The Antitrust Laws
Il Congresso approvò la prima legge antitrust, lo Sherman Act, nel 1890 come una “carta globale della libertà economica volta a preservare la concorrenza libera e senza restrizioni come regola del commercio”. ” Nel 1914, il Congresso approvò altre due leggi antitrust: il Federal Trade Commission Act, che creò la FTC, e il Clayton Act. Con alcune revisioni, queste sono le tre principali leggi antitrust federali ancora in vigore oggi.
Le leggi antitrust vietano fusioni illegali e pratiche commerciali in termini generali, lasciando ai tribunali la facoltà di decidere quali sono illegali in base ai fatti di ogni caso. I tribunali hanno applicato le leggi antitrust ai mercati in evoluzione, da unepoca di cavalli e carrozze allattuale era digitale. Eppure, da oltre 100 anni, le leggi antitrust hanno lo stesso obiettivo di base: proteggere il processo di concorrenza a vantaggio dei consumatori, assicurandosi che vi siano forti incentivi alle imprese per operare in modo efficiente, mantenere bassi i prezzi e mantenere alta la qualità. / p>
Ecco una panoramica delle tre principali leggi federali antitrust.
Lo Sherman Act mette fuorilegge “ogni contratto, combinazione o cospirazione per limitare il commercio” e qualsiasi “monopolizzazione, tentativo di monopolio , o cospirazione o combinazione per monopolizzare “. Molto tempo fa, la Corte Suprema ha deciso che lo Sherman Act non proibisce ogni restrizione al commercio, solo quelle irragionevoli. Ad esempio, in un certo senso, un accordo tra due persone per formare una partnership limita il commercio, ma potrebbe non farlo in modo irragionevole e quindi potrebbe essere legale ai sensi delle leggi antitrust. Daltra parte, alcuni atti sono considerati così dannosi per la concorrenza da essere quasi sempre illegali. Questi includono accordi semplici tra individui o aziende concorrenti per fissare i prezzi, dividere i mercati o rigettare le offerte. Questi atti sono violazioni “di per sé” dello Sherman Act; in altre parole, non è consentita alcuna difesa o giustificazione.
Le sanzioni per la violazione dello Sherman Act possono essere severe. Sebbene la maggior parte delle azioni esecutive siano civili, lo Sherman Act è anche una legge penale e le persone e le imprese che lo violano possono essere perseguite dal Dipartimento di giustizia. I procedimenti penali sono tipicamente limitati a violazioni intenzionali e palesi, come quando i concorrenti fissano i prezzi o rigettano le offerte. Lo Sherman Act impone sanzioni penali fino a 100 milioni di dollari per una società e 1 milione di dollari per un individuo, oltre a 10 anni di carcere. Secondo la legge federale, la multa massima può essere aumentata al doppio dellimporto che i cospiratori hanno guadagnato dagli atti illegali o al doppio del denaro perso dalle vittime del crimine, se uno di questi importi è superiore a $ 100 milioni.
Il Federal Trade Commission Act vieta “metodi di concorrenza sleali” e “atti o pratiche sleali o ingannevoli”. La Corte Suprema ha affermato che tutte le violazioni dello Sherman Act violano anche lFTC Act. Pertanto, sebbene la FTC non applichi tecnicamente lo Sherman Act, può intentare cause ai sensi della FTC Act contro gli stessi tipi di attività che violano lo Sherman Act. LFTC Act raggiunge anche altre pratiche che danneggiano la concorrenza, ma che potrebbero non rientrare perfettamente in categorie di condotta formalmente vietate dallo Sherman Act. Solo la FTC presenta casi ai sensi della FTC Act.
Il Clayton Act affronta pratiche specifiche che lo Sherman Act non vieta chiaramente, come fusioni e direzioni interlocking (ovvero, la stessa persona che prende decisioni aziendali per competere aziende). La sezione 7 del Clayton Act vieta le fusioni e le acquisizioni in cui leffetto “può essere sostanzialmente quello di ridurre la concorrenza o di tendere a creare un monopolio”. Come modificato dal Robinson-Patman Act del 1936, il Clayton Act vieta anche alcuni prezzi, servizi e indennità discriminatori nei rapporti tra commercianti. Il Clayton Act è stato nuovamente modificato nel 1976 dallHart-Scott-Rodino Antitrust Improments Act per richiedere alle società che pianificano grandi fusioni o acquisizioni di notificare in anticipo al governo i loro piani. Il Clayton Act autorizza inoltre le parti private a citare in giudizio per il triplo dei danni quando sono state danneggiate da un comportamento che viola lo Sherman o il Clayton Act e ad ottenere unordinanza del tribunale che vieti la pratica anticoncorrenziale in futuro.
Inoltre a questi statuti federali, la maggior parte degli stati ha leggi antitrust che vengono applicate da procuratori statali generali o attori privati. Molti di questi statuti si basano sulle leggi antitrust federali.