13 schattige, gekke en ronduit rare dieren waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord

Laat je niet misleiden door de naam. Aardwolven zijn niet gerelateerd aan wolven of aardvarkens. In plaats daarvan betekent hun naam ‘aardwolf’ in het Afrikaans, een verwijzing naar hun vraatzuchtige honger naar insecten.

Inheems in Oost- en Zuid-Afrika, zijn aardwolven het meest verwant aan hyenas. Dat gezegd hebbende, is de kans groter dat ze in een termietenheuvel scheuren dan in een karkas dat door een leeuw is achtergelaten.

Aardwolven kunnen tot wel 200.000 termieten eten terwijl ze zowel proteïne als vocht binnenkrijgen, waardoor ze met succes kunnen leven in enkele van de droogste uithoeken van de planeet.

De bilby is een zeldzaam, woestijnbewonend buideldier uit Australië, bekend om zijn lange staart, zijdeachtige vacht en grote oren.

Ook bekend als een konijnenbandicoot, is de bilby een symbool van Pasen in Australië geworden, ter vervanging van de paashaas, met de opbrengst van de verkoop van chocolade paashaasjes die worden gebruikt om het voortbestaan van de soort te verzekeren.

Met hun sterke voorpoten en goed ontwikkelde klauwen zijn bilbies angstaanjagende graven. In feite is het buideltje van een vrouwelijk bilby naar achteren gericht om te voorkomen dat het met vuil wordt gevuld terwijl ze aan het graven is.

De kleinste van alle gordeldieren, en alleen te vinden op de graslanden en zandvlaktes van Argentinië, roze feeëngordeldieren zijn ondraaglijk schattig. Met een lengte van minder dan 11 cm, een roze schelp en een witte zijdeachtige vacht, zijn ze dankzij hun zakformaat gewilde huisdieren.

Helaas gaat hun natuurlijke habitat ook verloren aan landbouw en veeteelt. Organisaties zoals Xenarthrans doen er alles aan om het voortbestaan van de soort te verzekeren.

Inheems in de Yangtze-overstromingsvlakte en sommige delen van Korea, de Chinese waterherten en is nauwer verwant aan een muskushert dan een echt hert.

De mannetjes hebben geen gewei. In plaats daarvan worden ze lange slagtandachtige hoektanden, waardoor het ras de angstaanjagende bijnaam vampierhert krijgt.

Niet dat je in gevaar bent als je er een in het wild tegenkomt. De slagtanden zijn grotendeels siertanden en worden gebruikt om rond te wroeten voor voedsel. Ze zijn niet achter je bloed aan. Ze knabbelen veel liever aan onkruid, grassen en kruiden.

Ondanks dat hij bedekt is met spikes, is de gestreepte tenrec geen egel. Zeker, het rolt zich op tot een bal wanneer het wordt bedreigd, en het schiet stekels in de mond van elk roofdier dat gek genoeg is om het op te eten – maar het is nauwer verwant aan otters en mollen.

Tenrecs zijn inheems in Madagaskar, en je zult gestreepte tenrecs vinden die rondscharrelen op de vloeren van de regenwouden in Ranomafana, op zoek naar wormen en andere insecten om van te smullen. Grotendeels nachtelijk, struikelend over een gestreepte tenrec zal je zeker schrikken .

Gevonden in de meer vochtige delen van Noord-Amerika, zijn de stervormige moedervlekken niet ongewoon, alleen maar zeldzaam.

Het kenmerkende stervormige orgel aan het einde van hun neus is aanraakgevoelig en bestaat uit meer dan 25.000 minuten sensorische receptoren die ze gebruiken om hun weg te vinden.

Niet groter dan een gemiddelde hamster, gebruiken deze moedervlekken ook hun neus om onder water bellen te blazen om ruiken hun prooi, mak waardoor ze het enige bekende zoogdier zijn dat onder water kan ruiken.

Voor het eerst ontdekt in 1983 in het Tian Shan-gebergte in China werd de ongelooflijk zeldzame ili pika pas in 2014 teruggezien. Plaatselijk bekend als het Magische Konijn, wordt aangenomen dat er minder dan 1.000 bestaan.

Het lijkt op een konijn met een korte oren en een teddybeer gezicht, ili pika eet graag gras, kruiden en bergplanten. Ze brengen de zomer door met het verzamelen van voedsel, dat ze tussen de rotsen opslaan in kenmerkende hooistapels.

Ili pika is zeldzamer dan pandas en wordt zelden in het wild gezien, hoewel cameravallen rond het Tian Shan-gebergte wetenschappers een beter idee van hoe dit ongrijpbare, magisch schattige dier zijn leven leidt.

Bekend als de oude man van de bergen, wordt deze buitengewone geit alleen gevonden in de afgelegen bergen van Noordoost-Afghanistan en Pakistan.

Ondanks zijn vreemde en onverwachte uiterlijk, is het het nationale dier van Pakistan. Helaas staat het ook op de lijst van meest bedreigde diersoorten ter wereld.

Vreemd genoeg is markhor-speeksel zeer gewild als een anti-gif. Het is gemakkelijk te oogsten. Markhor zijn slordige eters, dus als ze herkauwen, valt het speeksel uit hun mond en droogt het op de grond. De lokale bevolking schraapt het gewoon van de grond.

Ook bekend als Vliegende Makis, deze vriendelijke wezens zijn op geen enkele manier lid van de maki-familie. In feite zijn ze vrij nauw verwant aan primaten.

Colugo brengt hun leven door met het vasthouden van de stammen van bomen in de oerwouden van Zuidoost-Azië. Dit is wanneer hun grijze en bruine vacht van pas komt, en fungeert als uitstekende camouflage.

Ze gebruiken een huidflap genaamd patagium om van boom naar boom te glijden, energie te besparen en roofdieren te vermijden. De jongen zullen de buik van de moeder vasthouden terwijl ze glijdt en beweegt rond op zoek naar eten. Deze schuwe, schattige dieren zijn echter niet op zoek naar een prooi, aangezien het allemaal herbivoren zijn.

Het meest bijzondere aan wasbeerhonden is dat ze helemaal geen familie zijn van wasberen. Ondanks dat hun gezichten er identiek uitzien, zijn deze Oost-Aziatische honden, ook bekend als Tanuki, het meest verwant aan vossen.

Wasbeerhonden zijn ook al sinds de oudheid belangrijk in de Japanse folklore. Ze worden afgeschilderd als ondeugend en vrolijk en staan bekend om hun vormveranderingen. Veel Japanse huizen hebben een klein standbeeld van een op hun boekenplanken.

Met hun prachtige gevlekte jassen zijn quolls zo schattig als een knoop. Deze vleesetende buideldieren, afkomstig uit Australië en sommige delen van Papoea-Nieuw-Guinea, hebben zich sinds het Mioceen gestopt in kleine vogels, hagedissen en insecten.

Helaas zijn de quoll-aantallen drastisch gedaald sinds de onverstandige introductie van suikerriet padden in Australië. Het langzame, logge ongedierte vertegenwoordigt een snelle en gemakkelijke maaltijd voor de behendige quoll, maar de zakken met gif langs de ruggen van de padden zijn dodelijk.

Gelukkig zijn er fokprogrammas in Tasmanië die quolls opnieuw wild maken ver van de belangrijkste stampende grond van de padden in het noorden van Australië.

Als een kruising tussen een kleine kip en een muis, wedijvert de drietenige Baluchistan pygmee-jerboa met de Afrikaanse pygmee-muis als het kleinste knaagdier ter wereld.

Met een gewicht van minder dan vier gram en een lengte van amper vier cm zijn ze inheems in Pakistan. In het bijzonder de droge vlaktes en zandduinen van de Baluchistan-woestijn.

Mocht je een voeder tegenkomen, bereid je dan voor om gecharmeerd te zijn. Bestaande op een dieet van door de wind waaiende zaden en droge bladeren, brengen ze hun voedsel met hun kleine handjes naar hun mond.

In de bladverliezende, tropische, subtropische en nevelwouden van Midden- en Zuid-Amerika leeft de margay: een kleine wilde kat die de neiging heeft om eenzaam leven te leiden door de bomen te klimmen, op zoek naar ratten, boomkikkers en eekhoorns (en andere wezens) om op te eten.

Zijn gestalte en gevlekt gezicht doen misschien denken aan een ocelot, maar wees gerust, de margay heeft een paar belangrijke verschillen. Ten eerste is zijn staart langer dan zijn achterpoot, terwijl een ocelot beslist korter zal zijn.

Helaas zijn margays vrij zeldzaam, omdat ze te lijden hebben gehad onder de illegale handel in wilde dieren in de jaren negentig. Ze zijn nu geclassificeerd als een “bijna bedreigde” soort.