アタカマ砂漠の何が特別なのですか？

チリのアタカマ砂漠は、地球上で最も乾燥した無極性の砂漠であり、その間に挟まれた約600マイル（1,000 km）の土地に広がっています。沿岸のコルディジェラデラコスタ山脈とアンデス山脈。この地域は見事な地層を誇り、科学者に豊富な研究機会を提供してきました。

古く、暑くて乾燥している

アタカマは、で最も古い砂漠です。 Natureの2018年11月号の論文によると、地球は過去約1億5000万年にわたって半乾燥状態を経験してきました。科学者たちは、この地域の独特の地質学的条件と大気条件の組み合わせのおかげで、砂漠の内核は約1,500万年の間超乾燥状態にあると推定しています。この完全に乾いた内部砂漠地域は、約50,000平方マイル（130,000平方km）に及びます。カリフォルニア大学バークレー校の土壌科学者ロナルド・アムンドソンによると。

アタカマは、雪をかぶったアンデス山脈の陰に隠れており、東からの降雨を防いでいます。西には、太平洋の深部からの冷水は、海水の蒸発を妨げ、雲や雨の形成を防ぐ大気条件を促進します。

サハラのような世界中の他の砂漠では、水銀は130を超えて上昇する可能性がありますファーレンハイト度（50度）。しかし、アタカマの気温は年間を通じて比較的穏やかです。砂漠の平均気温は約63度F（18度）です。

他の世界の類似物

アタカマの郊外には、過酷な条件で繁栄するように適応した生物のコミュニティがあります。しかし、砂漠の超乾燥コアは、植物や動物の生命をほとんど欠いており、微生物の生命のいくつかの株を除いています。科学者は、アタカマの乾燥したほこりっぽい状態を研究することで、他の部分の生命の鍵についての秘密が明らかになることを望んでいます火星のような宇宙の。

「科学者がアタカマ砂漠での研究に熱心になるのは生物学ではなく、生物学の欠如です」と述べています。ネバダ州ラスベガスにある砂漠研究所の宇宙生物学者、ヘンリー・サン。研究者たちは、砂漠の超乾燥コアに生息する微生物（乾燥期間中に一種の停滞状態に陥る）が赤い惑星での生活を生き残ることができると考えています。

「地球上での粘り強い生命と、私たちが実際に知っている生命の気候的限界を見るのは本当に興味深い場所です」とアムンドソンは言いました。

しかし、最も粘り強い生命体は混乱する可能性があります。

平均して、アタカマの最も乾燥した部分は、毎年1ミリメートルの雨。まれに、急流の雨が降り、生命が反応します。 2017年、劇的な豪雨の余波で野生の花が咲きました。同様の暴風雨が2015年3月と8月に報告されました。

雨は野花の畑を目覚めさせましたが、洪水は砂漠の微生物の生活に壊滅的な結果をもたらしました。砂漠は水なしで生き残るために適応しました。たとえば、砂漠の超乾燥コアにある多くの微生物は、雨水を吸収しすぎた後に破裂します。

科学者たちは、太平洋の気候変動と大気条件が変動するにつれて、これらの壊滅的な嵐がより頻繁になる可能性があると考えています。 「砂漠を乾燥させる代わりに、気候変動は実際にそれを湿らせる可能性があります」とアムンドソンは言いました。

地質学的不思議の国

アタカマ砂漠のコアの多くは厚い塩の堆積物で固まっていますプラヤと呼ばれ、何マイルも伸びることができ、場所によっては厚さが約0.5メートル（1.6フィート）です。砂漠には、強力な突風によってプラヤを横切って運ばれた石がまだらになっています。大きな扇状の堆積物である扇状地は、砂漠の高原とそれを取り巻く山々をつなぎ、かつてアンデスから砂漠に水が流れ込んだことを示唆しています。

アタカマには、長さ435マイル（700 km）と幅12マイル（20 km）の、硝酸帯と呼ばれる砂漠地帯もあります。硝酸塩鉱物は爆発物から肥料まであらゆるものに含まれており、1930年代以前にアタカマで広範囲に採掘されていました。

伝統的に砂漠の無愛想な表面から削り取られたり、岩の多い静脈から採掘されたりした硝酸塩は、当初は吹きさらしの海のしぶきによって砂漠に運ばれました。最近、科学者たちは、砂漠の「ホワイトゴールド」の供給源の1つが、古代の蒸発した地下水である可能性があることを発見しました。

リチウムなどの他の物質、銅とヨウ素も近くで採掘されています。場合によっては、これらの採掘作業の残骸を宇宙から見ることができます。

まばゆいばかりの望遠鏡

標高16,570フィート（5,050メートル）のアタカマ砂漠高原は、太陽系の秘密を見つけるのに世界で最高の場所かもしれません。アマチュア天文学者を喜ばせるために、砂漠では毎年330もの雲のない夜が見られます。アタカマ砂漠高原に沿って高く、一連の天文台が太陽系内外の天体を追跡しています。

アタカマ大型ミリ波アレイ/サブミリ波（ALMA）—国際協力によって運営されている66個の望遠鏡のネットワークヨーロッパ、北アメリカ、東アジア、チリ共和国の科学組織の一部—遠くの星とその周りに生まれた惑星をスパイします。

ヨーロッパ宇宙天文台の超大型望遠鏡は、TRAPPISTを見つけるのに役立ちました-地球からわずか40光年のところにあり、遠方の惑星外大気に関するデータを収集した地球のような惑星の1つのシステム。この望遠鏡は、他の望遠鏡とともに、宇宙の最も興味深い奇妙なもののいくつかを発見し、豊富な世界中の研究者や天体観測者へのデータ。