Storia cristiana

“Gerusalemme, Gerusalemme”.
—Le parole morenti di Luigi IX

Non si comportò come un re. Indossava camicie per capelli e visitava ospedali, a volte svuotando le padelle. Raccolse reliquie e costruì una cappella per ospitarle.

Un comportamento così scortese fu una delle ragioni per cui Luigi IX sviluppò la reputazione di sovrano più cristiano.

Adolescente re cristiano

Nato come quarto di 11 figli da re Luigi VIII e regina Bianca, Luigi divenne erede al trono dopo la morte dei suoi tre fratelli maggiori. Blanche allevò suo figlio in modo rigoroso religioso: “Ti amo, mio caro figlio, quanto una madre può amare suo figlio”, una volta gli disse: “ma preferirei vederti morto ai miei piedi piuttosto che commettere un peccato mortale”. Alletà di 12 anni, Luigi in età prepuberale si ritrovò re, con una madre devota ma soffocante al suo fianco.

A ventanni si è sposato con Margherita di Provenza (“una ragazza dal bel viso, ma una fede più carina”), alla quale si è presto devoto. Gli diede 11 figli. Quando partì per una crociata, portò con sé moglie e figli.

Louis visse la sua fede e la sua reputazione si diffuse. Limperatore latino di Costantinopoli diede a Luigi la corona di spine nel 1238 e Luigi costruì la magnifica Sainte Chapelle per ospitare questa reliquia della crocifissione di Cristo.

Nel 1242 Enrico III dInghilterra invase lAngelo. Luigi riuscì a scacciare il re inglese ma contrasse uninfezione che quasi lo uccise. Giurò che, se fosse guarito, avrebbe fatto ciò che gli uomini di quasi tutte le generazioni della sua famiglia avevano fatto per 150 anni: avrebbe guidato una crociata.

Crociata fallita

Con 36 navi cariche di 15.000 uomini, i loro cavalli e rifornimenti, Luigi si diresse verso lEgitto, il centro del potere musulmano e la porta per Gerusalemme. Dopo aver catturato Damietta, guidò il suo esercito nellentroterra verso il Cairo. Ma unepidemia costrinse Luigi a ritirarsi. Il re soffrì così gravemente di dissenteria che si fece un buco nella parte posteriore dei pantaloni e marciò con la retroguardia.

Luigi e parte dellesercito erano catturati prima di tornare alle navi.Il loro riscatto era così alto che, secondo quanto riferito, ci vollero due giorni per contrastarlo t loro. Quando uno dei funzionari di Luigi si vantò di aver imbrogliato i musulmani, il re ordinò con rabbia il pagamento del riscatto per intero.

La sconfitta lo fece precipitare nella disperazione e in una pietà più profonda. Si incolpò della perdita, credendo che Dio lo fosse punendolo per i suoi peccati. Cominciò a vestirsi in modo semplice, a mangiare semplicemente e ad aiutare i poveri. Invece di tornare a casa, Luigi portò il suo esercito in Palestina, dove costruirono mura e torri intorno a diverse città costiere. Rimase quattro anni, tornando in Francia solo dopo aver saputo della morte di sua madre, che aveva pronunciato in sua assenza.

Morire su un letto di cenere

ornato a casa, Luigi raddoppiò la sua penitenza e i suoi sforzi per creare una nazione santa. Sistematizzò il diritto consuetudinario, registrò i casi come precedenti e sostituì il processo con il combattimento con lesame dei testimoni sotto giuramento. Mise fuori legge lusura (prestando denaro a un alto tasso), ordinò che i blasfemi fossero marchiati sulle labbra e proibì ai signori feudali di fare la guerra privata o luno nellaltro.

Tutti i signori feudali fecero uno spettacolo di carità e buone opere. Ciò che ha reso Louis diverso era la sua umiltà e perseveranza. Ogni anno si recava allabbazia di Saint Denis a piedi nudi ea capo scoperto. Louis non solo serviva i poveri alla sua tavola, ma lui ei suoi figli lavavano i piedi dei mendicanti. Era particolarmente generoso con le vedove dei crociati. Louis aveva una passione speciale per i sermoni, poi appena entrato in voga, e ha incoraggiato i frati predicatori, ripetendo le sue omelie preferite a quelli alla sua tavola. Il confessore della regina Marguerite registra che spesso si alzava la notte e copriva il re con un mantello mentre era alle sue lunghe preghiere, perché non si accorgeva del freddo.

Ventidue anni dopo il suo Prima crociata, Luigi cercò di riscattarsi con unaltra. Sbarcò a Tunisi, nellAfrica settentrionale, nella calura dellestate del 1270. Dissenteria o tifo rapidamente travolse il campo antigienico. Luigi si ammalò e morì mentre giaceva penitente su un letto di cenere, sussurrando il nome della città che non ha mai vinto: “Gerusalemme, Gerusalemme.”Ben presto divenne lunico re di Francia nominato santo dalla Chiesa cattolica romana.