Watts Rebellion (Los Angeles) (Italiano)
Bob Fitch photography archivio, © Stanford University Biblioteche
Mercoledì 11 agosto 1965, Marquette Frye, un uomo di colore di 21 anni, è stato arrestato per guida ubriaca ai margini del quartiere Watts di Los Angeles. La lotta che ne seguì durante il suo arresto ha scatenato 6 giorni di disordini, provocando 34 morti, oltre 1.000 feriti, quasi 4.000 arresti e la distruzione di proprietà del valore di $ 40 milioni. Il 17 agosto 1965, Martin Luther King arrivò a Los Angeles allindomani dei disordini. Le sue esperienze nei giorni successivi hanno rafforzato la sua crescente convinzione che la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) dovrebbe spostarsi a nord e guidare un movimento per affrontare i crescenti problemi che devono affrontare i neri nelle aree urbane della nazione.
Frye aveva beveva e stava guidando con suo fratello, Ronald, in macchina, quando i due sono stati fermati a due isolati da casa loro. Mentre Marquette veniva arrestata, Ronald ha recuperato la madre da casa sua. Quando la signora Frye ha visto suo figlio arrestato con la forza, ha litigato con gli agenti di arresto, strappando la camicia di uno degli agenti. Un ufficiale ha poi colpito la testa di Marquette con il suo manganello e tutti e tre i Fryes sono stati arrestati.
Quando i Fryes sono stati arrestati, centinaia di spettatori erano stati attratti sulla scena. La rabbia e le voci si sono diffuse rapidamente nella comunità nera e gli abitanti hanno sballato le auto e picchiato i bianchi che sono entrati nellarea. Un incontro di quartiere indetto dalla Commissione per le relazioni umane della contea di Los Angeles il giorno successivo non è riuscito a sedare la tensione crescente, e quella sera sono riprese le rivolte. I vigili del fuoco che cercavano di spegnere le fiamme sono stati colpiti dai residenti e il saccheggio era dilagante. Per tutta la giornata di venerdì le rivolte si sono intensificate, spingendo il vicegovernatore della California a chiamare la Guardia Nazionale. Sabato sera era stato fissato il coprifuoco e quasi 14.000 soldati della Guardia Nazionale stavano pattugliando unarea di 46 miglia. Quando King è arrivato martedì, dopo aver interrotto la sua permanenza a Porto Rico, le rivolte erano in gran parte finite e il coprifuoco è stato revocato. Alimentando la rabbia residua, tuttavia, la notte successiva la polizia ha fatto irruzione in una moschea della Nation of Islam, sparando centinaia di munizioni nelledificio e ferendo 19 uomini.
Pur deplorando le rivolte e il loro uso della violenza, King è stato veloce a sottolineare che i problemi che hanno portato alla violenza erano “ambientali e non razziali. La privazione economica, lisolamento sociale, gli alloggi inadeguati e la disperazione generale di migliaia di negri che brulicano nei ghetti del nord e dellovest sono i semi pronti che danno vita a tragiche espressioni di violenza “(King, 17 agosto 1965). Sebbene il governatore della California Edmund Brown sperava che King non sarebbe andato a Watts, King andò a sostenere coloro che vivevano nel ghetto che, secondo lui, sarebbero stati spinti ulteriormente nella” disperazione e disperazione ” dalla rivolta (King, 17 agosto 1965). Sperava anche di rafforzare la sfilacciata alleanza tra neri e bianchi a favore della riforma dei diritti civili. Si è offerto di mediare tra la popolazione locale e i funzionari del governo e ha spinto per soluzioni sistematiche ai problemi economici e sociali che affliggono Watts e altri ghetti neri.
King ha detto ai giornalisti che le rivolte di Watts sono state “linizio di un movimento agitato di quelle persone nella nostra società che sono state ignorate dal progresso dellultimo decennio “(King, 20 agosto 1965). Le lotte nel Nord, credeva King, riguardavano davvero” dignità e lavoro “, piuttosto che diritti, che avevano è stato lobiettivo principale dellattivismo nero nel sud (King, 20 agosto 1965). Durante le sue discussioni con la gente del posto, King incontrò residenti neri che sostenevano linsurrezione armata e altri che sostenevano che “lunico modo in cui possiamo farci ascoltare da qualcuno è iniziare una rivolta” (King, 19 agosto 1965). espressioni preoccuparono King, e prima di lasciare Los Angeles parlò al telefono con il presidente Lyndon B. Johnson su cosa si poteva fare per alleviare la situazione. King raccomandò a Johnson di lanciare immediatamente un programma federale contro la povertà a Los Angeles. Johnson accettò con il suggerimento, dicendo a King: “Hai fatto un buon lavoro andando là fuori” (Branch, 308).
Più tardi quellautunno, King scrisse un articolo per il Saturday Review in cui sosteneva che Los Angeles poteva hanno anticipato le rivolte “quando i suoi funzionari hanno impegnato gli aiuti federali nella manipolazione politica; quando il tasso di disoccupazione negra salì al di sopra dei livelli di depressione degli anni 30; quando la densità di popolazione di Watts divenne la peggiore della nazione” e quando lo stato della California abrogato al aw che ha impedito la discriminazione negli alloggi (King, “Beyond the Los Angeles Riots”).
Dopo che SCLC ha avviato la sua campagna di Chicago in autunno, King ha chiesto a un pubblico presente: “Che cosa ha fatto Watts se non la morte di trenta -quattro negri e danni a migliaia di altri?Che vantaggio ha tratto il negro bruciare i negozi e le fabbriche in cui cercava lavoro? La via delle rivolte non è una via di progresso, ma un cieco alleato di morte e distruzione che distrugge la sua devastazione più duramente contro gli stessi rivoltosi “(King, 12 marzo 1966).