Amerikaanse ervaring

Een van de meest onstuimige mannen die ooit het uniform droeg, John Joseph “Black Jack “Pershing was de meest talentvolle en gevierde Amerikaanse soldaat van het begin van de 20e eeuw.

Maar voor een jonge Douglas MacArthur die West Point binnenkwam in 1899, wekte de naam John Pershing hoogstwaarschijnlijk angst en afkeer op, niet bewondering. Die zomer voegde MacArthur zich bij bedrijf A, waar verhalen over hun onlangs vertrokken tactische officier – Pershing, bij het bedrijf bekend als “Lord God Almighty” – al legendarisch waren geworden. Volgens historicus Geoffrey Perret was Pershing een fervent beoefenaar van ontgroening als een upperclassman voordat hij in 1886 afstudeerde. Toen hij in 1897 terugkeerde als tac (verantwoordelijk voor cadet disclipine), nam hij een volkomen gewone groep cadetten en zorgde ervoor dat ze hem haten … Pershing s methoden kwamen neer op een karikatuur van leiderschap en een levende definitie van de martinet. Maar onder verschillende omstandigheden zouden dezelfde ijzeren wil en kracht van persoonlijkheid hem naar een opmerkelijke carrière stuwen. br> Geboren in een klein stadje in Missouri, diende Pershing in de cavalerie in het westen nadat hij was afgestudeerd aan de Academie, en ontving later een diploma rechten aan de Universiteit van Nebraska. Tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog onderscheidde hij zich als bevelhebber van een zwart cavalerieregiment op San Juan Hill voordat hij in 1899 naar de Filippijnen zeilde. Terwijl hij daar was, trok zijn werk om de woeste Moros op het eiland Mindanao tot bedaren te brengen de aandacht van generaal Arthur MacArthur, de nieuwe militaire gouverneur van de Filippijnen. s. Perret schrijft dat tegen de tijd dat generaal MacArthur zijn zoon Douglas in 1903 aan Pershing introduceerde, de kapitein “waarschijnlijk de bekendste onderofficier in het leger was”. Met de verhalen van Bedrijf A nog vers in zijn geheugen, was Douglas onder de indruk van Pershing, wiens laadstoklager, stalen blik en vertrouwenwekkende kaak bijna een karikatuur van de soldaat van de natuur creëerde. Pershing merkte ook de jongere MacArthur op, opmerkend: “Ik was positief onder de indruk van het mannelijke, efficiënte uiterlijk van de tweede luitenant.” Hun paden zouden elkaar nog vele malen kruisen.
Nadat hij als militair attaché voor Japan had gediend en de Russisch-Japanse oorlog had geobserveerd, werd Pershing verheven tot brigadier generaal door president Roosevelt in 1906. Als provinciegouverneur in het zuiden van de Filippijnen beëindigde hij zijn campagne tegen de Moros, die in 1913 niet langer een bedreiging vormden voor de Amerikaanse overheersing. In 1916 werd hij bekend als leider van een troepenmacht van 5.000 Amerikaanse troepen in achtervolging van Pancho Villa en zijn Mexicaanse rebellen. Toen de Amerikanen zich in 1917 uiteindelijk bij de oorlog in Europa voegden, maakten Pershings ervaring en charisma hem tot de logische keuze om het bevel te voeren over de Allied Expeditionary Force.
Ten eerste moest Pershing een leger bijna helemaal opnieuw opbouwen, een onervaren leger organiseren, trainen en leveren dat uiteindelijk twee miljoen bedroeg. Vervolgens moest hij een oorlog voeren op twee fronten: de ene tegen de Duitsers, de andere tegen zijn bondgenoten, die hun uitgeputte gelederen probeerden te vullen met zijn nieuwe troepen. Maar na maanden van versterking van de Britten en Fransen, begon het leger van Pershing op eigen kracht te opereren in de zomer van 1918, en speelde het een beslissende rol bij het verslaan van de Duitsers in de herfst. Hoewel MacArthur, die geloofde dat de enige echte soldaten die van de front, een hekel aan de “Chaumont” -menigte op het AEF-hoofdkwartier (waaronder kolonel George C. Marshall), was Pershing een monumentale prestatie. Wat MacArthur niet besefte – maar gelukkig Pershing niet – was dat dit een nieuw soort oorlog was, de eerste volledig gemechaniseerde wereldoorlog in de geschiedenis, en dat er een nieuw soort soldaat voor nodig was.
Pershing kwam terecht naar voren als de meest gevierde Amerikaanse held van de oorlog. Het congres eerde hem door een nieuwe titel te creëren, generaal van de legers, en hij diende als stafchef van 1921 tot 1926. Zijn reputatie was zo groot dat lang na zijn pensionering, toen de volgende grote oorlog naderde, president Roosevelt George Marshall Chief noemde. van de staf grotendeels gebaseerd op de suggestie van Pershing. Gezien de uitstekende prestatie van Marshall, geldt dit zeker als nog een grote bijdrage van een van Amerikas beste soldaten.