American Indian Movement (AIM)
De American Indian Movement (AIM), opgericht door grassroots-activisten in Minneapolis in 1968, probeerde eerst de omstandigheden te verbeteren voor recentelijk verstedelijkte indianen. Het groeide uit tot een internationale beweging met als doel het volledige herstel van tribale soevereiniteit en verdragsrechten. Door een lange campagne van confrontatiepolitiek wordt AIM vaak gecrediteerd voor het herstellen van hoop voor inheemse volkeren.
De opkomst van AIM vond plaats in een tijd van extreme ontbering voor indianen in de Twin Cities. Een decennium eerder De federale overheid had de Indian Relocation Act aangenomen, die goede banen en huisvesting beloofde voor autochtonen die van reservaten naar steden trokken. Veel van de duizenden die migreerden, vonden echter alleen laagbetaalde arbeid, ondermaatse huisvesting, discriminatie, geweld en wanhoop. Hun spirituele ceremonies, die sinds 1884 verboden waren, waren nog steeds illegaal.
De eerste acties van AIM waren bedoeld om de inheemse bevolking van Minneapolis te versterken. Om slachtoffers van politiemisbruik te helpen, vormden ze de AIM Patrol. AIM hielp ook bij het vaststellen van de Wettelijke Rechten Center, dat gratis vertegenwoordiging bood aan de armen, en de Indian Health Board, die inheemse medische zorg verleende. In 1972 richtte AIM de Heart of the Earth Survival School op.
Later dat jaar verbreedde AIM zich richtte zich op het nationale toneel en werd aangesloten bij de Trail of Broken Treaties. Het doel van de wandeling – die begon aan de westkust en eindigde in Washington DC – was te eisen dat de regering haar verdragsverplichtingen nakomt. Bij aankomst bezetten AIM-leden het Bureau of Indian Affairs-gebouw. Na bijna een week stemde de regering van Nixon ermee in hun eisen in overweging te nemen en ervoor te betalen om naar huis terug te keren. Door de actie werd AIM een doelwit van COINTELPRO, de geheime operatie van de FBI bedoeld om binnenlandse politieke organisaties te ontwrichten.
In 1973 ontving AIM een verzoek van Gladys Bissonette van de Oglala Sioux Civil Rights Organization. Het traditionele Lakota-volk in het Pine Ridge-reservaat werd geterroriseerd door blanke burgerwachten en aanhangers van stampresident Dick Wilson. Als reactie hierop sloot AIM zich aan bij de traditionele Lakotas door het dorp Wounded Knee te bezetten. Omringd door honderden federale agenten met militaire wapens, vochten de Natives eenenzeventig dagen lang de regeringstroepen. Ze eisten hoorzittingen over hun verdrag en onderzoek naar de BIA. Twee inheemse mensen, Buddy Lamont en Frank Clearwater, werden gedood. Grote nieuwsorganisaties bleven gedurende het conflict ter plaatse en rapporteerden krantenkoppen over de hele wereld.
Terwijl drie mannen – Dennis Banks, Clyde Bellecourt en Russell Means – algemeen worden erkend als leiders van AIM, brachten veel inheemse vrouwen ook buitengewone, vaak anonieme, offers voor de beweging. Onder hen bevonden zich Pat Bellanger, een origineel AIM-lid wiens bijna vijftig jaar dienst aan de beweging haar de bijnaam “Grandma AIM” opleverde: Sarah Bad Heart Bull, die werd geslagen en gevangen gezet in Custer, South Dakota, terwijl ze protesteerde tegen de moord op haar zoon; en Anna Mae Aquash, een lid van de Mikmaq First Nation die haar familie in Canada verliet tijdens Wounded Knee, waar ze de wapens opnam en naast de mannen vocht.
De geschiedenis kan AIM zien als een militante groep , maar AIM zag zichzelf als een spirituele beweging. Voor, tijdens en na Wounded Knee namen AIM-leden deel aan Sun Dances, zweethutten en andere lang verborgen ceremonies om hen uit de schaduw te lokken.
In 1974 werden Banks and Means berecht wegens samenzwering en mishandeling bij het federale gerechtsgebouw in St. Paul. Na een proces van negen maanden verklaarde AIM de overwinning toen rechter Fred J. Nichols alle aanklachten verwierp wegens wangedrag van de overheid. was echter begonnen te versplinteren, onderlinge strijd, jaloezie en de inzet van de FBI rts om ze te verdelen had achterdocht en paranoia genaaid. De moord op Anna Mae Aquash, wiens lichaam op 24 februari 1975 op Pine Ridge werd ontdekt, markeerde het begin van het einde van een verenigd AIM. Leden gaven de FBI en elkaar de schuld en vernietigden het vertrouwen binnen de beweging.
De laatste grote actie van AIM vond plaats in 1978. The Longest Walk werd gestart om te protesteren tegen de opsluiting van AIM-activist Leonard Peltier en elf federale rekeningen die verdragsrechten. Enkele honderden Inheemsen marcheerden van San Francisco naar Washington, DC. De wandeling bereikte veel van zijn doel: de anti-inheemse rekeningen werden verslagen. Maar de grootste overwinning van de wandeling, en misschien wel de beweging, kwam op 11 augustus, slechts enkele dagen nadat de demonstranten arriveerden: president Jimmy Carter ondertekende de American Indian Religious Freedom Act, waarmee het verbod op spirituele praktijken van Indiaanse Amerikanen werd opgeheven.
Bellecourt bleef de Minneapolis-tak van AIM leiden tot in de jaren 2010, vecht tegen denigrerende teamnamen en wangedrag van de politie en richtte het AIM Interpretive Center op.