ゾンビ菌がアリの体を乗っ取って精神を制御する方法

世界で最も不吉なマインドコントロールの例を見つけるには、見ないでくださいサイエンスフィクションに。代わりに、ブラジルのような熱帯の国に行き、ジャングルの奥深くに足を踏み入れてください。林床からほぼ正確に25センチ上にぶら下がっている葉を見つけてください。それ以上でもそれ以下でもありません。今、その下を見てください。運が良ければ、アリが葉の中央の静脈にしがみついていて、あごがしっかりと固定されているのを見つけるかもしれません。しかし、このアリの人生はすでに終わっています。そして、その体は、ゾンビアリの真菌であるOphiocordycepsunilateralisに属しています。

真菌が大工のアリに感染すると、昆虫の体を通して成長します。栄養素を排出し、心をハイジャックします。 1週間の間に、アリは巣の安全を離れ、近くの植物の茎を登ることを余儀なくされます。それは25センチメートルの高さでアリを止めます—真菌が成長するのに正確に適切な温度と湿度のゾーンです。それはアリにその下顎を葉の周りに永久に固定させる。最終的に、それはアリの頭を通して長い茎を送り、胞子でいっぱいの球根状のカプセルに成長します。そして、アリは通常、コロニーの採餌トレイルに張り出した葉を登るので、真菌の胞子は下の姉妹に降り注いで、順番にゾンビ化します。

アリのコロニー形成における真菌のスキルは、アリのコロニー形成におけるそのスキルによってのみ超えられます。大衆文化の植民地化。これは、ビデオゲーム「TheLast of Us」のモンスターと、本「The Girl With All the Gifts」のゾンビの背後にある生物であり、ペンシルベニア州立大学の昆虫学者であるDavidHughesの執着でもあります。彼は、この人形使いが人形をどのように制御しているかを正確に知りたいと思っています。彼の最新の実験では、最初に表示されたものよりもさらに恐ろしいことが示唆されています。

ヒューズの学生であるマリデルフレデリクセンは、特殊な顕微鏡を使用して、感染したアリを人間の髪の毛の幅の1000分の1の厚さわずか50ナノメートルのスライスにジュリアンしました。彼女は各スライスをスキャンし、画像を3次元モデルにまとめ、丹念に作成しました。どのビットがアリで、どのビットが真菌であるかを注釈しました。1つの筋肉だけをマークアップするのに3か月かかりました。物事をスピードアップするために、ヒューズは、アリと真菌を区別するための人工知能を訓練したコンピューター科学者のダニーチェンと協力しました。

真菌が最初に宿主に入ると、アリの血流の周りに浮かぶ単一の細胞として存在し、アリの新しいコピーを発芽させます。しかし、ある時点で、フレデリクセンの画像が示すように、これらの単一の細胞は一緒に働き始めます。それらは、植物に感染する菌類でこれまでにしか見られなかった種類の短いチューブを構築することによって互いに接続します。このように接続すると、コミュニケーションを取り、栄養素を交換できます。

また、筋肉細胞自体に侵入することで、アリの筋肉に侵入し始めることもできます。またはそれらの間のスペースに成長します。結果は、このビデオで見ることができるものです：相互接続された黄色の真菌細胞のネットワークによって囲まれ、排出された赤い筋繊維。これはオフィオコルディケプス特有のものです。ヒューズのチームは、アリに致命的に感染するが心を操作しない別の寄生真菌も筋肉に広がるが、個々の細胞間に管を形成せず、大きなネットワークに接続しないことを発見しました。

その他のストーリー

ヒューズや他の誰かがゾンビアリの真菌について話し合うときはいつでも、ホストを破壊して破壊する単一のエンティティとして常に話します。しかし、それが標的とするアリのように、真菌をコロニーと考えることもできます。個々の微視的細胞は一人で生活を始めますが、最終的には協力して超個体に融合します。一緒に、これらの脳のない細胞ははるかに大きな生き物の脳を指揮することができます。

しかし、驚くべきことに、彼らは脳自体に物理的に触れることなくそれを行うことができます。ヒューズのチームは、真菌細胞がアリの頭を含む全身に浸透していることを発見しましたが、それらは脳に手を触れないままにします。ライス大学のケリー・ワイナースミスは、脳を破壊することなく宿主を操作する他の寄生虫がいると言います。たとえば、ある扁形動物はカリフォルニアのキリフィッシュの脳の上にカーペットのような層を形成し、脳を無傷のままにして、魚を不規則に振る舞わせ、扁形動物の次の宿主である鳥の注意を引き付けます。 「しかし、オフィオコルディケプスによるアリの操作は非常に正確であるため、真菌が宿主の脳に侵入しないことはおそらく驚くべきことです」とワイナースミスは言います。

振り返ってみると、それは理にかなっています。 「そのような寄生虫が単に神経組織に侵入して破壊しているだけだとしたら、私たちが観察する操作された行動は、それほど説得力があるとは思いません」とセントラルフロリダ大学のカリッサデベッカーは言います。「もっと複雑なことが起こっているに違いない。」彼女は、真菌が遠くから脳に影響を与える可能性のあるさまざまな化学物質を分泌すると述べています。

つまり、ここにあるのは、独特の悪意のある種類の敵対的買収です。敵の力が宿主の体に侵入し、それを使用します。トランシーバーのような体は、互いに通信し、遠くから脳に影響を与えます。ヒューズは、真菌がアリの筋肉をより直接的に制御し、文字通り「操り人形がマリオネット人形として制御するように」それらを制御する可能性があると考えています。感染が進行すると、アリの体のニューロン、つまり脳が筋肉を制御できるニューロンが死に始めます。ヒューズは真菌が引き継ぐのではないかと疑っています。アリの手足を脳から効果的に切り離し、所定の位置に挿入して、そこの筋肉を収縮させる化学物質を放出します。これが正しければ、アリは自分の体の中で囚人としての人生を終えます。その脳はまだ運転席にありますが、真菌には車輪があります。