Struttura del corpo

I fossili di Olduvai e Koobi Fora hanno permesso ai ricercatori di fare alcune determinazioni sullanatomia dei primi esseri umani. È chiaro che la scatola cranica di H. habilis è più grande di quella dellAustralopiteco. I reperti originali della gola di Olduvai includono due ossa di considerevoli dimensioni dal cranio di OH 7. Un modello cerebrale incompleto è stato modellato mettendo insieme le ossa per formare un cranio parziale. Questo calco è stato utilizzato per stimare un volume totale del cervello di circa 680 cc. Un calco cerebrale da ER 1470, che ha un cranio più completo, può essere misurato direttamente; il suo volume è di circa 775 cc. Uno o due crani frammentari aggiuntivi sembrano avere allincirca le stesse dimensioni di quello di ER 1470. Altri sono molto più piccoli, come ER 1813, che ha una capacità cranica di soli 510 cc (31,1 pollici cubi). Pertanto, le dimensioni del cervello che vanno da poco più di 500 a quasi 800 cc (da 30,5 a quasi 48,8 pollici cubi) sembrano caratterizzare H. habilis.

I teschi in generale hanno pareti sottili e sono arrotondati, piuttosto che bassi e appiattiti; non hanno le creste pesanti e le sopracciglia sporgenti caratteristiche del tardo H. erectus. La parte inferiore del cranio è accorciata dalla parte posteriore del palato alla parte posteriore del cranio, come in tutte le successive specie di Homo. Questo è un importante contrasto con i cosiddetti australopiti gracili, in cui la base cranica è relativamente stretta e allungata.

Le ossa facciali di diversi esemplari sono almeno parzialmente preservate e le proporzioni del viso variano in base notevolmente. Uno degli ominini di Olduvai, OH 24, sembra anatomicamente simile allAustralopiteco per avere zigomi prominenti e una regione nasale piatta. Ciò conferisce alla regione centrale del viso un aspetto depresso, o “piatto”, e la parte superiore del profilo nasale è oscurata dalla guancia quando il campione è visto di lato. Tale svuotamento del viso è caratteristico di alcuni meridionali. Australopitici africani ma non si vedono nellHomo successivo. Lo scheletro facciale di ER 1470 è grande rispetto alla scatola cranica e mostra un appiattimento sotto il naso, caratteristiche simili a quelle dellAustralopiteco. Le pareti dellapertura nasale, tuttavia, sono leggermente estroflesse e cè almeno unindicazione che il naso spicca in maggior rilievo di quanto ci si aspetterebbe negli australopiti. La faccia di ER 1813 è ancora più moderna.

I denti anteriori di H. habilis non sono molto diversi in dimensioni da quelle dellAustralopiteco, ma le corone dei premolari e dei molari, in particolare nella mascella inferiore, sono più strette. La mascella stessa può essere costruita abbastanza pesantemente come quella degli australopiti gracili. Questo è il caso di OH 7 e anche di almeno un esemplare da Koobi Fora. O Le mascelle sono più piccole ma comunque robuste nel senso di essere spesse rispetto allaltezza. Ad esempio, la mandibola di OH 13 è simile per molti aspetti a quella di H. erectus, e questo individuo potrebbe essere stato chiamato H. erectus se la sua mascella non fosse stata trovata insieme a piccole e sottili ossa della volta.

Sono state scoperte solo poche altre parti scheletriche. Alcune ossa degli arti di Olduvai e Koobi Fora sono state raggruppate provvisoriamente con H. habilis sulla base della somiglianza anatomica generale con gli esseri umani successivi. Questi fossili, tuttavia, non sono associati a denti o teschi, e probabilmente non è appropriato usarli come base per descrivere il primo Homo. Un individuo per il quale le parti del corpo sono più rappresentate è OH 62. Le ossa di braccia e gambe di OH 62 sono frammentarie, ma il braccio è relativamente lungo. Lo scheletro può essere simile nelle sue proporzioni a piccoli australopiti. OH 62 probabilmente camminava su due gambe con la stessa efficienza degli altri primi ominidi, ma questo minuscolo individuo era diverso dagli umani successivi sotto molti aspetti.

Un altro importante esemplare è la mano immatura di OH 7. Queste ossa, trovate con il cranio ossa, sono ancora scimmiesche per certi aspetti, ma è quasi certo che lindividuo da cui provenivano avesse mani abili.Manufatti in pietra e primi fossili di Homo sono stati trovati a Olduvai e in altri siti. Questi strumenti sono chiamati industria Oldowan e, sebbene siano rozzi, indicano che H. habilis potrebbe modellare la pietra.

Luso e la costruzione degli strumenti, tuttavia, potrebbero non aver avuto origine con H. habilis o addirittura con lo stesso Homo. Gli strumenti più antichi conosciuti, che sono stati trovati vicino al lago Turkana in Kenya, precedono lemergere dellHomo di quasi 400.000 anni. Escludendo la scoperta di una specie di Homo ancora sconosciuta, gli strumenti furono probabilmente costruiti da membri dellAustralopithecus o Kenyanthropus, che abitavano la regione in quel momento.