地球上にはいくつの種がいますか？なぜ'簡単な質問ですが、答えるのは難しいです

それは生物学的会計の単純な部分だと思うでしょう–いくつの異なる種が作るのか地球上での生活を向上させますか？

しかし、答えは少しショックになるかもしれません。

私たちは単に知りません。

米国議会の図書館にある本の数は、地球上に生息する種の数や大きさ（数百万、数十億など）よりも正確にわかっているとオーストラリア生まれの生態学者は書いています。ロバート・メイ。

地球上の種の数の現在の推定値は、530万から1兆の範囲です。

これは非常に不確実です。これは、口座に530万ドルから100万ドルの口座があるという銀行の明細書を受け取るようなものです。

では、この基本的な質問に対する答えがわからないのはなぜですか？

難しいです。生命を数える

問題の一部は、生命体の数を単純に数えることができないということです。多くの人は、アクセスできない生息地（深海など）に住んでいるか、小さすぎて見えないか、見つけるのが難しいか、他の生物の中に住んでいます。

したがって、科学者は数える代わりに、合計を推定しようとします。生物多様性のパターンを探すことによる種の数。

1980年代初頭、アメリカの昆虫学者テリーアーウィンは、パナマの熱帯雨林の木の林冠に農薬を散布することで、地球上の種の数を推定したことで有名です。少なくとも1,200種のカブトムシが地面に倒れ、そのうち163種は1つの樹種にしか生息していませんでした。

各樹種が同数のカブトムシを持っていると仮定すると、カブトムシは約40％を占めます。昆虫（最大の動物グループ）の中で、アーウィンは地球上で物議を醸している推定3,000万種に到達しました。

多くの科学者は、3,000万種は多すぎると信じています。その後の推定値は1,000万未満に達しました。

2011年、科学者は生物学的分類の各レベルでの種数のパターンに基づく手法を使用して、約870万種というはるかに低い予測に到達しました。

すべての生き物は素晴らしく非常に小さい

しかし、世界の生物多様性のほとんどの推定値は、バクテリアなどの微生物を見落としています。これらの生物のうち、DNAを配列決定することによってのみ、種レベルで特定できます。

その結果、微生物の真の多様性は過小評価されている可能性があります。

DNAのデータベースを編集および分析した後研究者たちは、世界中の35,000のサイトからの500万の微生物種からの配列で、地球上には驚異的な1兆の種があると結論付けました。これは、天の川銀河の推定星数よりも多くの種です。

しかし、以前の推定と同様に、これは生物多様性のパターンに依存しており、微生物に適用する必要があることに誰もが同意しているわけではありません。

世界の生物多様性の推定で見落とされてきたのは、微生物だけではありません。また、他の生命体の中に住む多くの生命体も無視しました。

ほとんどの、そしておそらくすべての昆虫種は、少なくとも1つ以上の寄生ハチの犠牲者です。これらは宿主種の中または上に卵を産みます（エイリアンが翼を持っていた場合は、映画エイリアンを考えてください）。研究者たちは、ハチを含む昆虫グループが地球上で最大の動物グループである可能性があることを示唆しています。

種とはどういう意味ですか？

種を数えることに関するより根本的な問題は、やや哲学的な問題に帰着します。生物学者は、「種」という用語が実際に何を意味するかについて同意しません。

よく知られている生物種の概念では、2つの生物が交配して繁殖力のある子孫を生み出すことができれば、同じ種に属するとされていますが、この概念は交配に依存しているため、無性生物の種を定義するために使用することはできません。多くの微生物や一部の爬虫類、鳥、魚など。

また、私たちが別々の種と見なす多くの生物が交配できるという事実も無視しています。たとえば、犬、コヨーテ、オオカミは容易に交配します。しかし、通常は別個の種と見なされます。

他の人気のある種の定義は、個体が互いにどれほど似ているか（アヒルのように見える場合はアヒルです）、共有された進化の歴史、または共有された生態学的要件に依存しています。

まだありませんこれらの定義のうち、完全に満足できるものはなく、すべての生物に有効なものはありません。

選択できる種の定義は少なくとも50種類あります。科学者が新しく発見された生命体を新しい種として指定することを選択するかどうかは、種の性質に関する彼らの哲学的立場に帰着することができます。

種の喪失のコスト

私たちの地球上の真の生物多様性についての私たちの無知は本当の結果をもたらします。それぞれの種は、病気の治療法、新しい技術のインスピレーション、新しい材料の供給源、主要な生態系サービスの提供者など、問題の解決策の潜在的な宝庫です。

しかし、私たちは大量絶滅の時代に生きています。壊滅的な昆虫の減少、海洋の大規模な過疎化、1人の人間の生活の中で野生生物の50％以上が失われたという報告があります。

現在の生物多様性の損失率は、ほぼ確実に私たちが名前を付けるよりも早く種を失う。失くした本の名前や内容を知らなくても、図書館を効果的に燃やしています。

したがって、地球上の種の数の推定は苛立たしいほど不正確なままですが、私たちが知っていることの1つはおそらく、生物のごく一部に名前を付けて説明しただけです。

毎年約18,000種の割合で、新しい種が常に出現しています。たとえば、ロサンゼルスの研究者は都市公園に生息する30種類の新種のノミバエを発見しましたが、米国の研究者は大学生の腹ボタンに生息する1,400種類以上の新種のバクテリアを発見しました。

地球上の870万種の生命のより控えめな見積もりをとったとしても、地球上の生命体の約25％について説明し、名前を付けただけです。 1兆の数字が正しければ、私たちは非常に貧弱な仕事をしており、99.99％の種がまだ説明を待っています。

まだ多数の人々に数を入れることができなくても、私たちの惑星は絶対に生命に満ちていることは明らかです。ここで問題となるのは、その畏敬の念を起こさせる多様性をどれだけ節約するかです。