Tenente colonnello George A. Custer (1839-1876)

George Armstrong Custer nacque il 5 dicembre 1839 a New Rumley, Ohio. Frequentò lAccademia Militare di West Point e si diplomò per ultimo nella sua classe nel 1861. Durante la Guerra Civile, Custer salì rapidamente di grado, partecipando a molte battaglie nellEastern Theatre. Alletà di 23 anni fu promosso a generale di brigata, rendendolo così il generale più giovane in quel momento.
Dopo la guerra civile, Custer ha trascorso compiti militari nel sud prima di essere nominato tenente colonnello responsabile della neonata formazione 7 ° Cavalleria degli Stati Uniti. A Custer furono assegnati incarichi in Kansas e la sua settima cavalleria americana partecipò alla sfortunata spedizione di Hancock nella primavera del 1867, alla ricerca di guerrieri Cheyenne e Lakota. Durante lestate di quellanno, il suo reggimento dovette affrontare problemi di diserzione e Custer – sempre il disciplinare, usò misure severe. Durante un caso, ha dato lordine di abbattere i disertori e inizialmente ha rifiutato di fornire cure mediche ai sopravvissuti. Per Custer, il secondo evento importante di quellestate fu quando lasciò il suo posto assegnato senza ordini – a detta di tutti, di stare con sua moglie Libbie. Custer fu prontamente arrestato e “accusato di assenza senza permesso, condotta a pregiudizio del buon ordine e della disciplina militare e del trattamento spietato dei disertori”. Durante la sua corte marziale nellottobre del 1867, fu ritenuto colpevole di tutte le accuse e condannato con la sospensione del rango e della paga per un anno.
Mentre Custer stava ancora completando la sua condanna, si stavano sviluppando nuovi piani per una campagna invernale contro le tribù indiane delle pianure meridionali. Il 24 settembre 1868, due mesi prima della scadenza della sua condanna, Custer fu reintegrato al comando del 7 ° Cavalleria degli Stati Uniti dal generale Phillip Sheridan con lordine di trovare e attaccare i villaggi dei Cheyenne Dog Soldiers. Il 12 novembre 1868, Custer e un gruppo combinato di fanteria e cavalleria (incluso il 7 ° Cavalleria degli Stati Uniti) lasciarono Fort Dodge, Kansas e viaggiarono a sud verso lIndian Territory (Oklahoma) dove stabilirono una base di rifornimento. Dopo aver trascorso undici giorni lì, hanno marciato per tre giorni, e il 26 novembre gli Osage Scouts di Custer hanno scoperto una pista nella neve che conduceva al villaggio di Black Kettle e ai suoi Cheyennes per lo più pacifici.

Il conseguente attacco al villaggio allalba del 27 novembre 1868 sarebbe stato conosciuto come la Battaglia del Washita. Durante lattacco, il capo scout di Custer, Ben Clark, informò Custer che il comando del capitano Myers stava uccidendo donne e bambini senza pietà, il che indusse Custer a ordinare la fine delluccisione di donne e bambini. Lattacco al campo durò meno di trenta minuti, ma ormai Custer stava diventando sempre più consapevole di essere circondato da una grande forza di guerrieri Cheyenne, Arapaho e Kiowa. Custer e il suo reggimento furono in grado di tirarsi fuori dalla situazione più tardi quel giorno, portando con sé le donne ei bambini Cheyenne come prigionieri.

Due importanti controversie seguirono Custer dopo lattacco di Washita. La prima fu la morte del capo della pace Cheyenne Black Kettle, che fu ucciso nel villaggio, insieme ad altri pacifici Cheyenne. Il secondo fu il presunto abbandono del maggiore Joel Elliott e dei suoi uomini durante lattacco, che furono tagliati fuori e uccisi. Questo avrebbe seguito Custer al suo destino otto anni dopo nella battaglia di Little Big Horn. Negli anni successivi dopo il 1868, Custer si trovò impegnato a condurre feste di caccia con celebrità come il Granduca Alessio di Russia, Buffalo Bill Cody e persino il generale Philip Sheridan. In questo periodo Custer scrisse la sua opera più famosa, My Life on the Plains, che fu pubblicata per la prima volta come una serie di articoli per la rivista The Galaxy e trasformata in un libro. Nel 1873 lui e il suo reggimento parteciparono alla spedizione di Yellowstone del generale Stanley e lanno successivo a una spedizione alle Black Hills dellattuale South Dakota.

Il 25 giugno 1876, Custer incontrò finalmente la sua morte per mano dei guerrieri Lakota e Cheyenne nel Territorio del Montana, nella battaglia di Little Bighorn.