動物の生命

海の生命

南極海の豊富な動物プランクトンは、豊富な植物プランクトンを食べ、クジラ、アザラシ、魚、イカ、海鳥の基本的な食餌を形成します。南極の水は、湧昇した栄養分のため、亜南極の水より7倍以上生産性があります。上位の食物連鎖で最も重要な生物は、エビのような小さなオキアミ、Euphausia superbaで、成熟したときの長さはわずか1〜2インチです。しかし、広大で密集した学校に集まるという彼らの習慣のために、彼らは大きなクジラとアザラシにとってほとんど食物価値を持っていなかったでしょう。しかし、その密度は高く、鯨ひげと毛のような繊維の網が組み込まれているクジラは、数分で1トン以上の食事に負担をかける可能性があります。南極海で過ごした3〜4か月の間に、ヒゲクジラの元々の個体数だけで、推定1億5000万ショートトン（約1億3600万メートルトン）のオキアミを消費する可能性があります。沿岸域の海底に生息する動物には、無茎性ヒドロ虫類（刺胞動物も参照）、サンゴ、海綿動物、およびブリオゾアン、ならびに採餌するカニのようなピクノゴニドおよびアイソポッド、環形動物の多毛類、エキノイド、海の星（ヒトデ）、およびさまざまな甲殻類や軟体動物。ただし、冬季およびいかり氷は、沿岸地帯（海洋環境の恒久的に水没した地域）を比較的不毛な状態に保ち、深さは約50フィート（15.2メートル）になります。

約30,000種の現代の魚のうち、南極収束線の南の海からは約100個しか知られていません。 90種ほどの海底種のほぼ4分の3は、南極のとまり木であるNotothenioideaのスーパーファミリーに属しています。海底にはウナギ科、またはゲンゲもいます。クサウオ科、または海のカタツムリ;ソコダラ科、またはネズミの尾の魚;そしてタラ科、またはタラのような魚。南極地帯の珍しい非骨の種類には、ヌタウナギとスケートが含まれます。南極収束線の南では多くの種類の深海魚が知られていますが、このゾーンに限定されているのはバラクーダと2匹のハダカイワシの3匹だけのようです。南極の魚は冷水によく適応します。底の魚は非常に風土病であり、種の90パーセントは他のどこにも見られません。これは、南極が非常に長い間隔離されてきたという他の生物学的および地質学的証拠を裏付けています。

南極の在来哺乳類はすべて海洋性で、アザラシ（鰭脚類）、ポルポイズ、イルカ、クジラ（クジラ目）が含まれます。南極収束線の南で繁殖するオタリド、またはオットセイは1つだけです。 4種のアザラシ、つまり真のアザラシ（群生するウェッデルアザラシ、遍在するカニクイアザラシ、孤独で攻撃的な肉食性のヒョウアザラシ、めったに見られないロスアザラシ）は、ほぼ独占的に南極圏で繁殖し、もう1つはミナミゾウアザラシです。サウスジョージア島、ケルゲレン島、マッコーリー島のコンバージェンスの近くで繁殖します。アシカ、オタリドはフォークランド諸島に豊富に生息していますが、おそらく南極の冷たい海に足を踏み入れることはないでしょう。オットセイとゾウアザラシは、ほぼ絶滅した後、現在再生中です。ウェッデルアザラシは約1,000,000頭、カニクイアザラシは約8,000,000頭、ロスアザラシは50,000〜220,000頭と考えられています。ウェッデルアザラシは、歯で開いた呼吸穴を維持することにより、冬でも定着氷の下で生き残ることができるという点で独特です。強力な顎と巨大な犬歯で武装したヒョウアザラシは、成体のペンギンの数少ない捕食者の1つです。マクマードドライバレーでは、海から約30マイル（48.2 km）の距離、および最大約3,000フィート（914メートル）の標高で、多くのミイラ化したアザラシの死骸、主にクラビーターが発見されています。そのような内陸の放浪で食べ物が見つからなかったため、クラビーターは最終的に死に、その革のような死骸は気候の寒さと乾燥によって保護されました。

クジラとそのクジラ類の親戚、ネズミイルカ、イルカは北極圏から南極海とすべての海と海で見られます。多くの種は南極収束線にまで及びますが、一般的にはそうではないため、周辺の南極タイプのみと見なされます。魚やイカを食べるハクジラ、またはハクジラの中には、いくつかの周辺の南極のネズミイルカやイルカ、そしてゴンドウクジラがいます。南極海のより典型的なものは、シャチ、マッコウクジラ、そして珍しいボトルノーズまたはアカボウクジラです。ヒゲクジラ、またはクジラの7種も南極海に生息し、豊富なオキアミに生息しています。これらには、ミナミセミクジラ、ザトウクジラ、および4種類のシロナガスクジラ、ナガスクジラ、イワシクジラ、およびミンククジラが含まれます。コセミクジラは南極海と亜南極海に固有です。最も知的な海洋動物の1つであるシャチは、群れをなして狩りをし、魚、ペンギン、その他の水生鳥、アザラシ、イルカ、その他のクジラなどの大型動物を餌にします。その名前にもかかわらず、南極の近くで人間への攻撃の認証されたアカウントはありませんでした。過去の過度の虐殺により、大型のクジラ、特に巨大なシロナガスクジラの資源が大幅に減少しました。絶滅の危機に瀕しているシロナガスクジラは、国際協定によって保護されています。

現在南極および亜南極地域に半永久的に生息しているエイリアン哺乳類羊、ウサギ、犬、猫、ラット、マウス、そして人間が含まれます。人間の廃棄物による駅周辺の汚染から、羊による過放牧による侵食、犬や猫による鳥の個体数の減少、人間によるクジラやオットセイの資源の減少まで、地域の生態系への影響は大きい。それでも、南極大陸は地球上で群を抜いて最も汚染されていない土地のままです。南極条約では、保全特別区に指定されており、独特の環境の自然生態系を保護するために、かつての人間活動の多くが禁止されています。