Alexandrië, Egypte

Alexandrië is een havenstad aan de Middellandse Zee in het noorden van Egypte, gesticht in 331 voor Christus door Alexander de Grote. Het is het meest bekend in de oudheid als de plaats van de Pharos, de grote vuurtoren, beschouwd als een van de zeven wonderen van de antieke wereld, voor de tempel van Serapis, de Serapion, die deel uitmaakte van de legendarische bibliotheek in Alexandrië, als zetel van leren en, ooit, de grootste en meest welvarende stad ter wereld. Het werd ook berucht vanwege de religieuze strijd die resulteerde in het martelaarschap van de filosoof Hypatia van Alexandrië in 415 CE. De stad groeide uit van een kleine havenstad tot de grootste en belangrijkste metropool in het oude Egypte.

Stichting door Alexander

Na de verovering van Syrië in 332 vGT, viel Alexander de Grote Egypte met zijn leger. Hij stichtte Alexandrië in het kleine havenstadje Rhakotis aan zee en begon er een grote hoofdstad van te maken. Er wordt gezegd dat hij het plan voor de stad ontwierp dat later zo enorm werd bewonderd door de historicus Strabo (63 BCE-21CE) die schreef:

De stad heeft prachtige openbare ruimtes en koninklijke paleizen die een vierde of zelfs een derde van het hele gebied beslaan. Want net zoals elk van de koningen, uit liefde voor pracht, een sieraad aan de openbare monumenten zou toevoegen, zo zou hij zichzelf op eigen kosten voorzien van een woning naast de reeds bestaande.

De paleizen en statige huizen die Strabo noemt, bestonden nog niet toen Alexander de stad stichtte. Hoewel hij enorm werd bewonderd door de Egyptenaren (en zelfs door het Orakel in Siwa tot halfgod werd verklaard), verliet Alexander Egypte slechts een paar maanden na zijn aankomst om naar Tyrus in Fenicië te marcheren. Het werd aan zijn commandant, Cleomenes, overgelaten om de stad te bouwen die Alexander voor ogen had. Hoewel Cleomenes veel tot stand bracht, kwam de volledige expansie van Alexandrië onder de heerschappij van Alexanders generaal Ptolemaeus en de heerschappij van de Ptolemeïsche dynastie (332-30 vGT) die daarop volgde. Na Alexanders dood in 323 vGT bracht Ptolemaeus zijn lichaam terug naar Alexandrië om te worden begraven en, na de oorlogen van de Diodachi, begon de heerschappij over Egypte vanuit Alexandrië, waarbij de oude hoofdstad Memphis werd verdrongen. Tyrus was een belangrijke stad voor handel en commercie in de regio en na de vernietiging door Alexander vulde Alexandrië de leegte die was achtergelaten. Carthago (dat grotendeels zo welvarend werd door de plundering van Tyrus) was nog een jonge havenstad toen Alexandrië begon te bloeien. De historicus en geleerde Mangasarian schrijft:

“Onder de Ptolemaeën, een lijn van Griekse koningen, sprong Alexandrië al snel op de voorgrond, en door cultuur en rijkdom te vergaren, werd de machtigste metropool van het Oosten. Het diende als de haven van Europa en trok de lucratieve handel van India en Arabië aan. De markten werden verrijkt met de prachtige zijde en stoffen uit de bazaars van het Oosten. Rijkdom bracht vrije tijd, en het, op zijn beurt de kunsten. Na verloop van tijd werd het de thuisbasis van een prachtige bibliotheek en filosofische scholen, die alle fasen en de meest delicate schakeringen van het denken vertegenwoordigden. Vroeger was het de algemene overtuiging dat de mantel van Athene was gevallen op de schouders van Alexandrië.

De stad groeide in die tijd uit tot de grootste ter wereld en trok geleerden, wetenschappers, filosofen, wiskundigen, kunstenaars en historici aan. Eratosthenes (circa 276-194 v.Chr.) Berekende de omtrek van de aarde tot binnen 80 km in Alexandrië. Euclides gaf daar les aan de universiteit. Archimedes (287-212 vGT), de grote wiskundige en astronoom, heeft daar misschien lesgegeven en werd daar zeker bestudeerd. De grootste ingenieur en wiskundige van zijn tijd, Hero (ook bekend als Heron, 10-70 CE), werd geboren en woonde in Alexandrië. Hero werd gecrediteerd voor verbazingwekkende prestaties op het gebied van techniek en technologie, waaronder de eerste automaat, de krachtpomp en een theater van geautomatiseerde figuren die dansten, naast zijn andere uitvindingen.

De bibliotheek van Alexandrië

De bibliotheek, begonnen onder Ptolemaeus I (305-285 vGT), werd voltooid door Ptolemaeus II (285-246 vGT) die uitnodigingen stuurde aan heersers en geleerden met het verzoek om boeken bij te dragen.Volgens de historici Oakes en Gahlin: “Er was ruimte voor wel 70.000 papyrusrollen. De meeste items werden gekocht, maar soms werden andere middelen gebruikt. Om begeerde werken te verkrijgen, werden alle schepen die de haven binnenvielen doorzocht. Elk gevonden boek werd naar de bibliotheek gebracht waar werd besloten om het terug te geven of te confisqueren en te vervangen door een kopie. ”(230) Niemand weet hoeveel boeken er in de bibliotheek van Alexandrië werden bewaard, maar er zijn schattingen gemaakt van 500.000. zei dat Marcus Antonius Cleopatra 200.000 boeken voor de bibliotheek gaf, maar deze claim is sinds de oudheid betwist. Mangasarian schrijft:

Na zijn prachtige bibliotheek, waarvan de planken ondersteunden een vracht die kostbaarder is dan geslagen goud, misschien was het meest verbazingwekkende bouwwerk in de stad de tempel van Serapis. Er wordt gezegd dat de bouwers van de beroemde tempel van Edessa opschepten dat ze erin waren geslaagd iets te creëren dat toekomstige generaties zouden vergelijken met de mple van Serapis in Alexandrië. Dit zou een idee moeten suggereren van de uitgestrektheid en schoonheid van de Alexandrijnse Serapis, en de hoge achting die eraan werd gehecht. Historici en kenners beweren dat het een van de grootste monumenten van de heidense beschaving was, op de tweede plaats na de tempel van Jupiter in Rome en het onnavolgbare Parthenon in Athene. De Serapis-tempel werd gebouwd op een kunstmatige heuvel, die honderd treden moest beklimmen. Het was niet één gebouw, maar een enorm aantal gebouwen, allemaal gegroepeerd rond een centraal gebouw van grotere afmetingen, oprijzend op pilaren van enorme omvang en sierlijke proporties. Sommige critici hebben het idee naar voren gebracht dat de bouwers van dit meesterwerk van plan waren er een samengestelde structuur van te maken, waarbij de verschillende elementen van de Egyptische en Griekse kunst tot een harmonieus geheel werden gecombineerd. De Serapion werd door de Ouden beschouwd als de verzoening tussen de architecten van de piramides en de makers van de Atheense Akropolis. Het vertegenwoordigde in hun gedachten de vermenging van het massieve in de Egyptische kunst met de gratie en de lieflijkheid van de Helleense.

Toen Carthago opkwam tot het hoogtepunt van haar macht, was Alexandrië relatief onaangetast, aangezien de handel al lang bestond en de stad geen bedreiging vormde voor de zeemacht van de Carthagers. Zelfs na de val van Carthago na de Punische oorlogen (264-146 vGT), toen Rome oppermachtig werd en Alexandrië onder haar heerschappij viel, bleef de stad welvarend en bleef ze bezoekers van over de hele wereld aantrekken. De toenemende spanningen in Rome tussen Julius Caesar en Pompeius hadden voor het eerst een negatieve invloed op Alexandrië in 48 vGT. Voorafgaand aan deze datum, hoewel de stad zeker met problemen te maken had, bleef het een stabiele omgeving. Na de Slag bij Pharsalus, waarbij Caesar Pompeius versloeg, vluchtte Pompeius naar Alexandrië op zoek naar heiligdom en werd hij gedood door de mederegent Ptolemaeus XIII. Caesar arriveerde en claimde, of hij nu echt of geveinsd was, verontwaardiging over de dood van zijn voormalige vriend en bondgenoot. Vervolgens verklaarde hij de staat van beleg, nam het koninklijk paleis over en liet de verbannen mederegent Cleopatra VII halen. In de burgeroorlog die volgde werd een groot deel van Alexandrië verbrand, waaronder, volgens sommige geleerden, de beroemde bibliotheek.

Roman Alexandria

Caesar volgen ” Bij de moord op 44 vGT werd zijn rechterhand, Marcus Antonius (Marcus Antonius) de gemalin van Cleopatra en verliet Rome voor Alexandrië. De stad werd zijn uitvalsbasis in de volgende dertien jaar totdat hij en Cleopatra werden verslagen door Octavianus Caesar in de slag om Actium in 31 v.Chr. Het jaar daarop pleegden Cleopatra en Antony beiden zelfmoord en met haar dood kwam er een einde aan de Ptolemeïsche lijn. Octavianus werd de eerste keizer van Rome en nam de titel “Augustus” aan. Alexandrië werd nu een eenvoudige provincie van het Romeinse Rijk onder de heerschappij van Augustus Caesar.

Augustus consolideerde zijn macht in de provincies en liet Alexandrië herstellen. Geleerden die argumenteren tegen de rol van Julius Caesar bij het verbranden van de grote bibliotheek, wijzen op het feit dat er bewijs is dat het nog steeds bestond onder het bewind van Augustus en dat bezoekers nog steeds naar de stad werden getrokken als een leerstoel. Alexandrië werd opnieuw verwoest in 115 GT in de Kitos-oorlog en werd opnieuw hersteld, dit keer door keizer Hadrianus, die, als een geleerde, grote belangstelling had voor Alexandrië. Volgens de overlevering werd de Griekse Septuaginta (de Griekse vertaling van de bijbel) in Alexandrië gecomponeerd, voltooid in 132 GT, zodat het zijn plaats kon innemen tussen de grote boeken van de bibliotheek in de stad.Religieuze geleerden zouden de bibliotheek bezoeken voor onderzoek en Alexandrië had lange tijd mensen van veel verschillende religies aangetrokken die streden om de dominantie in de stad. Onder het bewind van Augustus waren er geschillen tussen joden en heidenen en naarmate het christendom in populariteit toenam, droegen de christenen bij aan de publieke onrust. Nadat de Romeinse keizer Constantijn de Grote (272-337 n.Chr.) In 313 n.Chr. Het Edict van Milaan had aangenomen (verordenend religieuze tolerantie), christenen waren niet langer aansprakelijk voor vervolging onder de wet en begonnen niet alleen meer religieuze rechten te eisen, maar vielen ook luidruchtiger de heidenen en de joden aan.

Christendom & het verval van Alexandrië

Alexandrië, een stad van welvaart en geleerdheid, werd een strijdtoneel van religieuze twist tussen het nieuwe geloof van de christenen en het oude geloof van de heidense meerderheid. De christenen voelden zich steeds meer moedig genoeg om de symbolen van de oud geloof in een poging het omver te werpen. Magasarian schrijft:

Het is niet zozeer religie die ervoor zorgt dat het karakter van een volk, aangezien het de mensen zijn die het karakter van hun religie bepalen. Religie is slechts de samenvatting van de nationale ideeën, gedachten en karakter. Religie is niets anders dan een uitdrukking. Het is bijvoorbeeld niet het woord of de taal die het idee creëert, maar het idee dat het woord tot bestaan provoceert. Op dezelfde manier is religie slechts de uitdrukking van de mentaliteit van een volk. En toch oefent de religie of filosofie van een mens, hoewel het slechts het product van zijn eigen geest is, een reflexmatige invloed uit op zijn karakter. Het kind beïnvloedt de ouder, van wie het het nageslacht is; taal beïnvloedt het denken, waarvan het oorspronkelijk slechts het werktuig was. Zo is het met religie. De christelijke religie heeft, zodra ze aan de macht kwam, de wereld veranderd.

Misschien was deze ommekeer nergens meer duidelijk dan in Alexandrië. Onder het bewind van Theodosius I (347-395 CE) werd het heidendom verboden en het christendom aangemoedigd. In 391 GT volgde de christelijke patriarch Theophilus Theodosius leiding en liet alle heidense tempels in Alexandrië vernietigen of ombouwen tot kerken. Tegen het jaar 400 was Alexandrië in voortdurende religieuze beroering en in 415 GT resulteerde dit in de moord op de Neo. -Platonische filosoof Hypatia en, volgens sommige geleerden, het verbranden van de grote bibliotheek en de volledige vernietiging van de tempel van Serapis Alexandrië ging na deze datum snel achteruit met geleerden, wetenschappers en denkers van alle disciplines die de stad verlieten voor veiligere oorden.

De stad raakte gestaag verarmd na de opkomst van het christendom, zowel financieel als cultureel, en werd steeds meer een slagveld voor oorlogvoerende religies. Het werd veroverd door de Sassanidische Perzen in 619 CE. Het Christelijke Byzantijnse Rijk onder Heraclius eiste de stad opnieuw op in 628 CE, maar verloor het aan de binnenvallende Arabische moslims onder kalief Umar in 641 CE. De strijdkrachten van de christelijke Byzantijnen en de moslim-Arabieren vochten toen om de controle over de stad en Egypte, totdat de Arabische strijdkrachten de overhand kregen in 646 GT en Egypte onder islamitische heerschappij viel. De kerken werden nu vernietigd of omgevormd tot moskeeën en de christelijke legende beweert dat het in die tijd was dat de grote bibliotheek door de islamitische veroveraars in brand werd gestoken.

Wat niet door oorlog werd vernietigd, werd door de natuur vernietigd en tegen 1323 CE het grootste deel van Ptolemeïsche Alexandria was verdwenen. De grote vuurtoren werd gestaag verwoest door aardbevingen, net als een groot deel van de haven. In 1994 CE werden de eerste ontdekkingen gedaan van een aantal relikwieën, beeldhouwwerken en gebouwen in de haven van Alexandrië. Deze zijn gestaag opgegraven door professor Jean-Yves Empereur en zijn team die de verloren gouden eeuw van Alexandrië blijven aan het licht brengen.