リモートセンシングデータは、小惑星リュウグウがいつどのように水を失ったかを明らかにします

先月、日本の「はやぶさ2」ミッションでは、リュウグウと呼ばれる地球に近い小惑星から集められた岩のキャッシュを持ち帰りました。返されたサンプルの分析が始まったばかりですが、研究者は宇宙船の他の機器からのデータを使用して、小惑星の過去に関する新しい詳細を明らかにしています。

Nature Astronomyに発表された研究では、研究者は、リュウグウが他の小惑星ほど含水ミネラルが豊富ではない理由を説明しています。この研究は、リュウグウが形成された古代の親体がおそらくリュウグウが誕生する前に、ある種の暖房イベントで乾燥し、リュウグウ自体が予想よりも乾燥したままになりました。

「私たちが理解しようとしていることの1つは、初期の太陽系における水の分布です。 、そしてその水がどのように地球に運ばれたのか」とブラウン大学の惑星科学者で研究の共著者であるラルフ・ミリケンは述べた。 「含水小惑星がその役割を果たしたと考えられているので、リュウグウを間近で調べてサンプルを返すことで、これらの種類の小惑星の含水鉱物の豊富さと歴史をよりよく理解することができます。」

リュウグウが目的地として選ばれた理由の1つは、リュウグウが色が濃く、含水鉱物や有機化合物が疑われる小惑星のクラスに属していることです。これらのタイプの小惑星は、炭素質コンドライトとして知られている、地球上に見られる暗くて水と炭素を含む隕石の親体である可能性があると考えられています。これらの隕石は何十年にもわたって世界中の研究所で詳細に研究されてきましたが、特定の炭素質コンドライト隕石がどの小惑星から来ているのかを確実に判断することはできません。

はやぶさ2ミッションは最初のものです。これらの興味をそそる小惑星の1つからのサンプルが直接収集され、地球に戻されたとき。しかし、はやぶさ2が小惑星と一緒に飛んでいるリュウグウの観測は、科学者が当初予想していたほど水が豊富ではない可能性があることを示唆しています。リュウグウがいつどのように水を失ったかについては、いくつかの競合する考えがあります。

リュウグウは瓦礫の山であり、重力によって結合された岩の緩い集合体です。科学者たちは、これらの小惑星は、より大きく、より固体の小惑星が大きな衝突イベントによって分解されたときに残った破片から形成される可能性が高いと考えています。したがって、今日リュウグウに見られる水の特徴は、ある種の加熱イベントのために乾燥した、以前はより水分が豊富な親小惑星の残りのすべてである可能性があります。しかし、リュウグウが壊滅的な混乱の後に乾燥した可能性もあります。瓦礫の山としての再形成。リュウグウが過去に太陽を越えていくつかの接近した回転をした可能性もあり、それはそれを加熱してその表面を乾燥させた可能性があります。

Hayabusa2宇宙船には、科学者がどのシナリオがより可能性が高いかを判断するのに役立つ機器が搭載されていました。 2019年のリュウグウとのランデブー中に、はやぶさ2は小惑星の表面に小さな発射体を発射しました。衝撃により、小さな火口が作成され、地下に岩が露出しました。含水鉱物を検出できる近赤外線分光計を使用します。 、研究者は、表面の岩石の含水量を地下の含水量と比較することができました。

データは、地下の水の特徴が最も外側の表面のそれと非常に類似していることを示しました。その発見は考えと一致しています。リュウグウの表面が太陽によって乾くというシナリオではなく、リュウグウの親の体が乾いたこと。

「あなたは太陽からの高温加熱が主に表面に浸透しすぎないようにします」とミリケン氏は語った。 「しかし、私たちが見ているのは、表面と地下が非常に似ており、どちらも水が比較的少ないことです。これにより、リュウグウの親の体が変更されたという考えに戻ります。」

しかし、調査結果を確認するには、さらに作業を行う必要があると研究者らは述べています。たとえば、地下から発掘された粒子のサイズは、分光計の測定値の解釈に影響を与える可能性があります。

「発掘された材料ブラウンの上級研究員で研究の共著者である廣井隆弘氏は、「表面にあるものよりも粒子サイズが小さかった可能性がある」と述べた。「その粒子サイズ効果は、表面の粗い対応物よりも暗くて赤く見える可能性があります。リモートセンシングでその粒子サイズ効果を除外するのは難しいです。」

幸いなことに、使命はありません。」 tサンプルをリモートで研究することに限定されます。はやぶさ2が12月に地球にサンプルを戻すことに成功したので、科学者たちはリュウグウをもっと詳しく調べようとしています。これらのサンプルの一部は、ヒロイとミリケンが運営するブラウンのNASA反射率実験研究所（RELAB）にまもなく到着する可能性があります。

ミリケンとヒロイは、「研究所が分析するかどうかを確認するのを楽しみにしています。チームのリモートセンシングの結果を裏付けます。

「これはサンプルリターンの両刃の剣です。リモートセンシングデータを使用して作成したこれらの仮説はすべて、ラボでテストされます。 。それは非常にエキサイティングですが、おそらく少し神経を痛めます。確かに、「隕石とその親小惑星との関連についてもっと多くを学ぶことは確実です。」