The Swamp Fox (Italiano)
Allinizio del 1781, il leader della milizia della guerra rivoluzionaria Francis Marion ei suoi uomini si erano accampati sullisola di Snow, nella Carolina del Sud, quando un ufficiale britannico arrivò per discutere di una Scambio di prigionieri. Come ricordò un miliziano anni dopo, una colazione a base di patate dolci veniva arrostita sul fuoco e, dopo le trattative, Marion, conosciuta come la “Volpe della palude”, invitò il soldato britannico a condividere la colazione. Secondo una leggenda che nacque. del tanto ripetuto aneddoto, lufficiale britannico fu così ispirato dallintraprendenza e dalla dedizione degli americani alla causa – nonostante la loro mancanza di provviste adeguate, rifornimenti o uniformi adeguate – che cambiò prontamente parte e sostenne lindipendenza americana. Intorno al 1820, John Blake White raffigurò la scena in un dipinto ad olio che ora è esposto nel Campidoglio degli Stati Uniti. Nella sua versione, Redcoat sembra a disagio con la banda di Marion, che lo guarda con sospetto dallombra di una palude della Carolina del Sud.
Il film del 2000 The Patriot ha esagerato la leggenda di Swamp Fox per unintera nuova generazione Sebbene Francis Marion abbia condotto attacchi a sorpresa contro gli inglesi ed fosse noto per la sua astuzia e intraprendenza, Mel Gibson ha interpretato il protagonista ispirato a Marion di The Patriot come un eroe dazione. “Una delle cose più stupide che il film ha fatto”, afferma Sean Busick, professore di storia americana presso la Athens State University in Alabama, “è stata trasformare Marion in un Rambo del XVIII secolo”.
Molte delle leggende che circondano la vita e le gesta del generale di brigata Francis Marion sono state introdotte da ML “Parson” Weems, coautore della prima biografia di Marion, La vita del generale Francis Marion. “Ho tentato di gettare alcune idee e fatti su Genl. Marion nelle vesti e nei vestiti di una storia damore militare”, scrisse Weems nel 1807 a Peter Horry, lufficiale della Carolina del Sud sul cui libro era basato il libro di memorie. Weems aveva anche scritto una biografia estremamente popolare di George Washington nel 1800, ed è stato lui a inventare la storia apocrifa del ciliegio. La vita di Marion ha ricevuto un abbellimento simile.
Fortunatamente, il vero Francis Marion non è stato del tutto oscurato dalla sua leggenda: storici come William Gilmore Simms e Hugh Rankin hanno scritto biografie accurate. Basandosi solo sui fatti “, Marion merita di essere ricordata come uno degli eroi della Guerra per lindipendenza “, afferma Busick, che ha scritto lintroduzione a una nuova edizione di Simms” The Life of Francis Marion, in uscita nel giugno 2007.
Marion nacque nella piantagione della sua famiglia nella contea di Berkeley, nella Carolina del Sud, probabilmente nel 1732. Il figlio più giovane della famiglia, Francis era un ragazzino con le gambe malformate, ma era irrequieto, e alletà di circa 15 anni si unì al equipaggio di una nave e salpò per le Indie occidentali. Durante il primo viaggio di Marion, la nave è affondata, presumibilmente dopo che una balena lha speronata. Lequipaggio di sette uomini è scappato in una scialuppa di salvataggio e ha trascorso una settimana in mare prima di andare alla deriva. Dopo il naufragio, Marion ha deciso di restare a terra, gestendo piantagione della sua famiglia fino a quando non si unì alla milizia della Carolina del Sud a 25 anni per combattere nella guerra franco-indiana.
La maggior parte degli eroi della Rivoluzione non erano i santi che biografi come Parson Weems vorrebbero, e Francis Marion era un uomo dei suoi tempi: possedeva schiavi e combatté in una brutale campagna contro gli indiani Cherokee. Sebbene non sia nobile per gli standard odierni, lesperienza di Marion nella guerra franco-indiana lo preparò a un servizio più ammirevole. I Cherokee usavano il paesaggio a proprio vantaggio, scoprì Marion; si sono nascosti nelle foreste della Carolina e hanno organizzato devastanti imboscate. Due decenni dopo, Marion avrebbe applicato queste tattiche contro gli inglesi.
Nel 1761, dopo che la sua milizia aveva sconfitto la zona dei Cherokees, Marion tornò allagricoltura. Riuscì abbastanza da acquistare la sua piantagione, Pond Bluff, nel 1773. Nel 1775, Marion fu eletta al primo Congresso provinciale della Carolina del Sud, unorganizzazione a sostegno dellautodeterminazione coloniale. Dopo le battaglie di Lexington e Concord il 19 aprile 1775, il Congresso provinciale ha votato per sollevare tre reggimenti, incaricando Marion un capitano nel secondo. I suoi primi incarichi furono la guardia dellartiglieria e la costruzione di Fort Sullivan, nel porto di Charleston, nella Carolina del Sud. Quando vide il combattimento durante la battaglia di Fort Sullivan nel giugno 1776, Marion agì valorosamente. Ma per gran parte dei tre anni successivi, rimase al forte, occupando il tempo cercando di disciplinare le sue truppe, che trovò essere un gruppo disordinato e ubriaco che insisteva a presentarsi allappello a piedi nudi. Nel 1779, si unirono allassedio di Savannah, che gli americani persero.
Il ruolo di Marion nella guerra cambiò rotta dopo uno strano incidente nel marzo del 1780.Partecipando a una cena a casa di Charleston di un collega ufficiale, Marion ha scoperto che lospite, secondo lusanza del XVIII secolo, aveva chiuso a chiave tutte le porte mentre brindava alla causa americana. I brindisi continuarono e Marion, che non era un uomo che beveva, si sentì intrappolata. È scappato saltando da una finestra del secondo piano, ma si è rotto una caviglia in autunno. Marion lasciò la città per riprendersi in campagna, con il fortunato risultato di non essere stato catturato quando gli inglesi presero Charleston quel maggio.
Con lesercito americano in ritirata, le cose andarono male in South Carolina. Marion prese il comando di una milizia e ottenne il suo primo successo militare quellagosto, quando guidò 50 uomini in un raid contro gli inglesi. Nascosta in una fitta vegetazione, lunità ha attaccato un accampamento nemico da dietro e ha salvato 150 prigionieri americani. Sebbene spesso in inferiorità numerica, la milizia di Marion avrebbe continuato a usare tattiche di guerriglia per sorprendere i reggimenti nemici, con grande successo. Poiché gli inglesi non sapevano mai dove fosse Marion o dove avrebbe potuto colpire, dovettero dividere le loro forze, indebolendole. Nemico e ispiratore patriottismo tra i locali, dice Busick, Marion “ha contribuito a rendere la Carolina del Sud un luogo inospitale per gli inglesi. Marion ei suoi seguaci hanno interpretato il ruolo di David per il Goliath britannico. “
Nel novembre del 1780, Marion si guadagnò il soprannome che ricordava oggi. Il tenente colonnello britannico Banastre Tarleton, informato del luogo in cui si trovava Marion da un prigioniero evaso, inseguì la milizia americana per sette ore, coprendo circa 26 miglia. Marion fuggì in una palude e Tarleton si arrese, imprecando: “Quanto a questa dannata vecchia volpe , il Diavolo stesso non riuscì a prenderlo. “La storia girò intorno e presto la gente del posto – che detestava loccupazione britannica – esultò per Swamp Fox.
Il biografo Hugh Rankin descrisse la vita di Francis Marion come” qualcosa di simile a un panino, un centro altamente speziato tra due lastre di pane piuttosto secco. “Dopo la guerra, Marion è tornata alla tranquilla vita di pane secco di un gentiluomo contadino. A 54 anni, ha finalmente sposato un cugino di 49 anni, Mary Esther Videau. Comandò una brigata della milizia in tempo di pace e prestò servizio nellAssemblea della Carolina del Sud, dove si oppose alla punizione degli americani che erano rimasti fedeli agli inglesi durante la guerra. Sostenere lamnistia per i lealisti era “tra le cose più ammirevoli che abbia mai fatto, “dice Busick. In 17 90, Marion ha contribuito a scrivere la costituzione dello stato della Carolina del Sud e poi si è ritirata dalla vita pubblica. Dopo un lungo declino della salute, Francis Marion morì nella sua piantagione, Pond Bluff, il 27 febbraio 1795.
Francis Marion non comandò mai un grande esercito né guidò una grande battaglia. Le storie della guerra rivoluzionaria tendono a concentrarsi su George Washington e le sue campagne dirette nel nord, piuttosto che su piccole scaramucce nel sud. Tuttavia, Swamp Fox è uno dei personaggi più duraturi della guerra. “La sua reputazione è certamente ben meritata”, dice Busick. Sebbene le cose andassero male per gli americani dopo la caduta di Charleston, lastuzia, lintraprendenza e la determinazione di Marion hanno contribuito a mantenere il causa dellindipendenza americana viva nel Sud.
Nel dicembre 2006, due secoli dopo la sua morte, Marion fece di nuovo notizia quando il presidente George W. Bush firmò un proclama in onore delluomo descritto nella maggior parte delle biografie come il “fedele servo, Oscar, lo schiavo personale di “Marion”. Bush ha espresso i ringraziamenti di una “nazione grata” per il “servizio di Oscar Marion … nelle forze armate degli Stati Uniti”. Identificato dalla genealogista Tina Jones, sua lontana parente, Oscar è lafroamericano che cucina patate dolci nel dipinto di John Blake White al Campidoglio. Oscar probabilmente “ha aiutato a cucinare e rammendare i vestiti, ma avrebbe anche combattuto al fianco di Marion, “dice Busick.” Non abbiamo modo di sapere se Oscar avesse avuto voce in capitolo sul fatto che fosse andato o meno in campagna con Marion, anche se penso che sia lecito ritenere che se avesse voluto scappare dagli inglesi avrebbe potuto farlo facilmente. quindi. “Gli storici sanno molto poco di Oscar, ma i pochi dettagli della sua storia aggiungono nuovo interesse alla leggenda di Swamp Fox.