Una breve storia dei battelli a vapore – Storia antica | Park District | Contea di Clermont, Ohio
A Brief History of Steamboats: Early History
di Ben Morrill, Visitor Center Site Manager
I battelli a vapore hanno una storia lunga e leggendaria lungo il fiume Ohio e molti siti nella regione rendono omaggio alla loro ricca storia. Con scafi piatti e sistemi di propulsione montati sopra la linea di galleggiamento, la costruzione unica dei battelli a vapore li ha resi ideali per viaggiare sul poco profondo fiume Ohio, contribuendo a rivoluzionare i trasporti e trasformare lOhio sud-occidentale da una frontiera instabile in un vivace centro commerciale. Per tutto il 1800 e anche fino allinizio del XX secolo, i battelli a vapore hanno dominato i corsi dacqua del fiume Ohio.
Una replica del battello a vapore di Fulton costruito nel 1909 per celebrare il centenario del viaggio storico del Clermont.
Robert Fulton e il Clermont
Nellagosto del 1807, linventore Robert Fulton ha fatto la storia quando la sua barca a vapore, il Clermont, ha viaggiato da New York City ad Albany, New York, facendo con successo il viaggio di 150 miglia in 32 ore. Nato in Pennsylvania nel 1765, Fulton si è stabilito inizialmente come pittore a Filadelfia prima che la cattiva salute lo portasse a viaggiare allestero su consiglio del suo medico. Lasciando gli Stati Uniti nel 1786, Fulton si dedicò alla scienza e allingegneria mentre era allestero, sviluppando diverse nuove invenzioni per le potenze europee tra cui il Nautilus, uno dei primi prototipi di sottomarino.
Ritornato a New York nel 1806, Fulton e il suo Il socio in affari Robert Livingston, un avvocato americano incontrato in Francia nel 1803, iniziò a costruire una nuova barca a vapore che avrebbe rivoluzionato i trasporti. Chiamata ufficialmente il North River Steamboat di Clermont, la barca è popolarmente conosciuta semplicemente come Clermont. Misurando 142 piedi di lunghezza e 12 piedi di larghezza con ruote a pale che misurano 15 piedi di diametro montate su entrambi i lati, il Clermont aveva un pescaggio poco profondo di 2 piedi, con una media di circa 5 miglia allora. Il riuscito viaggio di 32 ore del Clermont ad Albany nellestate del 1807 segnò linizio di unera che ha ridefinito la cultura e il paesaggio della prima America.
Unincisione raffigurante linvenzione rivoluzionaria di Fitch, a differenza dei successivi battelli a vapore che usavano le ruote a pale per spingerli, il primo battello a vapore di Fitch utilizzava un motore a vapore per guidare i remi montati lateralmente per spostare la barca.
John Fitch: il padre del battello a vapore moderno
Anche se Robert Fulton è forse il più noto per il suo lavoro con i battelli a vapore, il Clermont non era in realtà il primo battello a vapore del paese. I motori a vapore apparvero per la prima volta a metà del 1700, spesso modellati sul brevetto di successo di James Watt del 1769. Linventore americano John Fitch ha cercato di utilizzare questa nuova invenzione come dispositivo di propulsione per un nuovo metodo di trasporto. A partire dal 1785, Fitch iniziò a costruire una barca a vapore, completando il suo prototipo lungo 45 piedi due anni dopo e dimostrandolo con successo davanti ai membri del Congresso nel 1787.
Basandosi sul suo prototipo originale Fitch ne costruì un altro, battello a vapore più grande, progettato per trasportare passeggeri e merci che effettuavano viaggi regolari tra Filadelfia e Burlington, nel New Jersey. Dopo una lunga battaglia sui brevetti con linventore rivale James Rumsey, Fitch ottenne il primo brevetto americano per battello a vapore nel 1791. Ma il successo di Fitch si rivelò di breve durata.
Il secondo battello a vapore di Fitch incorporava un sistema di propulsione posteriore a livello dellacqua che sarebbe stato successivamente trovato su molti battelli a vapore.
Il cattivo senso degli affari di Fitch, insieme allaffondamento di una delle sue barche in una tempesta, ha portato alla perdita di investitori finanziari che hanno finanziato la sua attività. Viaggiando in Francia nel 1793 nel tentativo di ottenere più fondi per la sua nuova invenzione, il caos della rivoluzione francese costrinse Fitch a fuggire a Londra, anche se la sua ricerca di finanziamenti si rivelò infruttuosa e tornò negli Stati Uniti nel 1794 a mani vuote. Fitch morì quattro anni dopo, nel 1798, alletà di 55 anni, cercando ancora di trovare nuovi modi per finanziare la sua invenzione.
La sua invenzione rivoluzionaria cadde nelloscurità fino a quando Robert Fulton dimostrò con successo il potenziale del trasporto a vapore nel 1807 , portando Fulton a ricevere riconoscimenti come il padre dei moderni battelli a vapore.
Resta sintonizzato la prossima settimana per conoscere il boom dei battelli a vapore del 1800.