大陸棚

大陸棚は、海の下にある大陸の端です。大陸は、地球上の土地の7つの主要な区分です。大陸棚は、大陸の海岸線からシェルフブレイクと呼ばれるドロップオフポイントまで伸びています。休憩から、棚はいわゆる大陸斜面の深海底に向かって下降します。
それらは水中にありますが、大陸棚は大陸の一部です。大陸の実際の境界はその海岸線ではなく、大陸棚の端です。大陸棚の幅はさまざまです。たとえば、米国カリフォルニア州の一部に沿って、大陸棚は1 km（.62マイル）未満しか伸びていません。しかし、シベリアの北海岸に沿って、棚は約1,290 km（800マイル）伸びています。大陸棚の平均幅は65キロメートル（40マイル）です。
ほとんどの大陸棚は広く、緩やかに傾斜した平野で、比較的浅い水で覆われています。大陸棚の水深は平均して約60メートル（200フィート）です。日光が浅瀬に浸透し、微細なエビから昆布と呼ばれる巨大な海藻まで、さまざまな生物が繁殖します。海流と川からの流出は、大陸棚に生息する生物に栄養素をもたらします。
植物と藻類は、大陸棚を海の生き物の豊かな餌場にします。棚は海の総面積の10パーセント未満を構成します。しかし、すべての海の植物と多くの種類の藻類が日当たりの良い海に生息しています。
一部の場所では、深い峡谷や水路が大陸棚を貫いています。これらの海底谷にはほとんど光が透過せず、大陸で最も探索されていない地域である場合があります。多くの場合、海底谷は河口の近くに形成されます。強い川の流れが、まるで地上の岩を侵食するように、大陸棚の柔らかい素材に深く入り込んでいます。コンゴ川の河口から伸びるコンゴキャニオンは、長さが800キロメートル（497マイル）、深さが1,200メートル（3,900フィート）です。コンゴキャニオンはアフリカの一部です。
大陸棚の形成
何百万年もの間、有機および無機材料が大陸棚を形成しました。川が堆積物（岩、土、砂利の小片）を大陸の端や海に運んだときに蓄積された無機物。これらの堆積物は、大陸の端に層状に徐々に蓄積しました。動植物の残骸などの有機物も蓄積しました。
多くの大陸棚はかつては乾燥した土地でした。約18、000年前、最終氷河期のピーク時に、地球の水の多くは氷河と呼ばれる巨大な氷の塊に凍結されました。海面が下がり、大陸棚が露出しました。この氷河期の間、科学者たちは海面が今日よりもおそらく100メートル（330フィート）低かったと言います。

北アメリカとアジアの間の大陸棚は、おそらく氷河期に露出していました。一部の科学者は、棚が2つの大陸の間に「陸橋」を提供したと言います。人々はこの陸橋（現在はベーリング海峡）を使用してシベリアから現在のアラスカに移動し、北米で最初の人間になりました。
生物学者はまた、現在水中にある棚にある陸上の動植物の残骸を発見しました。たとえば、科学者は、米国北東部の沖合で11、000年前のマストドンの歯とトウヒの花粉を発見しました。マストドンと花粉が最後の氷河期に生息していたことを示しています。
棚が水面上にあると、氷河がそれらの上を移動して表面を変えました。巨大な高山氷河が急に下り坂を移動すると、深くて狭い谷を掘りました。現在、谷は海水で満たされています。大陸の棚に降りてくるこれらの狭くて浸水した谷は、フィヨルドとして知られています。