カメレオンが色を変えるのはなぜですか？

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トカゲのファンなら、カメレオンと呼ばれるいくつかの種類のトカゲがあることをすでにご存知でしょう。彼らの色を変えることができます。なぜ、そしてどのようにこれができるのか疑問に思ったことはありませんか？

カメレオンは、カメレオン科と呼ばれる科学ファミリーの一部であるトカゲです。カメレオンには、色を変える機能に加えて、オウムのような足、一度に2つの異なる方向を見ることができる目、長い舌と尾など、特別な特徴がたくさんあります。

カメレオンがやってくるピンク、ブルー、オレンジ、レッド、イエロー、グリーン、ターコイズなど、さまざまな色があります。それらはアフリカ、ヨーロッパ、アジアおよび北アメリカで見つけることができます。カメレオンには約160種類の種類があり、熱帯雨林と砂漠の両方に生息できます。

多くの人々は、カメレオンが変装して捕食者から身を隠すと信じています。ただし、カメレオンは非常に高速であり、多くの場合、時速21マイルまで走ることができ、ほとんどの捕食者を非常に簡単に回避できます。したがって、カモフラージュは、ほとんどのカメレオンが色を変える二次的な理由にすぎません。

では、なぜ彼らは色を変えたいのでしょうか。科学者たちは、カメレオンは気分を反映して色が変わると信じています。そうすることで、彼らは他のカメレオンに社会的信号を送ります。たとえば、色が濃いほど、カメレオンが怒っていることを意味する傾向があります。仲間を引き付けるために明るい色が使用される場合があります。

カメレオンの中には、体温や光の変化に体が順応するのを助けるために色を変えるものもあります。たとえば、冷えたカメレオンは、より多くの熱を吸収して体を温めるために、より暗い色に変わる可能性があります。

長年、科学者は、カメレオンが色素胞と呼ばれる特殊な細胞を操作することによって色が変わると信じていました。さまざまな色の顔料が含まれています。たとえば、カメレオンが特定の気分やメッセージを伝えたい場合、その脳はその色素胞にメッセージを送信し、色素胞は色素を動かしてカメレオンの色を変えます。

今日、研究者は色素がカメレオンが色を変えるために使用するメカニズムはこれだけではありません。色素は緑などの暖かい色調を説明できますが、赤や黄色などの明るい色調を説明することはできません。

最近の研究によると、カメレオンにはイリドフォアと呼ばれる特別な細胞層もあります。色素を含み、光を反射するこれらの特別な細胞は、数十万のグアニン結晶で構成されています。カメレオンは、皮膚をリラックスまたは興奮させ、これらの特別な細胞を動かして構造を変化させることができます。たまたま、これらのセルはプリズムのように機能し、さまざまな波長の光を反射して、さまざまなトーンを作り出します。