24 dingen die je moet weten voordat je naar Asunción gaat

Wat je moet inpakken, waar je heen moet en hoe je soep met een vork eet: een gids voor de hoofdstad van Paraguay.

Pak een taxi van de luchthaven. De luchthaven Silvio Petirossi ligt op amper 16 km van het stadscentrum, maar er zijn een paar betrouwbare openbaarvervoermogelijkheden. Als u de bus neemt, moet u mogelijk de luchthaven verlaten en overstappen in de desoriënterende oostelijke buitenwijken. u kunt het beste een taxi nemen vanaf de terminal (ongeveer 100.000 guarani / US $ 16) of een ritje maken via Muv, het zelfgekweekte antwoord van Paraguay op Uber.

Pak voor hitte. Vochtig, subtropisch Asunción heeft twee staten: warm en broeierig. Temperaturen schommelen gewoonlijk boven de 86 graden Fahrenheit van oktober tot april, wat ook een nat seizoen is, met regelmatige stortbuien in de middag die de plakkerigheid enigszins. Het (relatief) droge seizoen valt tussen mei en september, wanneer de gemiddelde temperaturen halveren. Neem lichte kleding mee waarvan u het niet erg vindt om nat te worden – hetzij door transpiratie, hetzij door de ts aan onweersbuien die vanaf de rivier naar binnen rollen.

Groeten in Guaraní. Asunceños besprenkelen hun Spaans met Guaraní – de inheemse taal die tot op zekere hoogte wordt gesproken door de meerderheid van de Paraguayaanse bevolking – een fusie die bekend staat als jopara. Gebruik de basisprincipes – inclusief mbaé’chepa (hallo, hoe gaat het) kape (maatje, maat) en aguije (dankjewel) – om een glimlach op te wekken. Je wordt waarschijnlijk gevraagd wat je van de plek vindt: een simpele rohayhu Paraguay (ik hou van Paraguay) zal harten veroveren. Overweeg om jaumina in te zetten (laten we drinken) om de avond te beginnen.

Volg de sporen. Net buiten Plaza Uruguaya ligt het crèmekleurige Estacion Central – het afbrokkelende fin-de-siècle-knooppunt van de inmiddels ter ziele gegane spoorlijn van Paraguay, die weinig meer bevat dan wagons met houten lambrisering en locomotiefonderdelen uit Engeland. Onder president-sterke mannen Carlos Antonio López (1844-62) en zoon Francisco Solano López (1862-70) verwierf Paraguay fabrieken, treinen, oorlogsschepen, artillerie en ambities voor regionale macht. Maar een gecombineerde invasie (1864-70) door Brazilië, Argentinië en Uruguay vernietigde de helft van de bevolking, inclusief Solano López, en bracht het land decennia lang laag. Nu bloeit de economie, hebben de autoriteiten krakers van het spoor gehaald en zijn er plannen om de treinen weer in beweging te krijgen – deze keer aangedreven door elektriciteit, niet door stoom.

Laat u zich oriënteren op de Panteón. De Panteón Nacional de los Héroes – een voormalige kerk met de overblijfselen van López senior en junior – is de belangrijkste bezienswaardigheid van het historische centrum. Vanaf hier zijn de meeste bezienswaardigheden op loopafstand, waaronder het snoeproze presidentiële paleis, de costanera (esplanade) aan de rivier en een handvol musea, waaronder het bescheiden Casa de la Independencia. De beste winkels, eet- en drinkgelegenheden strekken zich ook uit langs de aangrenzende straten: neem een halve dag om rond te dwalen en je te oriënteren.

Zoeken een kamer met uitzicht. Een handjevol slaapverwekkende hostels is verspreid over het centrum, waar vakantiegangers uit Buenos Aires in contact komen met vrijwilligers van het Peace Corps op verlof. Overweeg voor een langer verblijf online te zoeken naar kamerverhuur of hele appartementen, vooral in een van de torenblokken die in het centrum clusteren. Als je er een vindt met een balkon, neem die dan: de caleidoscopische zonsondergang boven de rivier, die geleidelijk overgaat in een maanverlichte stadsgezicht, is een van de mooiste van Zuid-Amerika.

Bestel het rundvlees. Met ongeveer 14 miljoen stuks vee zijn er meer dan twee koeien voor elke Paraguayaan. Dit wordt weerspiegeld in de gastronomie van Asunción, met steaks, hamburgers en asado (barbecue) die domineren. Ga tijdens de lunch naar de goedkope maar vrolijke Don Oscar (hoek van 25 de Mayo / Iturbe) voor costilla (runderrib) met gekookte maniok ernaast.S Avonds biedt de joint bij Colón 920 een volledige tafelbladgrill voor twee, compleet met morcilla (bloedworst) en pens, op een mooie patio aan de achterkant. Voor meer klassieke gerechten serveren Lido (hoek van Palma / Chili) en het nabijgelegen Bolsi (hoek van Alberdi / Estrella) steaks en milanesas (gepaneerde schnitzels) zo groot als je hoofd in een retro-cafetaria-omgeving.

Heroverweeg soep. Als je een sopa paraguaya bestelt, verwacht dan geen lepel. De kaasachtige, sponsachtige maïsbrood en zijn dikkere, knapperige neef, chipa guazú, zorgen voor een geweldige middag- of nachtsnack, vooral in combinatie met een runderempanada of coxinha (een peervormig stuk kip in paneermeel). Bolsi doet ze allemaal het beste.

Lees wat. De reputatie van Paraguay als een idylle van vriendelijke mensen en een betoverend klimaat gaat terug tot de verslagen van conquistadores als Ulrich Schmidel met grote ogen. Zama, van de Argentijnse schrijver Antonio de Benedetto, roept de verveling op van een afgelegen buitenpost uit het koloniale tijdperk. Maar een tumultueuze geschiedenis sinds de onafhankelijkheid in 1811 – Paraguayanen hebben tegen al hun buren gevochten en de langste dictatuur van Zuid-Amerika doorstaan – wordt het best gedestilleerd door Augusto Roa Bastos in Son of Man. Bewerkt door Andrew Nickson en Peter Lambert, The Paraguay Reader is een uitstekende bloemlezing van Paraguayaanse teksten en afbeeldingen van door de eeuwen heen en over politiek, cultuur, academische wereld en journalistiek. John Gimlette schildert een luguber portret van het land in At the Tomb of the Inflatable Pig, gebaseerd op bezoeken gedurende meerdere decennia. Ga naar Susy Delgados prijswinnende jopara-poëzie om te horen hoe Asunceños voor zichzelf klinken.

Neem je drankje koel. Soepele pils Pilsen, gedronken in koude blikken op tankstations, is de nationale drank bij uitstek. Bestel een literfles in een bar of restaurant en het zal waarschijnlijk in een ijsemmer of een koelbox komen, om per glas geserveerd te worden. Maar de scène met ambachtelijk bier groeit, zelfs nu de meeste aanbiedingen nog steeds in de categorieën licht en gasachtig / donker en plakkerig vallen. Probeer Sacramento Brewing Co. of de biertuin Ninjas Con Apetito. Bijna overal worden Amerikaanse en Schotse whiskys en rum (vooral het nationale merk Fortín) rijkelijk over de rotsen gespat.

Geniet van de rivier – op afstand. De sprankelende Río Paraguay zwanenhalzen liefdevol rond de stad. Het ziet er verleidelijk uit vanaf het uitgedroogde asfalt en het zand langs de kust. Maar de rioleringsinfrastructuur van Asunción ontbreekt helaas, wat betekent dat duizenden liters afvalwater dagelijks in de rivier worden gesluisd. Baden wordt niet aangeraden en het is onwaarschijnlijk dat veel lokale bewoners een duik nemen. Spring in plaats daarvan op een boot vanaf het einde van de costanera en kijk bij zonsondergang terug naar de roze stad.

Trotseer de bus. Een duur Metrobús-systeem kwam begin 2019 tot stilstand, half af, te midden van beschuldigingen van corruptie , en het kan jaren duren voordat de passagierstrein weer tot leven komt. Voorlopig is het openbaar vervoer in handen van rivaliserende vloten van opzichtige, rookspuwende bussen met een wirwar van bestemmingen die het grootste deel van de voorruit beslaan. Als u de andere helft van plaats jezelf aan de voet van Mariscal López of Avenida España en markeer een voertuig dat er veelbelovend uitziet. Houd je vast en geniet van de muziek en het interieur met kwastjes: het kost minder dan $ 1 per rit.

Berijd de passagier op eigen risico. Lage inkomens, overvolle snelwegen en gemakkelijk krediet maken van de motor het voertuig bij uitstek. Het is niet ongebruikelijk om gezinnen van vier gepropt op een enkele motor, of pre-tieners die rubber verbranden. Maar de wegen zijn chaotisch en helmen worden zelden gebruikt, wat betekent dat Paraguay een van s werelds hoogste percentages motorongevallen heeft. Denk twee keer na voordat je op de rug springt.

Bekijk een film. De Paraguayaanse cinema floreerde de afgelopen jaren. Kassa-hits 7 Cajas (2012), La Chiperita (2015) en Los Buscadores (2017) hebben de stedelijke achtergrond van Asunción en het talent van eigen bodem getoond, terwijl meer reflecterende aanbiedingen Hamaca Paraguaya (2006) en Ejercicios de Memoria (2016) onderzochten De sombere geschiedenis van Paraguay.Onlangs kreeg Las Herederas (2018), een gedempt verhaal van gefrustreerde passie onder de Asunción-bourgeoisie, internationale bekendheid en een armvol prijzen. Ga naar Cinemark aan de Paseo Galeria en geniet van de airco.

Luister naar de muziek. Paraguay heeft een rijk muzikaal, uniek erfgoed – een erfenis, zo suggereren sommigen, van de klassieke opleiding die door jezuïeten barokmeesters wordt gegeven, vermengd met inheemse muzikaliteit. U kunt guaranias – een klagende, betoverende harp-gebaseerde stijl – horen vanuit open deuropeningen en bij de Anteneo Paraguayo. Scherpe polkas en marsen zijn een kenmerk van rallys en straatmarkten, terwijl andere locaties rock, pop, reggaeton en alles daartussenin organiseren. Bands spelen regelmatig live in het armoedige El Poniente, La Casa del Centro en op de hoek tegenover Bolsi. Let op de grote namen Kchiporros, EEEKS en Salamandra.

Vang een spel. Asunción is het hoofdkantoor van de regionale voetbalvereniging Conmebol (let op de gigantische voetbal buiten het gebouw). Het herbergt ook een twintigtal clubs in verschillende divisies met gepassioneerde aanhang. Sommige stadions liggen slechts een paar honderd meter uit elkaar, en nabijgelegen straten worden overspoeld met rivaliserende fans, lawaai en vuurwerk op wedstrijdavonden. Pas op voor de superclásico tussen de ekster gestreepte Olimpia en Cerro Porteño, de favoriet van de gewone man. Ga voor een doe-het-zelf-kickabout naar de gehavende astroturf op de hoek van Pirebebuy en Alberdi. Of probeer de onverharde plekken langs de esplanade gewijd aan de razend populaire piki vóley: volleybal zonder handen.

Kijk uit voor beweging buurten. De versnelde migratie van platteland naar stad doet de bañados (informele woonnederzettingen) aan de rivier in de buurt van het centrum opzwellen. Maar de jaarlijkse overstromingen vanaf december – verergerd door ontbossing stroomopwaarts – dwingen veel van dergelijke bewoners om maandenlang te verhuizen. Op het plein net buiten het congres ontstaan huizen van dakspanen en zeil tussen de beelden en bomen, en ondernemende winkeleigenaren leggen zich vast aan de bovengrondse kabels. Gebruik je gezonde verstand als je langskomt en flits niet met dure cameras.

Bezoek presidente Hayes. Aan de overkant van de Río Paraguay ligt een regio en stad die vernoemd is naar de 19e Amerikaanse opperbevelhebber, Rutherford B. Hayes. Het best bekend thuis voor de inauguratie van het Witte Huis Easter Egg Roll, bewoners hier vereren hem omdat Hayes in 1878 Paraguay een enorm stuk grondgebied in de Chaco, opgeëist door Argentinië, toekende. Kom langs om het eenvoudige museum te zien met afbeeldingen en souvenirs (inclusief postzegels van Hayes), naast de Stars and Stripes die onder de driekleur hangen.

Let op de mangos. Rijpe tot barstende mangos stapelen zich op op de stoep tijdens de zomer: help jezelf om er een recht van de boom af te halen. Of probeer het El Manguero-bier bij Sacramento Brewing Co. – gebrouwen met het verse fruit dat is verzameld door de Mango Movile van het stadhuis.

Neem je marslaarzen mee . In de eerste helft van het jaar vinden een handvol demonstraties plaats die een kijkje bieden in maatschappelijke kwesties. Op 8 maart (Internationale Vrouwendag) bekladt de groeiende feministische beweging van het land zichzelf (en nabijgelegen muren) met paarse verf, protesteert tegen genderongelijkheid, vrouwenmoord en strikte abortuswetten. Op 21 maart verdringt de nationale campesino (kleinschalige boeren) federatie de belangrijkste snelwegen in vrachtwagens en te voet, zwaaiend met knuppels, en verzamelt zich uiteindelijk rond kookvuren buiten het congres om landhervorming te eisen.

Feest als een local. De sierlijke palazzos van het lang onderbenutte historische centrum hebben verweerd metselwerk en elegante balkons over: perfect voor een reeks nieuwe locaties die hier de afgelopen jaren zijn geopend. Kroegentocht door Palma (start in Arsenal Cué) om je te mengen met het kunstzinnige publiek. Het is een meer vast dieet van Europese bieren en Britrock bij Die Mannschaft, Rockero Potpurri Nocturno en Britannia. Salsadansen en popmuziek zijn het beste bij Paseo Carmelitas en langs de aangrenzende Senador Long. Draag je mooie schoenen.

Vang een festival. Op Goede Vrijdag prikkelen fakkeldragende centurios met plastic helmen een halfnaakte Christus door de gangen van de wijk Loma San Jerónimo.Traditionele flessendansers, re-enactors en harpisten staan langs de stoepranden om de onafhankelijkheid van Paraguay van Spanje te markeren (14 en 15 mei). San Juan Ára (het festival van San Juan) stroomt aan weerszijden van 24 juni uit met kermissen, traditionele snacks, brandende beeltenissen van impopulaire politici en zelfs pelota tatá (een voetbalwedstrijd met een laaiende, met kerosine doordrenkte bal) te vinden in wijken in het oosten. Buiten het nabijgelegen stadje Altos springen op 28 juni dansers rond in houten maskers en enorme jurken van gedroogde bananenbladeren tijdens het koloniale Kamba Raanga-festival.

Neem een reserve rugzak mee voor knutselen. De ambachtslieden van Paraguay staan bekend om hun vaardigheid met textiel, hout en leer. Bezoek de kraampjes op de Plaza de la Libertad of de speelhal aan de voet van Colón om mooie voorbeelden van ñandutí (spinnenwebkantwerk), comfortabele hangmatten, armbanden en met leer beklede kalebassen en thermosflessen te kopen – essentiële componenten voor het drinken van nationale drank tereré (gekoelde yerba mate). Inheemse Ayoreo-vrouwen die figuratief dierlijk houtsnijwerk verkopen, gemaakt van Chaco-hardhout, zitten vaak voor het Pantheon of Heroes.

Ontsnap aan de stad . Een snelle boottocht vanaf het nabije einde van de costanera brengt je naar het vredige dorpje Chaco-i (breng muggenspray mee). Ga naar het busstation voor langere verbindingen naar het dorp Aregua aan het meer, beroemd om zijn aardbeien en opzichtige keramiek. Iets verder weg zijn Caacupé (bekend om zijn enorme basiliek en vereerd standbeeld van de Maagd), Yaguarón (het ouderlijk huis van de angstaanjagende staatsman Dr. met jungle bedekte ontsluitingen.