Achnaton

Vroege regering

Er zijn maar weinig geleerden die het nu eens zijn met de stelling dat Amenhotep III zijn zoon Amenhotep IV associeerde op de troon voor meerdere jaren van mederegentschap; hier wordt aangenomen, in overeenstemming met de algemene wetenschappelijke consensus, dat de oudere koning stierf voordat zijn zoon aan de macht kwam. Op of kort na zijn toetreding schijnt Amenhotep IV te zijn getrouwd met de belangrijkste koningin van zijn regering, Nefertiti. De vroegste monumenten van Amenhotep IV verbeelden de traditionele verering van goden uitgevoerd volgens de artistieke stijl van de voorgaande regering – met uitzondering van een prominente rol die wordt toegekend aan de god Re-Harakhte met het hoofd van een valk, die een ongebruikelijke bijnaam krijgt die de uitdrukking bevat “die zich verheugt in zijn horizon, in zijn aspect van het licht dat in de zonneschijf is.”

Binnen de eerste jaren van zijn heerschappij voerde Amenhotep IV ingrijpende veranderingen door op het gebied van religie, architectuur, en kunst (zie Amarna-stijl). In de buurt van het hoofddistrict van de god Amon in Karnak, stichtte hij verschillende nieuwe tempels gewijd aan Re-Harakhte, die nu werd voorzien van een lange bijnaam die in twee koninklijke cartouches was geplaatst en werd beschreven als het licht die zich in de zonneschijf (aton) bevindt. ” Bovendien werd de nieuwe god, Aton, niet langer in antropomorfe vorm afgebeeld, maar als de zonneschijf zelf, verheven naar de hemel en zijn meerdere stralen over de koninklijke familie uitstrekkend. Elke straal eindigde in een klein handje waarmee de Aton het teken van leven aan de koning en koningin kon aanbieden of zelfs hun ledematen en kronen kon omhelzen.

In tegenstelling tot het traditionele ritueel voorgeschreven voor de meeste Egyptische goden, die werd uitgevoerd in kleine, verduisterde heiligdommen in de binnenste nissen van hun tempels, werd Amenhotep IVs toewijding aan de Aton gevierd door de presentatie van voedsel op grote aantallen offertafels en gemaakt in open zonlicht. De Aton-tempels in Karnak bestonden daarom uit een reeks uitgestrekte openluchtvelden waarin vrijwel geen binnenruimte was. De enige bewaard gebleven architectuur uit Karnak geeft aan dat deze hoven werden geflankeerd door overdekte portieken met kolossale beelden van de koning tegen de pilaren. De nieuwe tempels waren volledig gebouwd van relatief kleine blokken zandsteen van uniforme grootte, bekend als talatat, blijkbaar vanwege de snelheid bij de bouw – een begrijpelijk gemak, gezien de schaal van het project. De muren zijn versierd met reliëfs die volledig in verzonken reliëf zijn uitgevoerd, een methode die zeer geschikt is voor buitenoppervlakken die aan direct zonlicht worden blootgesteld. De scènes, gereconstrueerd uit duizenden individuele talatat-blokken, portretteren het koninklijk paar en hun oudste dochter, Meritaton, die zich voornamelijk bezighielden met het brengen van offers aan de Aton, hoewel scènes van offerdragers, vee bestemd voor de slacht, buitenlanders ter ere van en gedetailleerde afbeeldingen van het koninklijk paleis zijn er ook in overvloed. Een reeks reliëfs toont Amenhotep IV tijdens de viering van zijn jubileum, een ceremonie die normaal wordt waargenomen door koningen van het Nieuwe Koninkrijk (ca. 1539-1075 vce) die pas in hun 30e regeringsjaar begint. Eén tempel in Karnak toont alleen Nefertiti als de eerste officiant voor de Aton, soms vergezeld van Meritaton – een ongekend voorrecht voor slechts een koningin. Bovendien leverde de enorme uitgestrektheid van de buitenste tempelmuur een stenen canvas op waarop experimenten met grootschalige compositie werden uitgevoerd.

De introductie van een nieuwe cultus ging gepaard met innovaties in de weergave van de menselijke vorm in zowel reliëf als sculptuur. De koninklijke familie werd afgebeeld met kenmerken die, in vergelijking met de standaardconventies van de Egyptische kunst, merkbaar overdreven lijken: een prognatische kaak, een dunne nek, schuine schouders, een uitgesproken buik, grote heupen en dijen en spichtige benen. Gelaatstrekken werden gekenmerkt door hoekige, ingesneden ogen, vlezige lippen, nasolabiale rimpels en gaten voor oordopjes, terwijl de prinsessen vaak elk worden afgebeeld met een opgeblazen, eivormig schedel. Er is veel wetenschappelijk debat gevoerd over de vraag of deze kenmerken het daadwerkelijke uiterlijk van de koning weerspiegelen – volgens afspraak uitgebreid tot zijn familie en volgelingen – en er zijn verschillende theorieën geopperd over de veronderstelde pathologie van Amenhotep IV en welke medische aandoeningen de getoonde anatomische kenmerken zouden kunnen veroorzaken.Vooral de Karnak-kolossen vertonen deze nieuwe kenmerken in een duidelijk overdreven vorm, waaronder een die blijkbaar de koning zonder mannelijke genitaliën afbeeldt. Of dergelijke beelden bedoeld waren om het mannelijke en vrouwelijke element gecombineerd in de persoon van de goddelijke koning te vertegenwoordigen of dat het gewoon beelden van Nefertiti zijn, is niet naar tevredenheid opgelost. Eenvoudiger gezegd, de opmerkelijke innovaties van Amenhotep IV op verschillende culturele gebieden tegelijk kunnen redelijkerwijs worden gezien als een manifestatie van de intieme band in de Egyptische cultuur tussen kunst en religie. Bij het bedenken van een radicaal andere cultus gebaseerd op de aanbidding van de natuurlijke vorm van de zon, werd de koning gedwongen een nieuw artistiek idioom te ontwikkelen om het uit te drukken. Dat Amenhotep IV persoonlijk bij deze veranderingen betrokken was, lijkt duidelijk: de biografische tekst van een van de meester-beeldhouwers van de regering geeft aan dat hij door de koning zelf werd geïnstrueerd.