30 jaar later: The Great Milli Vanilli Hoax
Popmuziek is altijd deels talentenjacht, deels goocheltruc geweest. Dit is nog nooit zo duidelijk geweest als op 15 november 1990, toen de Duitse producer Frank Farian op een persconferentie onthulde dat de toenmalige supersterren Rob Pilatus en Fab Morvan, leden van het popduo Milli Vanilli, geen noot hadden gezongen over Girl You Know It s True, hun multi-platina debuutalbum uit 1989.
Milli Vanilli-waarnemers hadden lang gespeculeerd dat Rob en Fab, twee jongens met dikke Europese accenten en een beperkte beheersing van de Engelse taal, niet konden Ik heb mogelijk gezongen hits als Girl You Know Its True en Blame It On the Rain. En toch kwam het nieuws voor velen als een schok. Milli Vanilli ging onmiddellijk van Top of the Pops naar lachers. Rob en Fab werden ontdaan van de Grammys die ze hadden gewonnen voor Best New Artist, en gedupeerde fans dienden class-action rechtszaken in. / p>
Het was een van de grootste schandalen in de muziekgeschiedenis, hoewel het geen op zichzelf staand incident was. Rond dezelfde tijd werden dance-popgroepen Black Box en C + C Music Factory betrapt terwijl ze bijna precies hetzelfde deden ding.
“We verkochten onze ziel aan de duivel,” vertelde Pilatus de Los Angeles Times slechts enkele dagen na Farians bom. “We hebben gelogen tegen onze families en onze vrienden. We hebben onze fans in de steek gelaten. We beseffen precies wat we hebben gedaan om ons succes te bereiken. We hebben een aantal zeer grote fouten gemaakt en onze excuses.”
De duivel, in Rob en Fabs versie van het verhaal was Farian, een geniale muzikant en marketeer die al eerder soortgelijke stunts had gedaan. In de jaren zeventig sloeg Farian goud met Boney M., een Duitse discogroep met schijnbaar vier Caribische zangers. In werkelijkheid had zelf de vocalen verzorgd op het eerste album van de groep. Hij kende het belang van imago als geen ander, en toen hij Rob en Fab begin 1988 ontmoette, zag hij meteen een kans.
Jong, aantrekkelijk en hongerig naar succes, de aspirant-popsterren waren gemakkelijke cijfers. Rob, de zoon van een zwarte Amerikaanse soldaat en een blanke Duitse vrouw, werd geboren in New York City maar bracht de eerste jaren van zijn leven door in een Beiers weeshuis. Hij werd geadopteerd toen hij was 4. Toen hij opgroeide in München, worstelde hij met racisme en gevoelens van isolatie alleen door muziek en breakdancing vond hij zijn identiteit. Toen hij Fab ontmoette – die in Parijs was opgegroeid door ouders van het Caribische eiland Guadeloupe – vond hij iemand met vergelijkbare interesses en levenservaringen.
“Er klikte iets tussen ons”, vertelde Rob in juli 1989 aan de Los Angeles Times, toen de ster van Milli Vanilli nog steeds in opkomst was. “Misschien komt het doordat we allebei zwarte mensen zijn die in buitenlandse steden zijn opgegroeid. heb niet te veel zwarten. “
In de vroege dagen van hun vriendschap waren Rob en Fab vaste gezichten in de clubscene in München. Ze hielden zich bezig met dansen en modellenwerk, maar wat ze echt wilden doen , Zei Rob in een interview met VLADTV in 2017, was muziek maken. Ze begonnen rond te hangen met lokale studiomuzikanten in Farians baan en speelden een paar clubshows. Al snel merkte Farian zelf op.
Wat er daarna gebeurde is het meest cruciale en omstreden deel van het verhaal. Farian nodigde Rob en Fab uit in zijn studio en tekende het duo voor een platencontract. Zoveel is bekend. De vraag is of Rob en Fab wisten waar ze aan begonnen.
“We liepen in een val, niet wetend dat het een val was,” vertelde Fab aan VLADTV. In zijn versie van de gebeurtenissen tekenden hij en Rob het contract zonder te beseffen dat ze puur voor lipsynchronisatie werden ingehuurd. Ze wilden zingen, en de eerste keer dat Farian ze Girl You Know Its True speelde – het nummer dat hun internationale doorbraak zou worden – presenteerde hij het nummer als een instrumentaal nummer. . Ze wisten niet dat Farian al zang had opgenomen met professionele zangers.
Tegen de tijd dat ze de waarheid leerden, zei Fab, hadden ze Farians voorschot al uitgegeven aan nieuwe kleding en hun kenmerkende hairextensions. Ze hadden plotseling schulden bij Farian en ze konden niet weglopen van het project totdat ze hem hadden terugbetaald. Toen de groep eenmaal van start ging en er meisjes, drugs en geld in beeld kwamen, werd het voor Rob en Fab nog moeilijker om te ontsnappen.
Farian beweerde dat Rob en Fab nooit echte artiesten zouden worden. . “Ik heb nog nooit zon slechte zanger gehoord”, zei Farian over Rob in een interview in de Los Angeles Times. “Ze wilden zingen. Ze wilden liedjes schrijven. Het is nooit gebeurd. Ze gingen in plaats daarvan naar discos “tot 4 uur s nachts en sliepen de hele dag. Het enige wat ze ooit deden was feesten. Iemand die zo leeft, kan geen goede muziek maken.”
Ondanks al zijn showbizz-inzicht had Farian geen idee hoe groot het geheel zou worden. “Het was een gek idee,” vertelde hij de Los Angeles Times. “Ik dacht: oké, het is alleen voor discotheken en clubs.”Maar zijn mix van pop, R & B, en hiphop was perfect afgestemd op die tijd, en Milli Vanilli werd al snel het equivalent van de muziekindustrie van het monster van Frankenstein.
“Girl You Know Its True” ging naar nummer 1 in Duitsland en verdiende de groep een deal met Arista Records in de Verenigde Staten. Voor een groot deel dankzij hun muziekvideos, met fotogenieke pantomimers die coole kleren schommelden en met die kenmerkende vlechten slingerden, scoorde Milli Vanilli vijf Top 5-hits op de Billboard Hot 100. Dat omvatte drie nummer 1 singles: “Baby Dont Forget My Number, “Girl Im Gonna Miss You” en “Blame It on the Rain.” Alle vier de singles stonden op het album Girl You Know Its True, dat in Amerika zes keer platina werd en wereldwijd miljoenen exemplaren verkocht.
Terwijl ze genoten van de attributen van roem, worstelden Rob en Fab om mee te leven. hun geheim. Op 21 juli 1989 werkte de achtergrondband van de groep niet goed tijdens een Club MTV-tourstop in Bristol, Connecticut. Terwijl de woorden “Meisje, je weet dat het …” keer op keer herhaald werd, raakte Rob in paniek en rende het podium af. Het incident had geen onmiddellijk effect op hun carrière, maar Rob zou het ongeluk later het begin van het einde noemen.
Omdat ze dachten dat hun tijd bijna op was, keerden Rob en Fab zich tegen Farian en eisten ze mee te zingen. hun volgende album. Naarmate de strijd heviger werd, had Farian geen andere keus dan een persconferentie te houden en de bonen te morsen. Hij was niet verontschuldigend over de zwendel en in 1991 bracht hij The Moment of Truth uit, een nieuw studioalbum dat werd toegeschreven aan The Real Milli Vanilli, dwz de zangers van het eerste album. Arista beweerde ondertussen geen voorkennis te hebben van het bedrog, hoewel Rob en Fab erop stonden dat het label precies wist wat er aan de hand was.
Dagen na Farians persconferentie, Rob en Fab noemden het hunne. Ze kregen gezelschap van een stemcoach die het publiek verzekerde dat ze inderdaad konden zingen. Rob en Fab gaven toen hun Grammys terug, die ze al hadden gepland voordat de Recording Academy de onderscheidingen.
De gevolgen waren verwoestend voor Rob en Fab. The y bracht in 1993 een titelloos comeback-album uit en verscheen zelfs op The Arsenio Hall Show om echt te zingen voor een nationaal publiek. Maar Rob & Fab flopte, en de twee voormalige idolen worstelden met drugsverslaving.
Fab werd uiteindelijk nuchter, maar Rob liep uit de hand. In 1996 zat hij in de gevangenis voor het mishandelen van twee mensen en het inbraken in een auto, en in 1998 stierf hij aan een overdosis drugs in een hotelkamer in Frankfurt. Hij was 33 jaar oud.
Op het moment van zijn overlijden had Rob blijkbaar weer met Farian samengewerkt. “Ik ben totaal geschokt”, zei de producer tegen The Independent toen hij hoorde van Robs dood. “Rob zag er weer heel goed uit. Hij was vol optimisme voor de toekomst. We waren van plan materiaal voor een ander album op te nemen. ”
Fab was niet betrokken bij dat project, maar hij heeft het verleden van Milli Vanilli op zijn eigen manier opnieuw bekeken. In nog een andere bizarre draai aan dit verhaal werkte Fab samen met John Davis, een van de echte zangers wiens stem hij ooit had gesynchroniseerd, voor het project Face Meets Voice: A Milli Vanilli Experience. De opkomst van dat onwaarschijnlijke duo zou kunnen zorgen voor een goed einde van de Milli Vanilli-film die sinds 2007 in de maak is. Het filmen was helemaal klaar voor het project toen regisseur Brett Ratner zijn cofinancieringsovereenkomst met Warner Bros. verloor te midden van beschuldigingen. van seksueel wangedrag.
In hun hoogtijdagen beweerde Milli Vanilli dat de naam van de band in het Turks “positieve energie” betekende. Dat was niet waar: de naam was gedeeltelijk geïnspireerd door de Engelse popgroep Scritti Politti. Maar Fab heeft een opmerkelijk vrolijke houding gehandhaafd naarmate hij ouder werd.Naast het maken van muziek heeft hij zich ook vertakt in motiverend spreken, waarbij hij zijn verhaal gebruikt als een voorbeeld van hoe je “niet alleen kunt overleven, maar ook gedijen” na tegenspoed. Hij heeft zeker vrede gesloten met zijn eigen nalatenschap. In een gesprek met Associated Press in 2018 verdedigde hij de bijdragen van hem en Rob aan de popcultuur zon twintig jaar eerder.
“Mensen zouden kunnen zeggen: Weet je, ze zongen niet op de plaat, Zei Fab. Maar kijk naar de rest. We waren het hart en de ziel van Milli Vanilli. We hebben die 107 steden (op tournee) gedaan … in acht maanden. We hebben hard gewerkt. We werkten ons eraf. We hebben mensen vermaakt. ”