Adam Smith (Nederlands)
Vroege leven
Er is veel meer bekend over de gedachten van Adam Smith dan over zijn leven. Hij was de zoon uit het tweede huwelijk van Adam Smith, controleur van de douane in Kirkcaldy, een klein (bevolking 1.500) maar bloeiend vissersdorp in de buurt van Edinburgh, en Margaret Douglas, dochter van een aanzienlijke landeigenaar. Van Smiths jeugd is niets anders bekend dan dat hij zijn basisschool in Kirkcaldy heeft genoten en dat hij op vierjarige leeftijd zou zijn weggevoerd door zigeuners. De achtervolging werd opgezet en de jonge Adam werd in de steek gelaten door zijn ontvoerders. “Hij zou, vrees ik, een arme zigeuner zijn geworden”, zei de Schotse journalist John Rae (1845-1915), de belangrijkste biograaf van Smith.
Op 14-jarige leeftijd, in 1737, ging Smith naar de universiteit van Glasgow, al opmerkelijk als centrum van wat bekend zou worden als de Schotse Verlichting. Daar werd hij sterk beïnvloed door Francis Hutcheson, een beroemde professor in de moraalfilosofie van wiens economische en filosofische opvattingen hij later zou afwijken, maar wiens magnetische karakter een belangrijke vormende kracht in de ontwikkeling van Smith te zijn geweest. Smith, afgestudeerd in 1740, won een studiebeurs (de Snell-tentoonstelling) en reisde te paard naar Oxford, waar hij verbleef aan het Balliol College. Vergeleken met de stimulerende atmosfeer van Glasgow, was Oxford een educatieve Zijn jaren daar bracht hij grotendeels door in zelfstudie, van waaruit Smith een stevige kennis verwierf van zowel klassieke als hedendaagse filosofie.
Na een afwezigheid van zes jaar keerde Smith terug naar huis en ging op zoek naar een passende baan. De connecties van de familie van zijn moeder, samen met de steun van de jurist en filosoof Lord Henry Home Kames, resulteerden in een gelegenheid om een reeks openbare lezingen te geven in Edinburgh – een vorm van onderwijs die toen veel in zwang was in de heersende geest van verbetering. . ” De lezingen, die zich uitstrekten over een breed scala aan onderwerpen, van retoriek tot geschiedenis en economie, maakten diepe indruk op enkele van Smiths opmerkelijke tijdgenoten. Ze hadden ook een duidelijke invloed op Smiths eigen carrière, want in 1751, op 27-jarige leeftijd, hij werd benoemd tot hoogleraar logica in Glasgow, van welke functie hij in 1752 overstapte naar het meer lonende hoogleraarschap moraalfilosofie, een onderwerp dat de verwante gebieden van natuurlijke theologie, ethiek, jurisprudentie en politieke economie omvatte.