Andy Griffith

Van opkomend komiek tot filmster Bewerken

Griffiths vroege carrière was als monoloog en bracht lange verhalen met zich mee, zoals What It Was, Was Football, dat wordt verteld vanuit het standpunt van een naïeve country-predikant die probeert te achterhalen wat er aan de hand is in een voetbalwedstrijd. De monoloog werd in 1953 als single uitgebracht op het label Colonial Records en was een hit voor Griffith, waar hij nummer negen bereikte op de hitlijsten in 1954.

Griffith speelde in Ira Levins teleplay van een uur, No Time for Sergeants (maart 1955) – een verhaal over een plattelandsjongen bij de Amerikaanse luchtmacht – op The United States Steel Hour, een tv-anthologiereeks. Hij breidde die rol uit in Ira Levins volledige theatrale versie met dezelfde naam (oktober 1955) op Broadway in New York City. De rol leverde hem een nominatie voor “Distinguished Supporting or Featured Dramatic Actor” op bij de Tony Awards in 1956 en verloor aan Ed Begley. Hij won wel de Theater World Award van 1956, maar een prijs voor debuutrollen op Broadway. “Mr. Griffith hoeft zich niet neer te leggen bij Will Stockdale “(zijn rol in het toneelstuk), schreef Brooks Atkinson in The New York Times.” Het enige wat hij hoeft te doen is op het podium lopen en het publiek recht in de ogen kijken. Als de strijdkrachten Will Stockdale niet aankunnen, kan het publiek Andy Griffith ook niet weerstaan. “

Griffith hernam later zijn rol voor de filmversie (1958) van No Time for Sergeants; de film bevatte ook Don Knotts , als korporaal verantwoordelijk voor handvaardigheidstests, wat het begin markeert van een levenslange samenwerking tussen Griffith en Knotts. No Time for Sergeants wordt beschouwd als de directe inspiratie voor de latere televisiekomedie Gomer Pyle, USMC – een spin-off van The Andy Griffith Show.

Zijn enige andere optreden op het podium in New York was de titulaire rol in de musical Destry Rides Again uit 1959, met in de hoofdrol Dolores Gray. De show, met een score van Harold Rome, liep voor 472 uitvoeringen en meer dan een jaar. Griffith werd genomineerd voor “Distinguished Musical Actor” bij de Tony Awards van 1960, verloor van Jackie Gleason. Hij speelde ook een zeeman van de Amerikaanse kustwacht in de speelfilm Onionhead (1958). Het was noch een kritisch noch een commercieel succes.

Dramatische r ole in A Face in the Crowd (1957) Bewerken

In 1957 maakte Griffith zijn filmdebuut met de hoofdrol in de film A Face in the Crowd. Hoewel hij een “plattelandsjongen” speelt, is deze plattelandsjongen manipulatief en hongerig naar macht, een zwerver die televisiepresentator wordt en zijn show gebruikt als toegangspoort tot politieke macht. De film werd geregisseerd door Elia Kazan en geschreven door Budd Schulberg en co-sterren Patricia Neal, Walter Matthau, Tony Franciosa en Lee Remick (ook in haar filmdebuut).

Een dvd-heruitgave uit 2005 van A Face in the Crowd bevat een mini-documentaire over de film, met commentaar van Schulberg en castleden Griffith, Franciosa en Neal. In zijn interview herinnert Griffith zich dat Kazan hem voorbereidde om zijn eerste scène op te nemen met Remicks teenaged baton twirler, die Griffiths personage betovert tijdens een reis naar Arkansas. Griffith drukt ook zijn overtuiging uit dat de film populairder was in recentere decennia dan toen hij oorspronkelijk werd uitgebracht.

Televisierollen Bewerken

Vroege televisierollen Bewerken

Griffith ” s eerste optreden op televisie was in 1955 in de één uur durende teleplay van No Time for Sergeants op The United States Steel Hour. Dat was de eerste van twee optredens in die serie. In 1960 verscheen Griffith als een county-sheriff, die ook een vrederechter en de redacteur van de plaatselijke krant, in een aflevering van Make Room for Daddy met Danny Thomas in de hoofdrol. Deze aflevering, waarin het personage van Thomas wordt tegengehouden omdat hij een stopbord in een klein stadje liet zien, diende als een achterdeur pilot voor The Andy Griffith Show. Beide shows zijn geproduceerd door Sheldon Leonard.

The Andy Griffith Show (1960–1968) Bewerken

Vanaf september 1960 speelde Griffith de hoofdrol als Sheriff Andy Taylor in The Andy Griffith Show voor het CBS-televisienetwerk. De show vond plaats in het fictieve stadje Mayberry, North Carolina, waar Taylor, een weduwnaar, de sheriff en de wijze van de stad was. De show werd gefilmd in Desilu Studios, met de buitenkant gefilmd in Forty Acres in Culver City, Californië.

Van 1960 tot 1965 speelde de show mede-acteur en komiek – en Griffiths oude vriend – Don Knotts in de rol van plaatsvervangend Barney Fife, de beste vriend en comedypartner van Taylor. Hij was in het begin ook Taylors neef in de show, hoewel ze later die neefrelatie lieten vallen en spraken gewoon over het kennen van elkaar sinds hun jeugd.In de seriepremière, in een gesprek tussen de twee, noemt Fife Taylor “Cousin Andy” en Taylor noemt Fife “Cousin Barney”. De show speelde ook kindacteur Ron Howard (toen bekend als Ronny Howard), die het enige kind van Taylor speelde, Opie Taylor. Het was meteen een hit. Griffith ontving nooit een krediet voor de show, maar hij werkte aan de ontwikkeling van elk script. Knotts werd regelmatig geprezen en won meerdere Emmy Awards voor zijn komische optredens, net als Frances Bavier in 1967, terwijl Griffith nooit werd genomineerd voor een Emmy Award tijdens de show.

In 1967 Griffith stond onder contract bij CBS om nog een seizoen van de show te doen. Hij besloot echter de show te verlaten om een filmcarrière en andere projecten na te streven. De serie ging verder als Mayberry R.F.D., met Ken Berry in de hoofdrol als weduwnaar-boer en veel van de vaste personages kwamen terug, sommige regelmatig en sommige als gastoptredens. Griffith was uitvoerend producent (volgens Griffith kwam hij één keer per week langs om de scripts van de week te beoordelen en input te geven) en speelde hij in vijf afleveringen (de pilot-aflevering betrof zijn huwelijk met Helen Crump). Hij maakte de laatste optredens als Taylor in de reünietelevisiefilm uit 1986, Return to Mayberry, met collega-co-ster Don Knotts. Twee reüniespecials volgden in 1993 en 2003, met hoge kijkcijfers.

Matlock (1986–1995) Bewerken

Na het verlaten van zijn nog steeds populaire show in 1968 en het starten van zijn eigen productiebedrijf Andy Griffith Enterprises in 1972, speelde Griffith in minder succesvolle televisieseries zoals Headmaster (1970), The New Andy Griffith Show (1971) , Adams of Eagle Lake (1975), Salvage 1 (1979) en The Yeagers (1980). Na zeven maanden revalideren voor beenverlamming door het Guillain-Barré-syndroom in 1983, keerde Griffith terug naar de televisie als het titelpersonage, Ben Matlock, in het juridische drama Matlock (1986–1995) op NBC en ABC Matlock was een landadvocaat in Atlanta, Georgia, die bekend stond om zijn zuidelijke accent en omdat hij altijd zijn zaken won. Matlock speelde ook onbekende, worstelende acteurs (die beiden jeugdfans waren van Andy Griffith) Nancy Stafford als Michelle Thomas (1987-1992) en Clarence Gilyard, Jr. als Conrad McMasters (1989-1993). Tegen het einde van het eerste seizoen was het op dinsdagavond een rating-krachtpatser. Hoewel de show was genomineerd voor vier Emmy Awards, werd Griffith opnieuw nooit genomineerd. Hij won echter in 1987 een Peoples Choice Award voor zijn werk als Matlock.

Andere televisieoptredens Bewerken

Griffith heeft door de jaren heen ook andere karakteroptredens gedaan op Playhouse 90, Gomer Pyle, USMC, The Mod Squad, Hawaii Five-O, The Doris Day Show, Heres Lucy, The Bionic Woman en Fantasy Island, en vele anderen. Hij hernam ook zijn rol als Ben Matlock op Diagnosis: Murder in 1997, en zijn laatste gastrol was in 2001 in een aflevering van Dawsons Creek.

Films (inclusief televisiefilms) Bewerken

Gedurende het grootste deel van de jaren zeventig speelde Griffith een hoofdrol of verscheen hij in veel televisiefilms, waaronder The Strangers In 7A (1972), Go Ask Alice (1973), Winter Kill (1974) en Pray for the Wildcats (1974), wat zijn eerste slechterik was sinds A Face in the Crowd. Griffith verscheen opnieuw als een slechterik in Savages (1974), een televisiefilm gebaseerd op de roman Deathwatch (1972) van Robb White. Griffith ontving zijn enige Primetime Emmy Award-nominatie als Outstanding Bijrol – Miniserie of een film voor zijn rol als vader van een moordslachtoffer in de televisiefilm Murder in Texas (1981) en won verdere bijval voor zijn rol als moorddadige schurk in de televisiefilm Murder in Coweta County (1983), co-starring muzieklegende Johnny Cash als sheriff.Hij verscheen ook in verschillende televisies op miniserie, waaronder de televisieversie van From Here to Eternity (1979), Roots: The Next Generations (1979), Centennial (1978) en het door Watergate-schandalen geïnspireerde Washington: Behind Closed Doors (1977), waarin hij losjes een voormalige president speelde gebaseerd op Lyndon B. Johnson.

De meeste televisiefilms waarin Griffith speelde, waren ook pogingen om een nieuwe serie te lanceren. Winter Kill (1974) lanceerde de kortstondige Adams of Eagle Lake, die in 1975 na slechts twee afleveringen werd geannuleerd. Een jaar later speelde hij als advocaat in New York City voor het kantoor van de officier van justitie in Street Killing, dat ook geen nieuwe show lanceerde. Twee televisiefilms voor NBC in 1977, The Girl in the Empty Grave en Deadly Game, waren pogingen voor Griffith om een nieuwe serie te lanceren met hem als politiechef Abel Marsh, een meer harde versie van Andy Taylor; ondanks sterke kijkcijfers, slaagden beide er niet in om tot een nieuwe tv-show te leiden.

Terwijl hij de komende 10 jaar in televisiefilms en gastrollen in televisieseries verscheen, verscheen Griffith ook in twee speelfilms, die allebei flopten aan de kassa. Hij speelde samen met Jeff Bridges als een knapperige, oude westerse acteur uit de jaren dertig in de komedie Hearts of the West (1975), en hij verscheen naast Tom Berenger als een homo-schurkachtige kolonel en vee-baron in de westerse komedie-parodie Rustlers Rhapsody (1985) . Hij verscheen ook als advocaat in de NBC-miniserie Fatal Vision (1984), die wordt beschouwd als een voorloper van zijn rol in Matlock.

Griffith verbaasde velen die niet bekend waren met zijn A Face in the Crowd-werk op de televisie film Crime of Innocence (1985), waar hij een harteloze rechter portretteerde die routinematig jongeren veroordeelde tot harde gevangenisstraf. Ook opmerkelijk in Griffiths duistere rollen was zijn personage in Under the Influence (1986), een tv-film waarin Griffith een alcoholist speelde , beledigende patriarch. Hij verraste het publiek verder met zijn rol als gevaarlijke en mysterieuze grootvader in de televisiefilm Gramps (1995) met John Ritter in de hoofdrol. Hij verscheen ook als een komische schurk in de spionagefilm spoof Spy Hard (1996) met Leslie Nielsen in de hoofdrol. In de televisiefilm A Holiday Romance (1999) speelde Griffith de rol van Jake Peterson. In de film Daddy and Them (2001) portretteerde Griffith de patriarch van een disfunctioneel zuidelijk gezin.

In de speelfilm Waitress (2007) speelde Griffith een knapperige restauranteigenaar die een glans schenkt aan Keri Russell ” s personage. Zijn laatste optreden was de hoofdrol in de romantische komedie, onafhankelijke film Play the Game (2009) als een eenzame, weduwe grootvader die na een onderbreking van 60 jaar opnieuw de datingwereld betrad. De cast van Play the Game omvatte ook Rance Howard, de echte vader van Ron Howard, die in verschillende bijrollen had gespeeld in The Andy Griffith Show, en Clint Howard, de jongere broer van Ron, die de terugkerende rol had van Leon (de jongen die het ijs aanbood kegel of boterham met pindakaas) op The Andy Griffith Show.

Zang- en opnamecarrière Bewerken

Griffith zong als onderdeel van enkele van zijn acteerrollen, met name in A Face in the Crowd en in veel afleveringen van zowel The Andy Griffith Show als Matlock, naast zijn opnames van komische monol In de jaren vijftig maakte hij een album met vrolijke country- en gospelmelodieën tijdens The Andy Griffith Show, met een versie van het thema van de show gezongen door Griffith onder de titel “The Fishin” Hole “. In de afgelopen jaren nam hij succesvolle albums met klassieke christelijke hymnen op voor Sparrow Records. Zijn meest succesvolle was de release I Love to Tell the Story: 25 Timeless Hymns (1996), die door de RIAA als platina werd gecertificeerd. Het album won een Grammy Award voor Best Southern, Country of Bluegrass Gospel Album bij de Grammy Awards van 1997.

Griffith verscheen in de videoclip “Waitin” on a Woman “van countryzanger Brad Paisley (2008).

Naamgeschil Bewerken

William Harold Fenrick uit Platteville, Wisconsin, veranderde legaal zijn naam in Andrew Jackson Griffith en liep in november 2006 tevergeefs voor de sheriff van Grant County. Vervolgens diende acteur Griffith een rechtszaak aan tegen Griffith / Fenrick, waarin hij beweerde dat hij handelsmerken, auteursrechten en privacywetten had geschonden door zijn naam te wijzigen met als enig doel “voordeel te halen uit Griffiths roem in een poging om stemmen te winnen”. Op 4 mei 2007, US District Court Rechter John C. Shabaz oordeelde dat Griffith / Fenrick de federale handelsmerkwetgeving niet schond omdat hij de naam Griffith niet gebruikte in een commerciële transactie, maar in plaats daarvan “om een keuzevak te zoeken, fundamentele door het Eerste Amendement beschermde meningsuiting”.