John Jays Vertrag, 1794–95
Am 19. November 1794 unterzeichneten Vertreter der Vereinigten Staaten und Großbritanniens Jays Vertrag, mit dem noch offene Fragen geklärt werden sollten zwischen den beiden Ländern, die seit der amerikanischen Unabhängigkeit ungelöst geblieben waren. Der Vertrag erwies sich in der amerikanischen Öffentlichkeit als unpopulär, erreichte jedoch das Ziel, den Frieden zwischen den beiden Nationen aufrechtzuerhalten und die Neutralität der USA zu wahren.
Die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien blieben nach dem Unabhängigkeitskrieg aufgrund von drei Hauptproblemen hoch. Britische Exporte überfluteten die US-Märkte, während amerikanische Exporte durch britische Handelsbeschränkungen und Zölle blockiert wurden. Die britische Besetzung der nördlichen Festungen, die die britische Regierung im Vertrag von Paris (1783) geräumt hatte, sowie die wiederkehrenden Angriffe der amerikanischen Ureinwohner in diesen Gebieten frustrierten auch die Amerikaner. Schließlich brachten die Eindrücke Großbritanniens von amerikanischen Seeleuten und die Beschlagnahme von See- und Militärgütern, die an feindliche Häfen auf neutralen Schiffen gebunden waren, die beiden Nationen Ende des 18. Jahrhunderts an den Rand eines Krieges.
Die Französische Revolution führte zu einem Krieg zwischen Großbritannien und Frankreich im Jahr 1793. In den Vereinigten Staaten kam es zu Spaltungen zwischen denjenigen, die die Franzosen unterstützten, einschließlich des Außenministers Thomas Jefferson, und denen, die die Briten unterstützten, einschließlich des Finanzministers Alexander Hamilton. Präsident George Washington befürchtete die Auswirkungen eines Krieges mit Großbritannien, stellte sich auf die Seite von Hamilton und sandte den pro-britischen Obersten Richter John Jay, um mit der britischen Regierung zu verhandeln. Jay suchte bei Hamilton nach konkreten Anweisungen für den Vertrag. Hamilton empfahl einen Ansatz, der sowohl die Beziehungen zu Großbritannien stabilisiert als auch einen verstärkten Handel zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien garantiert.
Jays einziger bedeutender Verhandlungschip bei den Verhandlungen war die Gefahr, dass die Vereinigten Staaten den Dänen beitreten würden und die schwedischen Regierungen bei der Verteidigung ihres neutralen Status und dem Widerstand gegen die britische Beschlagnahme ihrer Waren mit Waffengewalt. Um gute Beziehungen zu Großbritannien zu gewährleisten, teilte Hamilton der britischen Führung unabhängig mit, dass die Vereinigten Staaten nicht beabsichtigen, sich dieser neutralen Bewaffnung anzuschließen. Aufgrund der Maßnahmen von Hamilton hatte Jay wenig Einfluss darauf, die Briten zu zwingen, den Forderungen der USA nachzukommen.
Der daraus resultierende Vertrag bezog sich auf wenige US-Interessen und gewährte Großbritannien letztendlich zusätzliche Rechte. Die einzigen Zugeständnisse, die Jay erhielt, waren die Übergabe der nordwestlichen Posten (bereits 1783 vereinbart) und ein Handelsvertrag mit Großbritannien, der den Vereinigten Staaten den Status einer „Meistbegünstigten“ gewährte, den kommerziellen Zugang der USA zu Britisch-Westindien jedoch ernsthaft einschränkte. Alle anderen offenen Fragen, einschließlich der Grenze zwischen Kanada und Maine, der Entschädigung für vorrevolutionäre Schulden und der britischen Beschlagnahme amerikanischer Schiffe, sollten durch ein Schiedsverfahren gelöst werden. Jay räumte sogar ein, dass die Briten US-Waren beschlagnahmen könnten, die für Frankreich bestimmt waren, wenn sie dafür bezahlten sie und konnten ohne Bezahlung französische Waren auf amerikanischen Schiffen beschlagnahmen.
Jays Vertrag war in der amerikanischen Öffentlichkeit immens unpopulär, aber er quietschte am 24. Juni 1795 mit 20 zu 10 Stimmen durch den Senat. Präsident Washington setzte um der Vertrag angesichts der Missbilligung der Bevölkerung, der erkannte, dass es der Preis des Friedens mit Großbritannien war und dass es den Vereinigten Staaten wertvolle Zeit gab, sich zu konsolidieren und wieder aufzurüsten Ereignis eines zukünftigen Konflikts.