Artikelen

Het meest fundamentele recht van een burger in een democratie is het stemrecht. Zonder dit recht kunnen mensen gemakkelijk worden genegeerd en zelfs misbruikt door hun regering. Dit is in feite wat er gebeurde met Afro-Amerikaanse burgers die in het zuiden woonden na de wederopbouw van de burgeroorlog. Ondanks de 14e en 15e amendementen die de burgerrechten van zwarte Amerikanen garanderen, werd hun stemrecht systematisch weggenomen door blanke suprematische deelstaatregeringen.

Stemmen tijdens wederopbouw

Na de burgeroorlog, Het congres trad op om te voorkomen dat Zuiderlingen de blanke suprematie zouden herstellen. In 1867 legden de Radicale Republikeinen in het Congres een federaal militair bewind op over het grootste deel van het Zuiden. Onder de bezetting van het Amerikaanse leger schreven de voormalige Verbonden staten nieuwe grondwetten en werden ze weer toegelaten tot de Unie, maar pas na ratificatie van het 14e amendement. Dit amendement voor de wederopbouw verbood staten om “de gelijke bescherming van de wetten” te weigeren aan Amerikaanse burgers, waaronder de voormalige slaven.

In 1870 werd het 15e amendement geratificeerd. Het verklaarde dat “het stemrecht van burgers van de Verenigde Staten niet zal worden ontkend of ingekort door de Verenigde Staten of door enige staat wegens ras, huidskleur of eerdere toestand van dienstbaarheid.”

Meer dan een half miljoen zwarte mannen werden kiezer in het Zuiden in de jaren 1870 (vrouwen kregen pas in 1920 het stemrecht in de Verenigde Staten). Deze nieuwe zwarte kiezers brachten grotendeels hun stem uit voor de Republikeinse Partij, de partij van de Grote Emancipator, Abraham Lincoln.

Toen Mississippi in 1870 weer lid werd van de Unie, vormden voormalige slaven meer dan de helft van de bevolking van die staat. Gedurende het volgende decennium stuurde Mississippi twee zwarte Amerikaanse senatoren naar Washington en koos een aantal zwarte staatsfunctionarissen, waaronder een luitenant-gouverneur. Maar hoewel de nieuwe zwarte burgers vrij en in grote aantallen stemden, bleken blanken nog steeds verkozen voor een grote meerderheid van staats- en lokale kantoren. Dit was het patroon in de meeste zuidelijke staten tijdens de wederopbouw.

De door de Republikeinen gecontroleerde staatsregeringen in het zuiden waren nauwelijks perfect. Veel burgers klaagden over overbelasting en regelrechte corruptie. Maar deze regeringen zorgden voor aanzienlijke verbeteringen in het leven van de voormalige slaven. Voor het eerst genoten zwarte mannen en vrouwen vrijheid van meningsuiting en beweging, het recht op een eerlijke tri al, onderwijs voor hun kinderen, en alle andere privileges en bescherming van Amerikaans staatsburgerschap. Maar dit veranderde allemaal toen de wederopbouw eindigde in 1877 en federale troepen zich terugtrokken uit de oude Confederatie.

Stemmen in Mississippi

Nu federale troepen niet langer aanwezig waren om de rechten van zwarte burgers te beschermen, de suprematie keerde snel terug naar de oude Verbonden staten. Het stemmen voor zwarten daalde in de meeste gebieden sterk als gevolg van bedreigingen door blanke werkgevers en geweld van de Ku Klux Klan, een meedogenloze geheime organisatie die de blanke suprematie koste wat het kost wilde behouden.

Blanke meerderheden begonnen de Republikeinen uit te stemmen. en vervang ze door democratische gouverneurs, wetgevers en lokale functionarissen. Al snel werden wetten aangenomen die interraciale huwelijken en raciale scheiding van treinwagons en de openbare scholen verbieden.

Er werden ook wetten en praktijken ingevoerd om ervoor te zorgen dat zwarten nooit meer vrij zouden deelnemen aan verkiezingen. Maar één probleem stond in de weg om Afro-Amerikanen het stemrecht te ontzeggen: het 15e amendement, dat hun dit recht garandeerde. Mississippi liep voor een groot deel voorop bij het overwinnen van de barrière die werd voorgesteld door het 15e Amendement.

In 1890 hield Mississippi een conventie om een nieuwe staatsgrondwet te schrijven ter vervanging van de grondwet die sinds de wederopbouw van kracht is. De blanke leiders van de conventie waren duidelijk over hun bedoelingen. We zijn hierheen gekomen om de neger uit te sluiten, verklaarde de congrespresident. Vanwege het 15e amendement konden ze zwarten niet verbieden om te stemmen. In plaats daarvan schreven ze in de staatsgrondwet een aantal kiezersbeperkingen, waardoor het voor de meeste zwarten moeilijk werd om zich te registreren om te stemmen.

Ten eerste vereiste de nieuwe grondwet een jaarlijkse poll-belasting, die kiezers gedurende twee jaar moesten betalen voor de verkiezingen. Dit was een moeilijke economische last voor de zwarte Mississippianen, die het armste deel van de staatsbevolking vormden. Velen konden het gewoon niet betalen.

Maar de meest formidabele stemmingsbarrière die in de staat werd gelegd grondwet was de geletterdheidstest. Een persoon die zich wilde registreren om te stemmen, moest een gedeelte van de staatsgrondwet lezen en dit uitleggen aan de districtsklerk die de kiezersregistraties verwerkte. Deze klerk, die altijd blank was, besliste of een burger geletterd was of niet.

De geletterdheidstest sloot niet alleen de 60 procent van de stemgerechtigde zwarte mannen uit (de meeste van hen waren ex-slaven). niet gelezen.Bijna alle zwarte mannen werden uitgesloten, omdat de griffier ingewikkelde technische passages zou uitkiezen die ze konden interpreteren. Daarentegen zou de griffier blanken doorgeven door eenvoudige zinnen in de staatsgrondwet te kiezen die ze konden uitleggen.

Mississippi voerde ook een grootvaderclausule in die het mogelijk maakte iedereen te registreren wiens grootvader gekwalificeerd was om te stemmen vóór de burgeroorlog. . Het is duidelijk dat alleen blanke burgers hiervan profiteerden. De “grootvaderclausule” en de andere wettelijke belemmeringen voor de registratie van zwarte kiezers werkten. Mississippi verlaagde het percentage zwarte mannen die stemgerechtigd waren om te stemmen van meer dan 90 procent tijdens de wederopbouw tot minder dan 6 procent in 1892. Deze maatregelen werden gekopieerd door de meeste andere staten in het zuiden.

Andere vormen van kiezersdiscriminatie

Rond de eeuwwisseling bekleedde de blanke Zuidelijke Democratische Partij bijna alle gekozen ambten in de voormalige Verbonden staten. De Zuidelijke Republikeinse Partij, die voornamelijk uit zwarten bestond, bestond nauwelijks en stelde zelfs zelden kandidaten tegen de Democraten. Als gevolg hiervan vonden de echte politieke wedstrijden plaats tijdens de voorverkiezingen van de Democratische Partij. Degene die de Democratische voorverkiezingen won, was zowat gegarandeerd de overwinning bij de algemene verkiezingen.

In 1902 keurde Mississippi een wet goed die politieke partijen verklaarde als particuliere organisaties die buiten de autoriteit van het 15e amendement vallen. Hierdoor kon de Mississippi Democratische Partij zwarte burgers uitsluiten van lidmaatschap en deelname aan haar voorverkiezingen. De blanke primair, die al snel werd geïmiteerd in de meeste andere zuidelijke staten, verhinderde effectief dat het kleine aantal zwarten dat was geregistreerd om te stemmen, iets te zeggen had over wie werd gekozen voor partijdige ambten – van de plaatselijke sheriff tot de gouverneur en leden van het Congres .

Wanneer poll-belastingen, alfabetiseringstests, “grandfather clauses” en “blanke voorverkiezingen” zwarten er niet van weerhielden zich te registreren en te stemmen, was intimidatie vaak voldoende. Een Afrikaans-Amerikaanse burger die zijn stemrecht probeerde uit te oefenen, zou vaak worden bedreigd zijn baan te verliezen. Ontkenning van krediet, dreiging met uitzetting en verbaal misbruik door blanke stemklerken verhinderden ook dat zwarte zuiderlingen stemden. Toen al het andere faalde, hielden maffiageweld en zelfs lynchen zwarte mensen weg van de stembus.

The Voting Rights Act van 1965

Als gevolg van intimidatie, geweld en rassendiscriminatie Volgens de staatswetten was slechts 3 procent van de zwarte mannen en vrouwen met de stemgerechtigde leeftijd in het zuiden geregistreerd om te stemmen in 1940. In Mississippi was minder dan 1 procent geregistreerd. De meeste zwarten die wel stemden, woonden in de grotere steden van het Zuiden.

Doordat ze niet de macht hadden om te stemmen, hadden Afro-Amerikanen in het Zuiden weinig invloed in hun gemeenschappen. Ze hadden geen gekozen ambten. Ze hadden geen zeggenschap over hoeveel hun belastingen zouden bedragen of welke wetten zouden worden aangenomen. Ze hadden weinig of geen controle over de plaatselijke politie, rechtbanken of openbare scholen. Hun rechten als burger werden hen in feite ontzegd.

Pogingen om deze situatie te veranderen werden met vijandigheid en regelrecht geweld beantwoord. Maar in de jaren vijftig ontwikkelde de burgerrechtenbeweging zich. Geconfronteerd met enorme vijandigheid, organiseerden zwarte mensen in het Zuiden zich om hun rechten op te eisen die gegarandeerd waren in de Amerikaanse grondwet. Ze lanceerden acties voor kiezersregistratie in veel zuidelijke gemeenschappen.

In het begin van de jaren zestig kwamen zwart-witte demonstranten, Freedom Riders genaamd, uit het noorden om deel te nemen aan demonstraties in het hele zuiden. Op sommige plaatsen vielen menigten hen aan terwijl blanke politieagenten toekeken.

Medgar Evers, de zwarte veteraan die werd tegengehouden door een blanke menigte om te stemmen, werd een burgerrechtenleider in zijn geboorteland Mississippi. Vanwege zijn burgerrechtenactiviteiten werd hij in 1963 voor zijn huis neergeschoten door een blanke segregationist.

Maar dankzij de inspanningen van lokale burgerrechtenleiders zoals Medgar Evers en andere Amerikanen, werd ongeveer 43 procent van de volwassen zwarte mannen en vrouwen was in 1964 geregistreerd om in het Zuiden te stemmen. Datzelfde jaar werd het 24e Amendement geratificeerd. Het verbood poll-belastingen bij federale verkiezingen. (Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde later dat alle poll-belastingen ongrondwettelijk zijn.)

Blanke supremacisten verzetten zich echter nog steeds fel tegen het stemmen door Afro-Amerikanen. De registratie van zwarte kiezers in Alabama was slechts 23 procent, terwijl in het naburige Mississippi minder dan 7 procent van de zwarten met stemgerechtigde leeftijd geregistreerd was.

Een belangrijke gebeurtenis in de burgerrechtenbeweging maakte al snel een einde aan de stemdiscriminatie. Begin 1965 hield een sheriff zich in voor een campagne voor het registreren van zwarte kiezers in Selma, Alabama. Afgevaardigden werden gearresteerd en gevangen gezet tegen zwarte leraren en 800 schoolkinderen. De leiders van de kiezersregistratie besloten om een protestmars te organiseren van Selma naar Montgomery, de hoofdstad van Alabama.

Op 7 maart 1965 passeerden ongeveer 600 zwarte en blanke burgerrechtenactivisten Selma en begonnen steek de Edmund Pettus-brug over de rivier de Alabama over.Ze werden aan de andere kant opgewacht door een grote troepenmacht van Alabama State Troopers, die de demonstranten bevolen terug te keren naar Selma. Toen de demonstranten weigerden terug te keren, vielen de troopers aan, sommigen te paard, waarbij ze mensen neerhaalden en hen met knuppels sloegen. Dit werd allemaal gefilmd door tv-nieuwscameras en die avond vertoond aan een geschokt Amerikaans publiek.

De Selma-mars dwong de federale regering om wetgeving aan te nemen om het stemrecht van zwarte burgers af te dwingen. Een paar dagen na het geweld bij Selma introduceerde president Lyndon Johnson de Voting Rights Act van 1965 vóór een gezamenlijke zitting van het Congres. Johnson verklaarde: “het zijn niet alleen negers, maar” wij zijn het echt allemaal die de verlammende erfenis van onverdraagzaamheid en onrechtvaardigheid moeten overwinnen. “

De Voting Rights Act, ondertekend door president Johnson in augustus 6, 1965, opgeschort geletterdheid en andere tests in provincies en staten die bewijzen van kiezersdiscriminatie aantonen. Het was deze provincies en staten ook verboden om nieuwe kiezersvereisten te creëren die burgers hun stemrecht ontzegden. Bovendien, in de gebieden die onder de wet vallen, is federaal examinatoren vervingen lokale griffiers bij het registreren van kiezers.

De Voting Rights Act van 1965 maakte een einde aan de praktijken die Afro-Amerikanen het recht om te stemmen in zuidelijke staten hadden ontzegd. De registratie van zwarte kiezers in het zuiden steeg van 43 procent in 1964 tot 66 procent tegen het einde van het decennium. Dit vertegenwoordigde een toename van meer dan een miljoen nieuwe Afrikaans-Amerikaanse kiezers die eindelijk hun stemrecht konden claimen.

Voor discussie en schrijven

1. Welke juridische apparaten deed Southern staten de meeste van hun zwarte burgers uitsluiten van stemmen? Welke andere methoden werden gebruikt om te voorkomen dat zwarten gingen stemmen?
2. Wat was oneerlijk aan de manier waarop alfabetiseringstests werden gebruikt voor kiezersregistratie in het zuiden van 1890 tot 1965?
3. Wat waren de gevolgen aan Afro-Amerikanen die uitgesloten zijn van stemmen in het gescheiden Zuiden?

Voor verder lezen

The Voting Rights Act van 1965: Deze site toont de volledige tekst van de Stemrechten Rights Act van 1965.

Wie mag er niet stemmen?

Alle staten hebben enkele stembeperkingen. Zijn ze nodig? Hieronder staan vijf traditionele beperkingen op het stemrecht. Vorm kleine groepen om te beslissen of uw staat al deze beperkingen moet handhaven. Voordat een beslissing wordt genomen over elke beperking, moet de groep de volgende twee vragen bespreken en antwoorden op schrijven:

1. Wat zijn enkele redenen die de voorkeur geven aan de beperking?
2. Wat zijn enkele redenen tegen de beperking?

Nadat de groepen hun werk hebben beëindigd, moet elke beperking worden besproken en gestemd door de hele klas.

Beperkingen op het stemrecht

Om te stemmen, moet u …

A. Verblijf minimaal een maand in een kiesdistrict.

B. Wees minimaal 18 jaar oud.

C. Niet in de gevangenis zitten of voorwaardelijk vrij zijn wegens een veroordeling wegens een misdrijf.

D. Wees een Amerikaans staatsburger.

E. Registreer om te stemmen.