Ashanti Empire / Asante Kingdom (18e tot eind 19e eeuw)
Het Ashanti-rijk was een pre-koloniale West-Afrikaanse staat die in de 17e eeuw ontstond in wat nu Ghana is. De Ashanti of Asante waren een etnische subgroep van de Akan-sprekende mensen en bestonden uit kleine chiefdoms.
De Ashanti vestigden hun staat rond Kumasi aan het eind van de 17e eeuw, kort na hun eerste ontmoeting met Europeanen. In zekere zin groeide het rijk uit de oorlogen en ontwrichtingen veroorzaakt door Europeanen die op zoek waren naar de beroemde goudafzettingen die deze regio zijn naam gaven, de Goudkust. In deze tijd waren de Portugezen de meest actieve Europeanen in West-Afrika. Ze maakten van Ashanti een belangrijke handelspartner en leverden rijkdom en wapens waardoor de kleine staat sterker werd dan zijn buren. Maar toen de 18e eeuw begon, was Ashanti gewoon een van de Akan-sprekende Portugese handelspartners in de regio.
Die situatie veranderde toen Osei Tutu, de Asantehene (opperhoofd) van Ashanti van 1701 tot 1717, en zijn priester Komfo Anokye, verenigde de onafhankelijke chiefdoms tot de machtigste politieke en militaire staat in het kustgebied. De Asantehene organiseerde de Asante-unie, een alliantie van Akan-sprekende mensen die nu loyaal waren aan zijn centrale autoriteit. De Asantehene maakten Kumasi de hoofdstad van het nieuwe rijk. Hij creëerde ook een grondwet, reorganiseerde en centraliseerde het leger en creëerde een nieuw cultureel festival, Odwira, dat de nieuwe unie symboliseerde. Het belangrijkste was dat hij de Golden Stool creëerde, die volgens hem de voorouders van alle Ashanti vertegenwoordigde. Daarop legitimeerde Osei Tutu zijn heerschappij en dat van de koninklijke dynastie die hem volgde.
Goud was het belangrijkste product van het Ashanti-rijk. Osei Tutu maakte de goudmijnen tot koninklijke bezittingen. Hij maakte ook goudstof tot de circulerende valuta in het rijk. Goudstof werd vaak verzameld door Asante-burgers, vooral door de zich ontwikkelende rijke koopmansklasse. Maar zelfs relatief arme onderdanen gebruikten goudstof als versiering op hun kleding en andere bezittingen. Grotere gouden ornamenten die eigendom waren van de koninklijke familie en de rijken waren veel waardevoller. Van tijd tot tijd werden ze omgesmolten en gevormd tot nieuwe tentoonstellingspatronen in sieraden en beeldhouwwerken.
Als de economie van het Ashanti Empire afhing van de goudhandel in de 18e eeuw, was het tegen het begin van de 19e eeuw een belangrijke exporteur van tot slaaf gemaakte mensen. De slavenhandel was oorspronkelijk gericht op het noorden met gevangenen die naar Mande en Hausa-handelaren gingen die ze ruilden voor goederen uit Noord-Afrika en indirect uit Europa. Tegen 1800 was de handel naar het zuiden verschoven toen de Ashanti probeerden te voldoen aan de groeiende vraag van de Britten, Nederlanders en Fransen naar gevangenen. In ruil daarvoor ontvingen de Ashanti luxe artikelen en enkele vervaardigde goederen, waaronder vooral vuurwapens.
De gevolgen van deze handel voor de Ashanti en hun buren waren verschrikkelijk. Van 1790 tot 1896 bevond het Ashanti-rijk zich in een voortdurende staat van oorlog met uitbreiding of verdediging van zijn domein. De meeste van deze oorlogen boden de mogelijkheid om meer slaven voor de handel te verwerven. De voortdurende oorlogvoering verzwakte ook het rijk tegen de Britten, die uiteindelijk hun belangrijkste tegenstander werden. Tussen 1823 en 1873 verzette het Ashanti-rijk zich tegen de Britse inbreuk op hun grondgebied. In 1874 vielen Britse troepen met succes het rijk binnen en veroverden kort Kumasi. De Ashanti kwamen in opstand tegen de Britse overheersing en het rijk werd opnieuw veroverd in 1896. Na weer een opstand in 1900 zetten de Britten de Asantehene af en verbannen ze en annexeerden het rijk in 1902 bij hun Gold Coast-kolonie.