NASA gegründet
Der US-Kongress verabschiedet am 29. Juli 1958 ein Gesetz zur Einrichtung der National Aeronautics and Space Administration (NASA), einer zivilen Behörde, die für die Koordinierung der amerikanischen Aktivitäten im Weltraum zuständig ist. Die NASA hat seitdem gesponsert Weltraumexpeditionen, sowohl menschliche als auch mechanische, die wichtige Informationen über das Sonnensystem und das Universum geliefert haben. Es hat auch zahlreiche erdumlaufende Satelliten gestartet, die maßgeblich zur Wettervorhersage, Navigation und globalen Kommunikation beigetragen haben.
Die NASA wurde als Reaktion auf den Start ihres ersten Satelliten durch die Sowjetunion am 4. Oktober 1957 gegründet. Sputnik I. Der 183 Pfund schwere Satellit in Basketballgröße umkreiste die Erde in 98 Minuten. Der Start von Sputnik überraschte die Amerikaner und löste Befürchtungen aus, dass die Sowjets auch Raketen mit Atomwaffen von Europa nach Amerika schicken könnten. Die Vereinigten Staaten waren stolz darauf, an der Spitze der Technologie zu stehen, und begannen verlegen sofort, eine Reaktion zu entwickeln, die den Beginn des US-sowjetischen Weltraumrennens signalisierte.
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Am 3. November 1957 starteten die Sowjets Sputnik II, der einen Hund namens Laika trug. Im Dezember versuchte Amerika, einen eigenen Satelliten namens Vanguard zu starten, der jedoch kurz nach dem Start explodierte. Am 31. Januar 1958 lief es mit Explorer I, dem ersten US-Satelliten, der die Erde erfolgreich umkreiste, besser. Im Juli dieses Jahres verabschiedete der Kongress ein Gesetz, mit dem die NASA vom Nationalen Beratungsausschuss für Luftfahrt und anderen Regierungsbehörden offiziell gegründet wurde, und bestätigte das Engagement des Landes für den Gewinn des Weltraumrennens. Im Mai 1961 erklärte Präsident John F. Kennedy, dass Amerika bis Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond bringen sollte. Am 20. Juli 1969 erreichte die Apollo 11-Mission der NASA dieses Ziel und schrieb Geschichte, als der Astronaut Neil Armstrong als erster den Mond betrat und bekanntermaßen erklärte: „Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit.“ p>
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Die NASA hat seit dem ersten Mondspaziergang weiterhin große Fortschritte in der Weltraumforschung erzielt, einschließlich einer wichtigen Rolle beim Bau der Internationalen Raumstation. Die Agentur hat jedoch auch tragische Rückschläge erlitten, wie die Katastrophen, bei denen die Besatzungen des Challenger-Space-Shuttles 1986 und des Columbia-Space-Shuttles 2003 getötet wurden.