepen te leiden. Hij sloot ook een alliantie met de Visigoten, die Attila net zo haatten als de Romeinen. Andere “barbaarse” groepen in Frankrijk sloten zich ook aan bij de Romeinse zijde.

De twee legers kwamen met elkaar in botsing in het noordoosten van Frankrijk in wat bekend werd als de Slag om Catalaunian Plains (ook wel de Slag bij Chalôns genoemd). “Attilas plan van aanval was vrij eenvoudig en dat was om de Hunnen zelf in het midden van de gevechtslinie te plaatsen en zo snel en als direct over het slagveld te gaan en vervolgens het centrum van het vijandelijke leger uit elkaar te halen, zei historicus Victor Davis Hanson in een Documentaire over History Channel uit 2004.Dit was toevallig waar de Romeinse coalitielijn het zwakst was.

“Ze vochten totdat ze elkaar niet konden zien en daarna ging de strijd verder in de duisternis, het was een van deze veldslagen zonder einde, ”zei Thomas Burns, een professor aan de Emory University, in dezelfde documentaire.

Uiteindelijk hield de Romeinse linie stand. Attila zou dat ook zijn woedend over het resultaat dat hij schreeuwde, schreeuwde, hij zijn mannelijkheid toonde, zijn onbevreesdheid, en toen creëerde hij feitelijk een brandstapel en dreigde hij zichzelf in brand te steken. Hij hechtte zo weinig waarde aan zijn eigen leven en zoveel waarde aan zijn reputatie dat hij ongeslagen zou sterven ”, aldus Hanson. Maar uiteindelijk trok Attila zich terug en marcheerde zijn leger terug naar Midden-Europa.

In 452 na Christus marcheerde hij Noord-Italië binnen en dwong Valentinianus III om naar Rome te vluchten. Na tijd te hebben doorgebracht met het plunderen en vernietigen van steden in Noord-Italië, ontmoette Attila paus Leo I als afgezant. We weten niet precies wat er tijdens de bijeenkomst is gebeurd (Kelly merkt op dat er geen ooggetuigenverslag overleeft) maar Attila besloot zich terug te trekken en zijn troepen en buit mee te nemen naar Midden-Europa. Kelly merkt op dat het Oost-Romeinse rijk een offensief had gelanceerd voorbij de rivier de Donau naar het grondgebied van Hun, en Attila was misschien bezorgd dat zijn strijdkrachten overbelast waren.

Attilas dood

Het volgende jaar , na een groot feest, werd Attila dood aangetroffen op zijn huwelijksnacht. Zijn bruid was Ildico, een ogenschijnlijk jongere en vrij mooie vrouw, ze was een van de verschillende vrouwen die Attila tegelijkertijd had.

Of de bruid Attila heeft vermoord of dat hij een natuurlijke dood stierf, is een kwestie van discussie. De zesde-eeuwse schrijver Jordanes, die Priscus als bron gebruikte, zei dat hij, zogenaamd natuurlijk, stierf aan een bloeding van bloed na een zwaar feest. Of dit juist is, is een raadsel.

“Hij had zichzelf overgegeven aan buitensporige vreugde op zijn bruiloft, en terwijl hij op zijn rug lag, zwaar van de wijn en slaap, een stroom van overtollig bloed, wat zou normaal gesproken uit zijn neus zijn gestroomd, dodelijk door zijn keel zijn gestroomd en hem hebben gedood, omdat het in de gebruikelijke passages werd gehinderd ”, schreef Jordanes (vertaling door Charles Mierow, via de website van de University of Calgary). einde aan een koning die beroemd was in de oorlog. ”

Attila werd begraven in een driedubbele kist van goud, zilver en ijzer, en de mensen die zijn graf hadden voorbereid, werden zogenaamd gedood, zodat de locatie onbekend zou blijven. Inderdaad, tot op de dag van vandaag is het graf van Attila nog steeds verloren. Het kan zijn geplunderd op een bepaald punt in de oudheid, in welk geval het misschien nooit zal worden gevonden.

Na zijn dood viel zijn rijk uiteen, zijn zonen vochten onder elkaar, en de westelijke helft van het Romeinse rijk zou ook binnen enkele decennia vallen. Een deel van de profetie waar Attila bang voor was, dat zijn koninkrijk zou instorten, was uitgekomen.

– Owen Jarus