The Beagle voyage (Italiano)

La circumnavigazione del globo sarebbe la realizzazione del 22enne Darwin. Cinque anni di disagio fisico e rigore mentale, imprigionati tra le mura di una nave, controbilanciati da ampie opportunità nella giungla brasiliana e nelle Ande, avrebbero dato a Darwin una nuova serietà. In qualità di gentiluomo naturalista, poteva lasciare la nave per lunghi periodi, perseguendo i propri interessi. Di conseguenza, ha trascorso solo 18 mesi di viaggio a bordo della nave.

Il disagio fu immediato: un tormentoso mal di mare. E così fu la sua domanda: nei giorni calmi la cittadina piena di plancton di Darwin lo lasciava a chiedersi perché fosse bella creature brulicavano nella vastità delloceano, dove nessun essere umano poteva apprezzarle. Sulle isole di Capo Verde (gennaio 1832), il marinaio vide bande di gusci di ostriche correre attraverso le rocce locali, suggerendo che Lyell aveva ragione nelle sue speculazioni geologiche e che la terra era sorgendo in luoghi, cadendo in altri. A Salvador de Bahia (ora Salvador), in Brasile, il rigoglio della foresta pluviale lasciò la mente di Darwin in “un caos di gioia”. Ma quella mente, con le sue caratteristiche abolizioniste di Wedgwood, fu ribellata dalla schiavitù locale. Per Darwin, così spesso da solo, le foreste tropicali sembravano compensare i mali umani: furono trascorsi mesi a Rio de Janeiro in quel luccicante splendore tropicale, pieno di vermi piatti “allegri”, e il collezionista stesso divenne “rovente con i ragni . ” Ma la natura aveva i suoi mali, e Darwin ricordava sempre con un brivido la vespa ichneumon parassita, che immagazzinava i bruchi per essere mangiata vivi dalle sue larve. In seguito avrebbe preso in considerazione quella prova contro il disegno benefico della natura.

Sul River Plate (Río de la Plata) nel luglio 1832, trovò Montevideo, Uruguay, in uno stato di ribellione e si unì a marinai armati per riprendere il forte tenuto dai ribelli. A Bahía Blanca, in Argentina, i gauchos gli raccontarono del loro sterminio degli “indiani” della Pampa. Sotto la patina della civiltà umana, il genocidio sembrava la regola sulla frontiera, una conclusione rafforzata dallincontro di Darwin con il generale Juan Manuel de Rosas e il suo “malvagio esercito simile a Banditti”, incaricato di sradicare i nativi. Per un giovane sensibile, fresco di Christ’s College, questo era inquietante. Il suo contatto con gli umani “selvaggi” sulla Terra del Fuoco nel dicembre 1832 lo turbò di più. Quanto è grande, scrisse Darwin, la “differenza tra luomo civilizzato & selvaggio. tra un & animale domestico selvatico “. Dio aveva evidentemente creato gli esseri umani in una vasta gamma culturale, eppure, a giudicare dai selvaggi cristianizzati a bordo, anche le razze “più basse” erano in grado di migliorare. Darwin era stuzzicato e cercava sempre spiegazioni.

Le sue scoperte fossili sollevavano ulteriori domande. I viaggi periodici di Darwin nellarco di due anni alle scogliere di Bahía Blanca e più a sud a Port St. Julian hanno restituito enormi ossa di mammiferi estinti. Darwin ha maneggiato teschi, femori e corazze fino alla nave: reliquie, ssume, di rinoceronti, mastodonti, armadilli delle dimensioni di una mucca e bradipi giganti (come Megatherium). Ha portato alla luce un mammifero delle dimensioni di un cavallo con una faccia lunga come quella di un formichiere, ed è tornato da un giro di 340 miglia (550 km) a Mercedes vicino al fiume Uruguay con un teschio lungo 28 pollici (71 cm) legato al suo cavallo. Lestrazione di fossili divenne una storia damore per Darwin. Lo spinse a pensare al mondo primordiale ea cosa avesse causato la morte di quelle bestie giganti.

La terra stava evidentemente cambiando, sollevandosi; Le osservazioni di Darwin sulle Ande lo hanno confermato. Dopo che il Beagle ha esaminato le Isole Falkland e dopo che Darwin aveva imballato a Port Desire (Puerto Deseado), in Argentina, le ossa parzialmente rosicchiate di una nuova specie di piccolo nandù, la nave ha navigato lungo la costa occidentale del Sud America fino a Valparaíso, in Cile . Qui Darwin si arrampicò per 4.000 piedi (1.200 metri) ai piedi delle Ande e si meravigliò delle forze che potevano sollevare tali montagne. Le forze stesse divennero tangibili quando vide eruttare il vulcano Osorno il 15 gennaio 1835.Poi a Valdivia, in Cile, il 20 febbraio, mentre giaceva su un suolo di una foresta, il terreno ha tremato: la violenza del terremoto e il conseguente maremoto sono stati sufficienti per distruggere la grande città di Concepción, le cui macerie Darwin ha camminato. Ma ciò che lo intrigava era lapparentemente insignificante: i letti di cozze locali, tutti morti, ora giacevano sopra lalta marea. La terra si era sollevata: Lyell, assumendo la posizione uniformitaria, aveva sostenuto che le formazioni geologiche erano il risultato di forze cumulative costanti del tipo che vediamo oggi. E Darwin li aveva visti. Il continente si stava spingendo verso lalto, pochi metri alla volta. Immaginò gli eoni necessari per sollevare gli alberi fossilizzati nellarenaria (una volta fango marino) a 7.000 piedi (2.100 metri), dove li trovò. Darwin iniziò a pensare in termini di tempo profondo.

Lasciarono il Perù per la circumnavigazione verso casa nel settembre 1835. Il primo Darwin sbarcò sulle “bollenti” Isole Galapagos. Quelle erano isole di prigione vulcaniche, brulicanti di iguane marine e giganti tartarughe (Darwin e lequipaggio hanno portato piccoli tartarughe a bordo come animali domestici, per unirsi ai loro coati dal Perù). Contrariamente alla leggenda, quelle isole non hanno mai fornito il momento “eureka” di Darwin. Sebbene notasse che i tordi beffardi differivano su quattro isole e etichettasse i suoi esemplari di conseguenza, non riuscì a etichettare i suoi altri uccelli – quelli che pensava fossero scriccioli, “becchi grossolani”, fringuelli e parenti del rigogolo – per isola. Né Darwin raccolse esemplari di tartaruga, anche se i prigionieri locali credevano che ogni isola avesse la sua razza distinta.

Gli “eroi malati di casa” tornarono via Tahiti, Nuova Zelanda e Australia. Nellaprile 1836, quando il Beagle raggiunse le Isole Cocos (Keeling) nellOceano Indiano – il breve compito di Fitzroy di vedere se le barriere coralline si trovavano sulle cime delle montagne – Darwin aveva già la sua teoria sulla formazione della barriera corallina. Ha immaginato (correttamente) che quelle barriere coralline crescessero sui bordi delle montagne che affondano. Il delicato corallo si è formato, compensando lannegamento del terreno, in modo da rimanere in condizioni di calore e illuminazione ottimali. Al Capo di Buona Speranza, Darwin ha parlato con lastronomo Sir John Herschel, forse della graduale evoluzione geologica di Lyell e forse di come abbia comportato un nuovo problema, il “mistero dei misteri”, il cambiamento simultaneo della vita fossile.

Nellultima tappa del viaggio Darwin finì il suo diario di 770 pagine, avvolse 1.750 pagine di appunti, redasse 12 cataloghi delle sue 5.436 pelli, ossa e carcasse – e ancora si chiedeva: ogni tordo beffardo delle Galapagos fosse un varietà prodotta? Perché i bradipi terrestri si estinsero? Tornò a casa con problemi abbastanza da durare per tutta la vita. Quando sbarcò nellottobre 1836, la canonica era svanita, la pistola aveva lasciato il posto al taccuino e il teorico supremo – chi lavrebbe fatto passare sempre da piccole cause a grandi risultati: ha avuto il coraggio di guardare oltre le convenzioni della propria cultura vittoriana per trovare nuove risposte.