The Eerie Gravestone Where Frankenstein “s Story Began

Non conosceresti il significato della piccola lapide, nascosta dietro St. Pancras Old Church, Londra, se non fosse per tutto il fango.

Cè un raggio di metro di fango che circonda la tomba di Mary Wollstonecraft, la pensatrice femminista e autrice di The Vindication of the Rights of Woman, dove i visitatori hanno camminato sullerba per vedere meglio La pietra in sé non è molto da guardare; Il nome di Wollstonecraft è così consumato dal tempo che è appena leggibile. Ma i visitatori non hanno fatto il pellegrinaggio solo per rendere omaggio a Wollstonecraft. La tomba è anche al centro di una storia di intrighi, morbosità e romanticismo e senza di essa non ci sarebbe Frankenstein.

Wollstonecraft era la madre di Mary Shelley, lautore della famosa storia dellorrore, pubblicata 200 anni fa questanno, su un mostro portato in vita dallo scienziato anticonformista Victor Frankenstein. Non ha vissuto abbastanza per vedere sua figlia crescere per diventare una scrittrice, morendo di setticemia poco più di una settimana dopo aver dato alla luce Mary. Ma anche nella morte, Wollstonecraft ha avuto un ruolo fondamentale nella vita di Mary.

Wollstonecraft era una pensatrice radicale, denigrata per le sue idee femministe e persino chiamata “iena con le sottovesti” da un politico britannico, Horace Walpole. Ha condotto una vita non convenzionale. Suo padre era un ubriaco e aveva una figlia illegittima, una figlia di nome Fanny Imlay, prima di sposare il padre di Mary, il famoso filosofo William Godwin. E dopo il loro matrimonio, Godwin e Wollstonecraft preferirono vivere separatamente durante il giorno e comunicare per corrispondenza, scambiando appunti e lettere. Nel periodo precedente alla nascita di Mary nel 1797, Wollstonecraft inviò un messaggio a Godwin mentre aspettava lostetrica, riferendosi eccentricamente a Mary come al loro “animale”:

“Non ho dubbi di vedere lanimale oggi; ma devo aspettare che la signora Blenkinsop indovini allora – lho mandata a chiamare – Per favore, mandami il giornale.”

a bambina, Mary fu profondamente colpita dalleredità di sua madre, scrivendo in seguito nel 1827: “Il ricordo di mia madre è sempre stato lorgoglio e la gioia della mia vita”. Il padre di Mary le insegnò a leggere tracciando le lettere sulla lapide di Wollstonecraft, poiché madre e figlia condividevano lo stesso nome.

“non avrebbe pensato che fosse macabro. Avrebbe pensato che fosse un modo eccellente per racconta a sua figlia della sua famosa madre “, racconta a TIME Charlotte Gordon, autrice di Romantic Outlaws: The Extraordinary Lives of Mary Wollstonecraft e Mary Shelley.

Il cimitero divenne il luogo privato di Mary, dove si ritirava spesso. Fu sulla tomba di Wollstonecraft che ladolescente Mary dichiarò per la prima volta il suo amore per il poeta Percy Shelley. Shelley era un ammiratore del padre di Mary e crebbe vicino a Mary durante le sue frequenti visite alla casa di famiglia. Aveva 16 anni, lui 21 e già sposata.

“Percy è rimasta colpita da quanto sia stata coraggiosa a infrangere tutte le regole che legavano le giovani donne convenzionali”, dice Gordon.

Agli studiosi piace Gordon ipotizza che il cimitero fosse anche il luogo in cui la coppia ha consumato per la prima volta il loro rapporto azione. Mary si riferì al 28 luglio 1814 come lanniversario della loro “unione”, dopo di che fuggirono insieme a Parigi. Godwin rinnegò sua figlia per diversi anni dopo la fuga damore, che devastò Mary.

Inoltre per la sua lapide, Wollstonecraft ha lasciato unaltra tangibile eredità: le sue opere letterarie. A Vindication of the Rights of Woman, pubblicato nel 1792, è stata unopera rivoluzionaria che ha sostenuto, tra le altre cose, la riforma dellistruzione femminile e il diritto della donna a guadagnarsi da vivere. In anticipo sui tempi, la pubblicazione risuona ancora nel femminismo oggi. Sua figlia ha letto più volte tutte le opere di Wollstonecraft, secondo Gordon, scrivendo in seguito della pressione che sentiva per eguagliare il talento di sua madre. È cresciuta circondata da lei. Famosi amici dei genitori, incluso il poeta Samuel Coleridge. Anche il gusto di Mary era simile a quello di sua madre; Wollstonecraft si riferisce nelle lettere allinfluenza del Paradiso perduto di Milton, che incombe in Frankenstein.

“Mary Shelley si considerava la custode della fiamma di Wollstonecraft e ha dedicato la sua vita a vivere secondo gli ideali e la filosofia di sua madre”, dice Gordon. “Sappiamo che ha letto tutti i libri di sua madre perché lei teneva elenchi dettagliati dei libri che leggeva. Ad esempio, quando è scappata con Shelley, hanno tenuto un diario comune e hanno registrato che hanno letto ad alta voce da Wollstonecraft durante il loro viaggio e hanno trovato ispirazione dalle sue parole. “

Mary non solo condivideva lintelletto di Wollstonecraft e talento letterario; sia la madre che la figlia soffrivano di depressione.

“Il padre di Mary era molto preoccupato per gli stati danimo oscuri di sua figlia, poiché non voleva che fosse come sua madre, che ha cercato di uccidersi due volte”, dice Gordon.

I sogni di Mary erano perseguitati dalla perdita della sua prima figlia, nata prematuramente nel 1815, secondo il suo diario, mentre Wollstonecraft descriveva in una delle sue opere pubblicate come la sua “stessa anima si diffuse nella scena” intorno lei a seguito di un tentativo di suicidio. Tuttavia, mentre Frankenstein è indubbiamente oscuro, la creazione della Creatura di Frankenstein da parti del corpo, in unera in cui i ladri di tombe erano comuni, è stata per i lettori contemporanei forse meno macabra di quanto ci si potrebbe aspettare.

“non si sarebbe considerata attratta dal macabro o dallorrore”, spiega Gordon. “Invece, avrebbe detto che era impegnata ad esplorare gli aspetti più profondi e oscuri dellanima umana: come affrontiamo la perdita, come abbiamo a che fare con il dolore, come affrontiamo la morte. “

Il fascino di Mary per la morte e” le … sfaccettature più oscure dellanima umana “trovò il suo ultimo sfogo in Frankenstein. Nel 1816, Lord Byron, un amico di gli Shelley, ha sfidato il gruppo che stava con lui nella sua villa in affitto a Ginevra a inventare una storia di fantasmi.

La storia di Mary Shelley è nata da un incubo: “Ho visto lorribile fantasma di un uomo disteso , e poi, il funzionamento di qualche potente motore mostra segni di vita. ” Mary ha poi trasformato il racconto in un romanzo su sollecitazione del marito.

Durante il processo di scrittura di Frankenstein ha affrontato un assalto tragico. Nel giro di un paio di mesi, la prima moglie incinta di Shelley, Harriet, si suicidò, così come la sorellastra di Mary, Fanny. Mary era vicina a Fanny; entrambi veneravano Wollstonecraft, e Fanny aveva precedentemente “deciso di non vivere mai per essere una disgrazia per una madre simile”.

“In molti modi, la Creatura in Frankenstein è ispirata da … indignazione per le sofferenze delle donne emarginate , a cominciare dalle terribili esperienze di sua madre come madre non sposata “, dice Gordon. “Proprio come la Creatura è rifiutata dalla società, lo erano anche le donne che hanno avuto figli fuori dal matrimonio o che sono nate fuori dal matrimonio, come la sua sorellastra Fanny, che si è uccisa mentre Mary scriveva il romanzo.”

Frankenstein: or, The Modern Prometheus fu pubblicato nel 1818; nel 1851 aveva venduto 7.000 copie, più di tutti i volumi di poesie di Percy Shelley messi insieme. Oggi rimane uno dei romanzi gotici più venduti di tutti i tempi.

Anche se la storia della sfida della storia di fantasmi di Byron è spesso citata come ispirazione di Frankenstein, la tomba logora circondata dal fango nel centro di Londra offre unaltra pietra di paragone. La tomba di Wollstonecraft ha fornito il punto focale dellinfanzia di Mary e del suo rapporto con Shelley, e si lega insieme alle ossessioni di una vita di Mary per leredità di sua madre e il morboso.

Wollstonecraft, una radicale licenziata dopo la sua morte come isterica, non ha mai conosciuto sua figlia; ma in Frankenstein, Mary le ha fornito un tributo duraturo. >

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