Sfida neuroscientifica
Circa 10 secondi dopo, lasse HPA viene stimolato. Lipotalamo risponde a segnali come livelli elevati di noradrenalina secernendo lormone di rilascio della corticotropina nel flusso sanguigno. Lormone di rilascio della corticotropina (noto anche come fattore di rilascio della corticotropina o CRH o CRF in breve) aumenta lattività del sistema nervoso simpatico, perpetuando effetti come la frequenza cardiaca elevata. CRH, tuttavia, dice anche alla ghiandola pituitaria di secernere una sostanza chiamata ormone adrenocorticotropo (ACTH) (per ulteriori informazioni su come comunicano ipotalamo e ghiandola pituitaria, vedere questo articolo). La ghiandola pituitaria rilascia ACTH nel flusso sanguigno e lormone viaggia fino alla corteccia surrenale, che è un termine per lo strato esterno delle ghiandole surrenali. LACTH si lega ai recettori sulla superficie delle cortecce surrenali, portando a una serie di eventi intracellulari che provocano la secrezione di glucocorticoidi come lormone cortisolo nelle ghiandole surrenali.
Il cortisolo ha una serie di effetti sul corpo che si pensa siano effettuati per aiutare il corpo ad affrontare un fattore di stress che dura più di pochi minuti. Ad esempio, aumenta la pressione sanguigna e la gittata cardiaca, fornendo più sangue ai muscoli scheletrici nel caso in cui il fattore di stress con cui hai a che fare coinvolge una sorta di sforzo fisico (come correre per la tua vita). Agisce per aumentare i livelli circolanti di glucosio in anche il tuo sangue. Poiché il glucosio è una fonte di energia cruciale per le tue cellule, questo fornisce anche al tuo corpo energia extra per affrontare il fattore di stress.
Inoltre, il cortisolo agisce durante lesperienza di un grave fattore di stress per inibire processi che sono ritenuti di minore importanza al momento. Ad esempio, lattività riproduttiva è diminuita. Dal punto di vista del corpo, le attività che non consentono di affrontare il fattore di stress a la mano dovrebbe essere ignorata fino al termine dello stress acuto. Pertanto, il sesso dovrebbe essere considerato più unattività ricreativa e non qualcosa di cui ti preoccupi quando, ad esempio, stai scappando da un assassino che brandisce unascia.
Whil Il corretto funzionamento dellasse HPA è essenziale per affrontare lo stress, quando lasse HPA è troppo stimolato (ad esempio in qualcuno che affronta quotidianamente stress estremo), può portare a problemi fisici e psichiatrici. Gli individui con livelli elevati di cortisolo possono sperimentare una risposta del sistema immunitario soppressa, rendendoli più suscettibili alle infezioni. Lattivazione ripetuta dellasse HPA è stata collegata a diabete di tipo 2, obesità e malattie cardiovascolari. È stato anche dimostrato che il cortisolo ha effetti dannosi sulla memoria e sulla cognizione e alti livelli di cortisolo sono implicati in disturbi dellumore come la depressione. Inoltre, lattività di base dellasse HPA può essere influenzata dalle prime esperienze di vita e alcuni studi suggeriscono che il trauma precoce può portare a un asse HPA iper-reattivo più avanti nella vita. Ciò può contribuire ad aumentare lansia e i potenziali effetti metabolici, tra cui la deposizione di grasso in eccesso e la resistenza allinsulina.
Pertanto, il corretto funzionamento dellasse HPA è fondamentale per aiutarci a gestire con fattori di stress, ma lo stress ripetuto ha il potenziale per interrompere il ruolo fisiologico benefico dellasse HPA. A causa del suo ruolo fondamentale in una risposta sana allo stress e della malattia che può derivare quando tale risposta viene interrotta, lasse HPA è unarea importante da comprendere e rappresenta un potenziale obiettivo per i farmaci terapeutici.