Menschen gaben Gürteltieren Lepra – jetzt geben sie sie uns zurück

Lepra ist eine uralte Krankheit, die älteste Krankheit, von der bekannt ist, dass sie mit Menschen in Verbindung gebracht wird Grabstätten in Indien bereits 2000 v

Es ist daher nur natürlich, dass viele glauben, die Krankheit sei ein Relikt der Vergangenheit. Meine Studien im Jahr 2018 in einem brasilianischen Bundesstaat, in dem die Krankheit weit verbreitet ist, zeigen, dass Lepra uns näher ist, als wir vielleicht denken. Die Krankheit wächst bei Gürteltieren. Und während diese Tiere nicht genau der kuschelige Typ sind, zu dem Menschen hingezogen werden, breitet sich der Kontakt zwischen Gürteltier und Mensch aus. Und wenn die Arten interagieren, geben Gürteltiere Lepra zurück.

Ein unansehnliches Tier, eine schlimmere Krankheit

Lepra, auch Hansen-Krankheit genannt, wird durch eine Infektion mit dem Bakterium Mycobacterium verursacht Leprae, die Hautläsionen, Nervenschäden, Entstellungen und Behinderungen verursachen und zu einer sozialen Stigmatisierung führen, die bei Menschen mit dieser Krankheit häufig vorkommt. Es wird hauptsächlich durch Aerosolinfektion oder Husten und Niesen von Mensch zu Mensch verbreitet.

Normalerweise erfordert eine Infektion das Leben in engem Kontakt mit einer unbehandelten infizierten Person. Die Symptome entwickeln sich langsam, drei bis sieben Jahre nach der Infektion. In den Vereinigten Staaten ist dies selten. In den letzten 10 Jahren wurden durchschnittlich weniger als 200 Fälle pro Jahr diagnostiziert, vor allem bei Personen, die aus dem Ausland eingewandert sind, in dem die Krankheit weit verbreitet ist. Es kommt hauptsächlich in tropischen Ländern wie Brasilien, Indien, Indonesien und anderen Ländern in Afrika, Südostasien und den Pazifikinseln vor. Im Jahr 2016 gab es weltweit 214.783 neue Fälle.

Obwohl Medikamente zur Behandlung und Heilung von Lepra billig und für jeden, bei dem die Krankheit diagnostiziert wurde, kostenlos erhältlich sind, gibt es in Dutzenden von Ländern Fälle mit hoher Inzidenz verhinderte, dass die Zahlen in den letzten Jahren stark zurückgingen. Die Hauptursachen für die anhaltend hohen Prävalenzraten sind weiterhin Armut, schlechte sanitäre Einrichtungen und Ernährung sowie mangelnde Verfügbarkeit von Gesundheitsleistungen zur Behandlung der diagnostizierten Personen, bevor Nervenschäden und Behinderungen auftreten.

Betreten Sie die Gürteltiere

Dasypus novemcinctus, in den USA allgemein als Gürteltier mit neun Bändern oder in Brasilien als Gürteltier mit Hühnern bekannt, ist die einzige Art, deren Verbreitungsgebiet Nord, Zentral und Süd umfasst Amerika. Diese Gürteltiere dehnten ihre Reichweite zunächst um die 1850er Jahre von Mexiko nach Texas aus und gingen dann nach Norden und Osten in die Golfstaaten der südlichen USA. Ende der 1940er Jahre entkam eine weitere Gruppe von Gürteltieren aus der Gefangenschaft in Zentralflorida und breitete sich in ganz Florida aus und fusionierte schließlich mit den USA Texanische Gürteltiere in den frühen 1970er Jahren im Florida Panhandle.

Ungefähr zu dieser Zeit stellte Dr. Eleanor Storrs fest, dass Gürteltiere, die experimentell mit M. leprae infiziert waren, schließlich Symptome von Lepra aufwiesen und sogar die gleichen Hautläsionen und Nervenschäden aufwiesen, die in menschlichen Fällen gefunden wurden. Kurz darauf entdeckten sie und ihr Team, dass in Texas und Louisiana in freier Wildbahn lebende Gürteltiere von Natur aus mit M. leprae infiziert waren. Die Analyse archivierter Serumproben auf für das Bakterium spezifische Antikörper ergab, dass Tiere aus diesem Gebiet wahrscheinlich seit den 1960er Jahren infiziert waren. Wie genau die Gürteltiere von Menschen infiziert wurden, ist nicht klar, aber eine Theorie besagt, dass sie sie durch Graben aus kontaminiertem Boden aufgenommen haben. Umfragen von Gürteltieren in den Golfstaaten ergaben, dass bis zu 20 Prozent mit M. leprae infiziert waren.

Zunächst war die Anfälligkeit von Gürteltieren für Lepra ein Schub für Wissenschaft und Medizin. Da sie das einzige andere Tier als Menschen waren, in dem die Bakterien isoliert werden konnten, ermöglichten Gürteltiere Wissenschaftlern, Lepra und mögliche Behandlungen zu untersuchen.

Jetzt gibt es im Süden der USA Millionen von Gürteltieren, mit denen Menschen interagieren sie auf verschiedene Weise. Die ledrigen Panzer der Tiere wurden zu Geldbörsen und Stiefeln verarbeitet. Einige wurden als Haustiere zu Hause gehalten oder zur Unterhaltung von Menschen in Streichelzoos, Kinderschulen und Gürteltierrennen auf Jahrmärkten gebracht. In bestimmten Gebieten wurde sie gejagt, um beim Grillen zu dienen.

All diese Exposition hatte letztendlich Konsequenzen. Im Jahr 2011 veröffentlichte Dr. Richard Truman vom National Hansens Disease Program in Baton Rouge, Louisiana, eine Studie, die zeigte, dass der Stamm, der die Mehrheit der Gürteltier- und einheimischen Lepra-Patienten in Texas und Louisiana infizierte, identisch war, was darauf hinweist, dass es sich bei der Krankheit um eine zoonotische Infektion handelte auf den Menschen übertragen werden.

Im Jahr 2015 ergab eine andere Studie aus derselben Gruppe, dass ein anderer Stammtyp, der nur in Zentralflorida existierte, eine zweite Häufung von Fällen bei Gürteltieren und Menschen verursachte.Beide Berichte verursachten eine große Medienberichterstattung, wobei die Menschen etwas überrascht und alarmiert waren, dass dieses unbeholfene und nicht sehr kuschelige Tier die älteste und eine der am meisten gefürchteten Krankheiten auf den Menschen übertrug. Doch als die Aufregung nachließ, nahmen die meisten Menschen wahrscheinlich ihr Verhalten mit diesen Tieren wieder auf und ignorierten die möglichen Risiken.

Was herumgeht, kommt herum: Dasselbe gilt für Brasilien.

Zwei Dinge fallen bei Brasilien auf. Gürteltiere stammen aus Südamerika. und Lepra, die vor über 500 Jahren von den europäischen Entdeckern und durch den Sklavenhandel aus Westafrika erstmals nach Brasilien gebracht wurde, ist dort seit Hunderten von Jahren weit verbreitet. In diesem Wissen wollte unser Forschungsteam wissen, wie viel menschlicher Kontakt mit Gürteltieren in Brasilien besteht und ob dies zu einer Lepraübertragung von diesen Tieren führen kann, wie in den südlichen USA gezeigt wurde.

Unsere Studie konzentrierte sich auf Menschen, die in einem ländlichen Gebiet im westlichen Bundesstaat Pará im brasilianischen Amazonasgebiet in der Stadt Belterra leben. Die dort lebenden Menschen aßen häufig Gürteltiere als Proteinquelle. Und es gab viele Interaktionen zwischen Menschen aus dieser Stadt mit Gürteltieren: 19% jagten die Tiere in den Wäldern und 65% säuberten das Fleisch zum Kochen oder aßen Gürteltiere mindestens einmal im Jahr. Der Prozentsatz der Personen mit einer positiven Antikörperantwort auf das Bakterium (63% waren positiv, normal für diese Region) zeigte an, dass die Mehrheit der Personen mit M. leprae infiziert war.

Überraschenderweise zeigten 62% der von Jägern getöteten Gürteltiere Anzeichen einer Infektion mit M. leprae, eine dreimal höhere Rate als in Texas und Louisiana. Am wichtigsten ist, dass eine Gruppe von 27 Personen, die am häufigsten Gürteltierfleisch aßen, einen um 50% höheren Antikörperspiegel aufwies als andere Gruppen, was darauf hinweist, dass ein erhöhter Konsum ihr Krankheitsrisiko fast verdoppelte. Die Studie kam zu dem Schluss, dass ähnlich wie in den südlichen Bundesstaaten der USA Lepra von Gürteltieren auf Menschen in Brasilien übertragen wird.

Die breitere Botschaft dieser Arbeit lautet, dass wilde Tiere alle Arten von Krankheiten beherbergen, die übertragen werden können für Menschen, insbesondere wenn Kontakt mit Blut besteht oder wenn das Fleisch gegessen wird. Obwohl Lepra nach wie vor eine Krankheit ist, über die sich nur wenige Menschen in den USA Sorgen machen, sollten die Menschen darauf achten, wie sie mit Gürteltieren umgehen.