Trattare il dolore ai nervi dopo la chemioterapia: unopzione che funziona

Una volta terminata la cura del cancro, può rimanere un effetto collaterale impegnativo e duraturo: neuropatia periferica, una sensazione di formicolio solitamente avvertita alle dita dei piedi, ai piedi, dita e mani.

Per alcuni, la sensazione è spiacevole, osserva Ellen M. Lavoie Smith, Ph.D., professore associato presso la University of Michigan School of Nursing.

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Ma per circa il 30% delle pazienti con cancro al seno, la neuropatia periferica è una sensazione dolorosa. Anche le persone trattate per tumori gastrointestinali, urologici e di altro tipo possono essere colpite.

Questo problema deriva dai farmaci antitumorali che provocano danni alle strutture del sistema nervoso centrale e periferico. Il danno può portare a anomalie durature nel modo in cui il cervello elabora i segnali del dolore.

Battute darresto e progressi

Il problema è stato trascurato e sottovalutato, dice Smith. I fornitori potrebbero non chiedere informazioni sulla neuropatia perché non è un effetto collaterale pericoloso per la vita. La neuropatia è un sintomo difficile da descrivere, quindi i pazienti non lo portano sempre nella conversazione.

I pazienti possono anche evitare di parlare del dolore ai loro medici e infermieri per paura che la loro dose di chemioterapia venga ridotta.

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La ricerca di Smith ha indicato una soluzione: uno studio del 2013 che ha condotto suggerisce che lantidepressivo duloxetina, commercialmente noto come Cymbalta, può aiutare ad alleviare il sensazioni dolorose e formicolio.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato 231 pazienti affetti da cancro che hanno riportato neuropatia periferica dolorosa. Sono stati assegnati in modo casuale a ricevere duloxetina o un placebo per cinque settimane.

I ricercatori hanno scoperto che il 59% dei pazienti che hanno ricevuto duloxetina ha riportato una riduzione del dolore, mentre solo il 39% di quelli che hanno assunto il placebo lo ha fatto.

“Ci sono stati più di 50 studi che testano interventi per la neuropatia e nessuno di loro ha rivelato un trattamento efficace”, dice Smith. “Tranne questo”.

La duloxetina è progettata per trattare i dolori causati da danni al sistema nervoso centrale. Questo tipo di antidepressivo agisce sul dolore aumentando la quantità di neurotrasmettitori che interrompono i segnali del dolore al cervello.

La ricerca mostra che il farmaco funziona anche per altri tipi di dolore centrale, come il dolore diabetico e la fibromialgia.

Fonte di sollievo “convalidante”

Sebbene la duloxetina sia approvata dalla FDA per il trattamento di molti tipi di dolore centralizzato, come la neuropatia diabetica e la fibromialgia, non è approvata per la neuropatia indotta dalla chemioterapia .

A causa di solide prove a sostegno, tuttavia, le compagnie di assicurazione spesso coprono il pagamento. Attualmente è lunico trattamento per la neuropatia indotta dalla chemioterapia raccomandato dallAmerican Society of Clinical Oncology.

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La duloxetina viene somministrata a piccole dosi durante il trattamento del dolore neuropatico, quindi gli effetti collaterali sono minimi.

I risultati dello studio di Smith sottolineano il valore del dialogo e dellempatia nel trattamento della neuropatia periferica dopo la chemioterapia, un argomento che i pazienti potrebbero avere difficoltà a verbalizzare.

Allinizio della sua carriera, Smith si prendeva cura di una malata di cancro al seno che soffriva di un terribile dolore neuropatico. Ma non cera una causa evidente.

“Questa donna si sentiva come se fosse pazza, ma io le ho creduto”, dice Smith, osservando che i risultati della sua ricerca anni dopo hanno cementato quellemozione.

“La duloxetina è valida per i malati di cancro . Quando funziona, questo suggerisce che il loro dolore è reale. “

Per ulteriori informazioni sul trattamento del dolore correlato alla chemioterapia, chiama la Cancer AnswerLine al numero 800-865-1125.