Amerikaanse ervaring (Nederlands)

Toen VE Day ten einde liep, kreeg minister van Oorlog Henry Stimson verzamelde een groep topgeneraals en functionarissen in zijn kantoor en liet de stafchef van het leger George Marshall komen. Ik heb nog nooit een taak van zon omvang door een man zien uitvoeren, zei Stimson tegen Marshall waar iedereen bij was. Ik heb tijdens mijn leven heel veel soldaten gezien en u, meneer, bent de beste soldaat die ik ooit heb gekend.
Zulke vleierij klinkt meestal onoprecht of belachelijk, maar niet wanneer het wordt toegepast op George Catlett Marshall. De enige man die ooit zowel als minister van Buitenlandse Zaken en als minister van Defensie heeft gediend, is misschien wel het opstellen van het Marshall-plan, dat na de Tweede Wereldoorlog een verwoest Europa herbouwde. Geboren in hetzelfde jaar als Douglas MacArthur, is hij misschien wel de enige andere militair die een belangrijke rol heeft gespeeld in zowel de wereldoorlogen als de beginjaren van de Koude Oorlog. Maar Marshall was even terughoudend als MacArthur flamboyant was, en even zelfverwijderend als MacArthur egoïstisch was. De twee mannen bieden een fascinerende studie in contrasten.
Toen Marshall opgroeide in Uniontown, Pennsylvania, ontwikkelde hij een liefde voor het buitenleven die tot uiting kwam in de vroege paardrijtochten die hij zelfs tijdens de oorlog onderhield. Na zijn afstuderen aan het Virginia Military Institute (hij was afgewezen door West Point), maakte Marshall snel naam in het leger. Hij presteerde zo briljant op het Army Staff College dat hij in 1908 een uitzondering werd gemaakt op de regel die iedereen onder de rang van kapitein verbood om als instructeur te dienen. Tijdens de oorlog in Frankrijk versterkte Marshall zijn reputatie als een briljante stafofficier onder generaal Pershing, die met ongekende logistieke en strategische moeilijkheden te maken kreeg. Nogmaals, het contrast met de romantische, roekeloze MacArthur is onweerstaanbaar: Marshall wordt grotendeels gecrediteerd voor het plannen van het beslissende Maas-Argonne-offensief, waaronder de slag aan de Cote de Chatillon, het toneel van MacArthurs meest opvallende daden van moed. “, zegt Marshall-biograaf Mark Stoler,” Douglas MacArthur was de laatste grote soldaat uit de 19e eeuw, terwijl George Marshall de eerste grote soldaat uit de 20e eeuw was. “
De interbellumjaren waren afwisselend bevredigend en frustrerend voor Marshall. zijn tijd in Fort Benning, Georgia, waar hij hielp met het leggen van de basis voor het leger dat hij in de volgende oorlog zou leiden. In de woorden van historicus Eric Larrabee: “Benning werd Moederkerk, discipelen afsplitsend en instituten repliceren die het Woord konden dragen , het centrum van een Waar Geloof dat naar buiten straalde in concentrische cirkels als de rimpelingen op een vijver, totdat ze elke hoek ervan bereikten. “Het dieptepunt kwam in de vroege jaren dertig, met dank aan Chief o f Staf MacArthur, die hem aanstelde om de Nationale Garde van Illinois te leiden. Maar ook daar zou de ervaring die hij opdeed in het werken met burgers hem later goed van pas komen.
Twee weken na de conferentie in München in de herfst van 1938 werd Marshall benoemd tot plaatsvervangend stafchef. Minder dan een jaar later, toen de nazi-oorlogsmachine in een hogere versnelling ging, gaf president Roosevelt meer dan 33 hogere generaals over om Marshall Chief of Staff van het Amerikaanse leger te noemen. Marshall legde de ambtseed af op 1 september 1939, de dag dat Hitler Polen binnenviel, en bracht de volgende zes jaar door met het bouwen en leiden van een leger dat was belast met het winnen van het grootste militaire conflict dat de wereld ooit had gekend. Hij bewees zon begenadigd bestuurder en mondiaal strateeg dat Franklin Roosevelt werd gedwongen om de baan die Marshall begeerde, het bevel over Operatie Overlord voor de invasie van Frankrijk, aan Dwight Eisenhower te geven, en zei tegen Marshall: Ik had niet het gevoel dat ik kon gemak met u uit Washington. Winston Churchill kwam waarschijnlijk het dichtst bij het beschrijven van Marshalls belang in de oorlogsinspanning toen hij Washington laat in de oorlog telegrafeerde: Hij is de echte organisator van de overwinning. De schuld die de Europeanen aan Marshall verschuldigd waren. werd pas eind jaren veertig verdiept, toen hij als staatssecretaris het genereuze en vooruitziende Marshallplan ontwierp en verkocht aan het Amerikaanse volk, waarvoor hij in 1953 de Nobelprijs voor de vrede ontving.
In november 1945 Maakte president Truman Marshall tot zijn persoonlijke vertegenwoordiger in China, waar hij probeerde een oplossing te vinden voor de burgeroorlog tussen de nationalisten en de communisten. Het mislukken van de missie, in combinatie met het verlies van China voor de communisten in 1949, resulteerde in wrede aanvallen op Marshall en leden van het ministerie van Buitenlandse Zaken van anticommunistische kruisvaarders zoals senator Joseph McCarthy.Gezien Marshalls onbetwistbare patriottisme en naoorlogse rol bij het formuleren van het sterke anticommunistische beleid van de regering-Truman, waren dergelijke aanvallen belachelijk. Marshall leed aan ernstige gezondheidsproblemen en ging in 1949 met pensioen, maar werd tijdens de volgende grote crisis: de oorlog in Korea weer teruggeroepen als minister van Defensie.
Parallelle carrières en uiteenlopende temperamenten hadden Marshall en MacArthur al vele malen eerder in oppositie gebracht: in de Eerste Wereldoorlog was het de stafofficier versus de frontliniestrijder; in de Tweede Wereldoorlog, de globale manager versus de theatercommandant met een ernstig geval van “localitis”. Tijdens de oorlog in Korea bracht Marshalls onwillige maar niet aflatende steun aan het ontslag van de president van generaal MacArthur de twee opnieuw in conflict. Maar per saldo, als je bedenkt wat elke man heeft bereikt tijdens een lang en vaak gevaarlijk stuk in de geschiedenis, lijkt één ding duidelijk: Amerika had het geluk ze allebei te hebben.