Na zijn aankomst in Jamestown in 1619 gaf gouverneur George Yeardley onmiddellijk de mededeling dat de kolonie Virginia een wetgevende vergadering zou oprichten. Deze vergadering, de Algemene Vergadering (die het Huis van Burgesses werd), kwam voor het eerst bijeen op 30 juli 1619.

Hoewel Spanje en Frankrijk door veel verschillen werden gescheiden van Engeland, was dit misschien de factor die het meest heeft bijgedragen aan de verschillende paden van kolonisatie was de vorm van hun regering.

Spanje en Frankrijk hadden absolute monarchieën, maar Groot-Brittannië had een beperkte monarchie. In Nieuw-Frankrijk en Nieuw-Spanje stroomde alle autoriteit van de Kroon naar de kolonisten, zonder input van onderaf.

Meer informatie …

Een absolute monarchie is een staat waarin de monarch soevereine macht en controleert alle aspecten van de regering zonder te worden gecontroleerd door representatieve vergaderingen.
Een beperkte of constitutionele monarchie is een staat waarin de macht van de vorst wordt gecontroleerd door andere constitutioneel gesanctioneerde instellingen, zoals een representatieve vergadering (bijv. het Britse parlement).

De Engelse koningen die over de 13 oorspronkelijke koloniën regeerden, voorbehouden het recht om te beslissen het lot van hun koloniën ook, maar niet alleen. De kolonisten maakten gebruik van hun aanspraken op traditionele Engelse rechten en drongen erop aan hun eigen vertegenwoordigende vergaderingen op te richten. Dat was het geval met het Virginia House of Burgesses, de eerste door de bevolking gekozen wetgevende macht in de Nieuwe Wereld.

	Maar voor zover de zaken van mannen maar weinig gedijen waar Gods dienst wordt verwaarloosd, alle Burgesses om hun plaatsen in de Quire op te nemen totdat een gebed werd uitgesproken door de heer Bucke, de minister, dat het God zou behagen om al onze handelingen te leiden en te heiligen tot zijn eigen glorie en het welzijn van deze plantage … kortom voor de hele vergadering de gelegenheden van hun ontmoeting. Wat gedaan had, las hij hun de commissie voor het vestigen van de Counsell of Estate en de General Assembly, waarin hun plichten werden beschreven voor het leven … id = “1165195f77″> c. – John Pory, “A Reporte of the Manner of Proceedings in the General Assembly Convented in James City” (30 juli 1619)

De Magna Carta

De Algemene Vergadering (die het Huis van Burgesses werd), de eerste wetgevende vergadering in de Amerikaanse koloniën, hield haar eerste vergadering in het koor van de Jamestown Church in de zomer van 1619. De eerste agenda: het vaststellen van een minimumprijs voor th e verkoop van tabak.

Engelse landeigenaren hadden erop aangedrongen hun leiders te ontmoeten voor overleg over lokale aangelegenheden sinds de Magna Carta in 1215 werd ondertekend. De kolonisten in Virginia verwachtten hetzelfde recht.

De Algemene Vergadering, gemodelleerd naar het Engelse parlement, werd opgericht in 1619. In 1643 werd het het House of Burgesses. Leden kwamen minstens één keer per jaar samen met hun koninklijke gouverneur om lokale wetten te bepalen en lokale belastingen vast te stellen.

Koning James I, een gelovige in het goddelijke recht van monarchen, probeerde de vergadering te ontbinden, maar de Virginians wilden er niets van hebben . Ze bleven jaarlijks bijeenkomen om over lokale zaken te beslissen.

Democratie in de praktijk

Wat is het belang van een klein wetgevend orgaan dat zo lang geleden is opgericht? De traditie van het Huis van Burgesses was buitengewoon belangrijk voor de koloniale ontwikkeling. Elke nieuwe Engelse kolonie eiste op zijn beurt zijn eigen wetgevende macht.

Historici vragen zich vaak af waarom de Amerikaanse revolutie succesvol was.De Franse, Russische en Chinese revoluties eindigden elk met een machtsstijging van een leider die autocratischer was dan de pre-revolutionaire monarch.

Maar te beginnen met de Virginia House of Burgesses hadden de Amerikanen 157 jaar om democratie te beoefenen. Tegen de tijd van de Onafhankelijkheidsverklaring waren ze er redelijk goed in.