The Influence of Sea Power on History: Securing International Markets in the 1890
di Mahan Nel 1890, il capitano Alfred Thayer Mahan, docente di storia navale e presidente dello United States Naval War College, pubblicò The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783, unanalisi rivoluzionaria dellimportanza del potere navale come fattore nellascesa dellImpero britannico. Due anni dopo, ha completato un volume supplementare, The Influence of Sea Power on the French Revolution and Empire, 1793-1812.
Mahan sosteneva che il controllo britannico dei mari, combinato con un corrispondente declino della forza navale del suo maggiore I rivali europei, hanno aperto la strada allemergere della Gran Bretagna come potenza militare, politica ed economica dominante del mondo. Mahan e alcuni importanti politici americani credevano che queste lezioni potessero essere applicate alla politica estera degli Stati Uniti, in particolare nel tentativo di espandere i mercati statunitensi allestero.
Gli anni 90 furono segnati da disordini sociali ed economici in tutti gli Stati Uniti, che culminò con linizio di una depressione economica tra il 1893 e il 1894. La pubblicazione dei libri di Mahan precedette gran parte del disordine associato al 1890, ma il suo lavoro risuonò con molti intellettuali e politici di spicco interessati dalle sfide politiche ed economiche del periodo e del diminuzione della mancanza di opportunità economiche nel continente americano.
I libri di Mahan completavano il lavoro di uno dei suoi contemporanei, il professor Frederick Jackson Turner, meglio conosciuto per il suo saggio fondamentale del 1893, “The Significance of the Frontier nella storia americana. ” Un professore di storia americana presso lUniversità del Wisconsin, Turner ha postulato che la migrazione verso ovest attraverso il continente nordamericano e la crescita della popolazione del paese avevano finalmente portato alla “chiusura” della frontiera americana, con profonde conseguenze sociali ed economiche. Sebbene Turner non abbia esplicitamente sostenuto uno spostamento verso lespansione commerciale allestero, ha notato che le richieste di una “politica estera vigorosa” erano segni che gli americani stavano guardando sempre più al di fuori degli Stati Uniti continentali al fine di soddisfare il loro desiderio di nuove opportunità economiche e mercati .
Mahan è stato uno dei principali fautori della “vigorosa politica estera” a cui si riferisce Turner. Mahan credeva che leconomia degli Stati Uniti non sarebbe stata presto in grado di assorbire le enormi quantità di beni industriali e commerciali prodotti a livello nazionale, e ha sostenuto che gli Stati Uniti dovrebbero cercare nuovi mercati allestero. Ciò che preoccupava di più Mahan era garantire che il governo degli Stati Uniti potesse garantire laccesso a questi nuovi mercati internazionali. Garantire tale accesso richiederebbe tre cose: una marina mercantile, che potrebbe trasportare prodotti americani in nuovi mercati attraverso la “grande autostrada” dellalto mare; una marina militare americana per scoraggiare o distruggere le flotte rivali; e una rete di basi navali in grado di fornendo carburante e rifornimenti per la marina allargata e mantenendo linee di comunicazione aperte tra gli Stati Uniti ei suoi nuovi mercati.
Lenfasi di Mahan sullacquisizione di basi navali non era completamente nuova. Dopo la guerra civile, Segretario di Stato William Seward aveva tentato di espandere la presenza commerciale degli Stati Uniti in Asia acquistando lAlaska nel 1867 e aumentando linfluenza americana sulle Hawaii concludendo un trattato di reciprocità che legherebbe leconomia delle isole a quella degli Stati Uniti. Seward tentò anche di acquistare adeguate basi navali caraibiche. Infine, tentò di ratificare un trattato con il governo colombiano che avrebbe consentito agli Stati Uniti di costruire un canale istmico attraverso il provincia di Panama. Sulla scia della guerra civile, tuttavia, il Congresso si preoccupò della Ricostruzione nel Sud e il Senato rifiutò tutti gli sforzi di Seward di creare una rete di basi navali americane.
Negli anni Novanta dellOttocento, le idee di Mahan risuonavano con politici di spicco, tra cui il segretario aggiunto della marina Theodore Roosevelt e il segretario della marina Herbert Tracy. Dopo lo scoppio delle ostilità con la Spagna nel maggio 1898, il presidente William McKinley si assicurò finalmente lannessione delle Hawaii per mezzo della risoluzione congiunta del Congresso. Dopo la conclusione positiva della guerra ispano-americana nel 1898, gli Stati Uniti acquisirono il controllo di territori che potevano servire come stazioni di carbone e basi navali di cui Mahan aveva discusso, come Porto Rico, Guam e Filippine. Cinque anni dopo, gli Stati Uniti ottennero un contratto daffitto perpetuo per una base navale a Guantanamo Bay, Cuba.