4.5A: Microfilamenten

Microfilamenten

Als alle organellen uit een cel zouden worden verwijderd, zouden het plasmamembraan en het cytoplasma niet de enige zijn componenten over. Binnen het cytoplasma zouden er nog steeds ionen en organische moleculen zijn, plus een netwerk van eiwitvezels die helpen de vorm van de cel te behouden, sommige organellen op specifieke posities vast te zetten, cytoplasma en blaasjes in de cel laten bewegen en eencellige organismen in staat stellen te bewegen onafhankelijk. Dit netwerk van eiwitvezels staat bekend als het cytoskelet. Er zijn drie soorten vezels in het cytoskelet: microfilamenten, intermediaire filamenten en microtubuli. Van de drie soorten eiwitvezels in het cytoskelet zijn microfilamenten het smalst. Ze functioneren in cellulaire beweging, hebben een diameter van ongeveer 7 nm en zijn gemaakt van twee met elkaar verweven strengen van een bolvormig eiwit dat actine wordt genoemd. Om deze reden worden microfilamenten ook wel actinefilamenten genoemd.

Actine wordt aangedreven door ATP om te assembleren zijn filamenteuze vorm, die dient als een spoor voor de beweging van een motoreiwit genaamd myosine. Hierdoor kan actine deelnemen aan cellulaire gebeurtenissen die beweging vereisen, zoals celdeling in dierlijke cellen en cytoplasmatische stroming, de cirkelvormige beweging van het celcytoplasma in plantencellen. Actine en myosine zijn er in overvloed in spiercellen. Wanneer je actine- en myosinefilamenten langs elkaar glijden, trekken je spieren samen.

Microfilamenten geven de cel ook wat stevigheid en vorm. Ze kunnen depolymeriseren (demonteren) en snel hervormen, waardoor een cel van vorm kan veranderen en bewegen. Witte bloedcellen (de cellen die infecties bestrijden) maken goed gebruik van dit vermogen. Ze kunnen naar de plaats van een infectie gaan en de ziekteverwekker opslokken.