23f. Jacksoniaanse democratie en modern Amerika
Andrew Jackson verwierf nationale bekendheid als generaal tijdens de oorlog van 1812.
De presidentsverkiezingen van 1828 brachten een grote overwinning voor Andrew Jackson. Hij kreeg niet alleen bijna 70 procent van de uitgebrachte stemmen in het kiescollege, maar de deelname van het volk aan de verkiezingen steeg tot een ongehoorde 60 procent. Hierdoor werd de opkomst in 1824 meer dan verdubbeld; Jackson leidde duidelijk een ingrijpende politieke beweging. Zijn centrale boodschap bleef grotendeels dezelfde van de vorige verkiezingen, maar was in intensiteit toegenomen. Jackson waarschuwde dat de natie gecorrumpeerd was door speciale privileges, vooral gekenmerkt door het beleid van de Second Bank of the United States. De juiste weg naar hervormingen lag volgens Jackson in de absolute acceptatie van de meerderheidsregel zoals die tot uitdrukking kwam via het democratische proces. Naast deze algemene principes was Jacksons campagne echter vooral vaag over specifiek beleid. In plaats daarvan benadrukte het Jacksons levensverhaal als een man die van bescheiden afkomst was opgestaan om een succesvolle planter in Tennessee te worden. Jacksons claim op onderscheiding lag in een militaire carrière met onder meer dienst als jonge man in de Revolutionaire Oorlog, verschillende anti-Indiase campagnes en, natuurlijk, zijn bekroning in de Slag om New Orleans aan het einde van de Oorlog van 1812.
De verkiezing van Jackson markeerde een nieuwe richting in de Amerikaanse politiek. Hij was de eerste westerling gekozen president, ja, de eerste president uit een andere staat dan Virginia of Massachusetts. Hij riep moedig uit dat hij de “kampioen van de gewone man” was en geloofde dat hun belangen werden genegeerd door de agressieve nationale economische plannen van Clay en Adams. Meer nog, toen Martin Van Buren Jackson volgde als president, gaf dit aan dat de Jacksoniaanse beweging een betekenis op lange termijn had die langer zou duren dan zijn eigen charismatische leiderschap.
Van Andrew Jackson is bekend dat hij vijandigheid koesterde jegens indianen. Tijdens zijn regering werden veel stammen verplaatst naar reservaten in het Oklahoma Territory.
Van Buren, misschien zelfs meer dan Jackson, hielp bij de oprichting van de nieuwe democratische partij die zich concentreerde op drie hoofdkwaliteiten die nauw verbonden waren met de Jacksoniaanse democratie. Ten eerste verklaarde het zichzelf de partij te zijn van gewone boeren en arbeiders. Ten tweede verzette het zich tegen de speciale privileges van economische elites. Ten derde, om betaalbaar westers land te kunnen bieden aan gewone blanke Amerikanen, moesten Indiërs verder naar het westen worden gedwongen. De Whig-partij ontstond al snel om de Democraten uit te dagen met een ander beleidsplatform en visie voor de natie. Whigs “was voorstander van actieve overheidssteun voor economische verbetering als de beste route naar duurzame welvaart. De politieke wedstrijd Whig-Democrat was dus voor een groot deel een meningsverschil over de vroege industriële revolutie. Whigs verdedigde de brede voordelen van economische ontwikkeling, terwijl de Democraten de nadruk legden op de nieuwe vormen van afhankelijkheid die het heeft gecreëerd. De fel partijgebonden campagnes tussen deze partijen duurden tot in de jaren 1850 en staan bekend als het Second Party System, een zeker modern kader van politieke concurrentie dat gewone kiezers bereikte als nooit tevoren, waarbij beide partijen zich onvermoeibaar organiseerden om hun boodschap rechtstreeks aan het Amerikaanse volk over te brengen.
Een “bende” daalde neer op Andrew Jackson in het Witte Huis om zijn overwinning bij de verkiezingen te vieren van 1828. Openbare feesten kwamen regelmatig voor tijdens de regering van Jackson.
Een nieuw tijdperk van de Amerikaanse politiek begon met de verkiezing van Jackson in 1828, maar het voltooide ook een groots sociaal experiment dat was begonnen met de Amerikaanse Revolutie. Hoewel de Founding Fathers versteld zouden staan van de nieuwe vorm van de natie tijdens het presidentschap van Jackson, net zoals Jackson zelf had gediend tijdens de Amerikaanse Revolutie, hielpen haar waarden bij het vormen van zijn gevoel voor de wereld. De idealen van de revolutie hadden, van natuurlijk veranderd door de nieuwe omstandigheden van het begin van de negentiende eeuw en zouden in de loop van de tijd blijven worden herzien. Economische, religieuze en geografische veranderingen hadden de natie allemaal op fundamentele manieren hervormd en wezen op nog grotere kansen en valkuilen in de toekomst. De Jacksoniaanse democratie vertegenwoordigde een provocerende vermenging van de beste en slechtste kwaliteiten van de Amerikaanse samenleving. Aan de ene kant was het een authentieke democratische beweging met een principiële gelijkheid, maar deze krachtige sociale kritiek was altijd gericht op blanken.Deze tragische mix van egalitarisme, mannelijke privileges en raciale vooroordelen blijft een centrale kwaliteit van het Amerikaanse leven en het verkennen van hun relatie in het verleden kan helpen bij het suggereren van manieren om hun beklijvende beperkingen in de toekomst te overwinnen.