Sei valori culturali americani di base

Questa descrizione dei valori culturali americani, i sei valori culturali americani di base, è stata introdotta per la prima volta in American Ways: An Introduction to American Culture . Spiega il sistema di valori che ha permesso agli Stati Uniti di assimilare milioni di persone di culture diverse in tutto il mondo e creare unidentità americana unica e duratura. Esistono tre coppie di valori che consistono in tre ragioni per cui gli immigrati sono venuti (e continuano a farlo) negli Stati Uniti e tre prezzi pagati per questi benefici.

• Libertà individuale e sé -Fiducia

• Pari opportunità e concorrenza

• Il sogno americano e il duro lavoro

Il primo è per la libertà individuale e il prezzo per questo è lautosufficienza. Non possiamo essere veramente liberi se non possiamo prenderci cura di noi stessi ed essere indipendenti. Il secondo è per luguaglianza di opportunità e il prezzo per questo è la concorrenza. Se tutti hanno le stesse possibilità di successo, allora dobbiamo competere. Il terzo è per The American Dream, lopportunità per una vita migliore e uno standard di vita più elevato. Il prezzo del sogno americano è stato tradizionalmente il duro lavoro.

Il rapporto tra questi valori – i diritti e le responsabilità – crea il tessuto della società americana. È questo tessuto che definisce il sogno americano: la convinzione che se le persone si assumono la responsabilità della propria vita e lavorano sodo, avranno la libertà individuale di perseguire i propri obiettivi personali e una buona opportunità per competere per il successo.

È importante notare che questi sei valori sono valori culturali e non valori morali, o anche personali. Sono il fondamento della nostra nazione democratica. Radicati nelle credenze e nelle visioni dei nostri padri fondatori e rafforzati dallesperienza storica, questi valori culturali sono ciò che distingue il nostro paese da tutti gli altri. Sono ciò che ci rende “americani”.

Storia dei sei valori fondamentali americani

Credenze e valori americani tradizionali

Riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di certi diritti inalienabili, tra questi la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità.
Dichiarazione di indipendenza (1776)

Una delle domande più intriganti sugli Stati Uniti è cosa rende le persone “americane”? Con gli immigrati che arrivano da tutto il mondo con tradizioni culturali, valori e costumi molto diversi, cosa tiene insieme il paese?

E in che modo una nazione di tale diversità ha prodotto unidentità nazionale riconoscibile?

John Zogby, un sondaggista americano che esamina lopinione pubblica, afferma che ciò che tiene uniti gli Stati Uniti oggi è che “condividiamo tutti una serie comune di valori che ci rendono americani … siamo definiti dai diritti che abbiamo … I nostri diritti sono la nostra storia, perché i primi coloni europei sono venuti qui e perché altri milioni sono venuti qui da allora . “

Il sistema dei valori americani di base è emerso alla fine del 1700 e ha cominciato a definire il carattere americano in una nazione che è sempre stata composta da persone provenienti da molti paesi diversi. Quando il francese Alexis de Tocqueville ha visitato negli Stati Uniti negli anni 30 dellOttocento, fu in grado di vedere questi valori americani in azione.

Quasi 200 anni dopo, il suo libro Democracy in America è ancora citato come una delle descrizioni più perspicaci e definitive dei valori americani .

Storicamente, gli Stati Uniti sono stati visti come “la terra di opportunità ”, un luogo in cui gli immigrati possano avere libertà individuale, pari possibilità di successo e capacità di avere un migliore tenore di vita. Per avere questi benefici, tuttavia, dovevano prendersi cura di se stessi, competere con gli altri e lavorare sodo per modellare una nuova vita. Col tempo, le loro esperienze hanno portato allo sviluppo dei valori culturali americani fondamentali che ancora oggi modellano lAmerica.

Questo sistema di valori è costituito da tre coppie di vantaggi: libertà individuale, uguaglianza di opportunità e ricchezza materiale (o the American Dream), e il prezzo che le persone pagavano per avere questi benefici: autosufficienza, concorrenza e duro lavoro:

• Libertà individuale e fiducia in se stessi
• Uguaglianza di opportunità e concorrenza
• Ricchezza materiale e duro lavoro

Queste tre coppie di valori hanno determinato la cultura unica degli Stati Uniti e del suo popolo. Un altro modo di pensare a questi valori fondamentali implica diritti e responsabilità.Gli americani credono che le persone abbiano diritto alla libertà individuale, alluguaglianza di opportunità e alla promessa di successo materiale, ma tutto questo richiede una responsabilità sostanziale: fiducia in se stessi, volontà di competere e duro lavoro.

Individuale Libertà e autosufficienza

I primi coloni arrivarono nel continente nordamericano per stabilire colonie libere dai controlli esistenti nelle società europee. Volevano sfuggire ai controlli posti su molti aspetti della loro vita da re e governi, preti e chiese, nobili e aristocratici. In larga misura ci sono riusciti. Nel 1776, i coloni coloniali britannici dichiararono la loro indipendenza dallInghilterra e fondarono una nuova nazione, gli Stati Uniti dAmerica. In tal modo, sfidarono il re dInghilterra e dichiararono che il potere di governare sarebbe stato nelle mani del popolo.

Adesso erano liberi dal potere dei re. Nel 1787, quando scrissero la Costituzione per la loro nuova nazione, separarono chiesa e stato in modo che non ci sarebbe mai stata una chiesa sostenuta dal governo. Ciò ha notevolmente limitato il potere della chiesa. Inoltre, nello scrivere la Costituzione hanno espressamente vietato i titoli di nobiltà per garantire che una società aristocratica non si sviluppasse. Non ci sarebbe una classe dirigente di nobili nella nuova nazione.

Le decisioni storiche prese da quei primi coloni hanno avuto un profondo effetto sulla formazione del carattere americano. Limitando il potere del governo e delle chiese ed eliminando unaristocrazia formale, i primi coloni crearono un clima di libertà in cui lenfasi era sullindividuo. Gli Stati Uniti finirono per essere associati nelle loro menti al concetto di libertà individuale.

Questo è probabilmente il più basilare di tutti i valori americani. Studiosi e osservatori esterni chiamano spesso questo valore individualismo, ma molti americani usano la parola libertà. È una delle parole più rispettate e popolari oggi negli Stati Uniti.

Per libertà, gli americani intendono il desiderio e il diritto di tutti gli individui di controllare il proprio destino senza interferenze esterne da parte del governo, una sentenza classe nobile, chiesa o qualsiasi altra autorità organizzata. Il desiderio di essere liberi dai controlli era un valore fondamentale della nuova nazione nel 1776, e ha continuato ad attrarre immigrati in questo paese.

Cè, tuttavia, un costo per questo vantaggio della libertà individuale: fiducia in se stessi. Gli individui devono imparare a fare affidamento su se stessi o rischiare di perdere la libertà. Devono assumersi la responsabilità di se stessi. Tradizionalmente, questo ha significato raggiungere lindipendenza finanziaria ed emotiva dai genitori il prima possibile, di solito alletà di diciotto o ventuno anni. Lautosufficienza significa che gli americani credono che dovrebbero prendersi cura di se stessi, risolvere i propri problemi e “stare in piedi da soli”.

Tocqueville ha osservato la fiducia degli americani nellautosufficienza negli anni 1830:

Non devono nulla a nessun uomo, non si aspettano nulla da qualsiasi uomo; acquisiscono labitudine di considerarsi sempre soli, e sono portati a4 immaginare che tutto il loro destino sia nelle loro mani.

Questa forte convinzione nellautosufficienza continua ancora oggi come valore tradizionale americano. È forse uno degli aspetti più difficili del carattere americano da capire, ma è profondamente importante. La maggior parte degli americani crede che debba essere autosufficiente per per mantenere la loro libertà. Se fanno troppo affidamento sul sostegno delle loro famiglie, del governo o di qualsiasi organizzazione, potrebbero perdere parte della loro libertà di fare ciò che vogliono. Anche se non sono veramente autosufficienti, la maggior parte degli americani crede di deve almeno sembrare che sia così. Per essere nella corrente principale della vita americana – per avere potere e / o rispetto – lindividuo devono essere visti come autosufficienti.

Ad esempio, se i figli adulti tornano a casa per vivere con i loro genitori a causa delle condizioni economiche o di un matrimonio fallito, la maggior parte dei membri della famiglia si aspetta che accordo a termine, fino a quando i bambini non riescono a trovare un lavoro ed essere autosufficienti. Sebbene sia possibile ricevere sostegno finanziario da enti di beneficenza, famiglia o governo, di solito ci si aspetta che sia per un breve periodo e generalmente non è ammirato. Alla fine, la maggior parte degli americani direbbe, le persone hanno la responsabilità di prendersi cura di se stesse.

Parità di opportunità e concorrenza

La seconda importante ragione per cui gli immigrati sono tradizionalmente attratti dagli Stati Uniti è la convinzione che tutti abbiano la possibilità di avere successo qui. Generazioni di immigrati sono arrivate negli Stati Uniti con questa aspettativa. Hanno sentito che, poiché gli individui sono liberi da eccessivi controlli politici, religiosi e sociali, hanno maggiori possibilità di successo personale. Di particolare importanza è la mancanza di unaristocrazia ereditaria.

Poiché i titoli di nobiltà erano proibiti nella Costituzione, negli Stati Uniti non si sviluppò alcun sistema formale di classe. Nei primi anni della storia americana, molti immigrati scelsero di lasciare le vecchie società europee perché credevano di avere maggiori possibilità di avere successo in America. Nel “vecchio paese”, il paese da cui provenivano, il loro posto nella vita era determinato in gran parte dalla classe sociale in cui erano nati. Sapevano che in America non avrebbero dovuto vivere tra famiglie nobili che possedevano un grande potere e ricchezza ereditata e accumulata in centinaia di anni.

Le speranze e i sogni di molti di questi primi immigrati si sono avverati nel loro nuovo paese. La classe sociale inferiore in cui molti sono nati non ha impedito loro di cercare di crescere a una posizione sociale più elevata. Molti hanno scoperto di avere davvero maggiori possibilità di avere successo negli Stati Uniti che nel vecchio paese. Poiché milioni di questi immigrati hanno avuto successo, gli americani hanno creduto nelluguaglianza di opportunità. Quando Tocqueville ha visitato gli Stati Uniti negli anni Trenta dellOttocento rimase colpito dalla grande uniformità delle condizioni di vita nella nuova nazione. Scrisse,

Più progredivo nello studio di Società americana, più lo percepivo . . . luguaglianza di condizioni è il fatto fondamentale da cui sembrano derivare tutti gli altri.

È importante capire cosa intende la maggior parte degli americani quando afferma di credere in uguaglianza di opportunità.

Non significano che tutti siano, o dovrebbero essere, uguali. Tuttavia, significano che ogni individuo dovrebbe avere le stesse possibilità di successo. Gli americani vedono gran parte della vita come una corsa al successo. Per loro, luguaglianza significa che tutti dovrebbero avere le stesse possibilità di partecipare alla gara e vincere. In altre parole, luguaglianza di opportunità può essere considerata una regola etica. Aiuta a garantire che la corsa al successo sia equa e che una persona non vinca solo perché è nata in una famiglia ricca o perde a causa della razza o della religione. Questo concetto americano di “fair play” è un aspetto importante della credenza nelluguaglianza di opportunità.

Il presidente Abraham Lincoln espresse questa convinzione negli anni Sessanta dellOttocento quando disse:

Noi … desideriamo dare alluomo più umile pari opportunità di arricchirsi con tutti gli altri. Quando si inizia a essere poveri, come la maggior parte nella corsa della vita, la società libera è tale che sa può migliorare la sua condizione; sa che non esiste una condizione fissa di lavoro per tutta la sua vita.

Tuttavia, il prezzo da pagare per questa uguaglianza di opportunità è competizione. Se gran parte della vita è vista come una gara, allora una persona deve correre la gara per avere successo; una persona ha la responsabilità di competere con gli altri, anche se sappiamo che non tutti avranno successo. Se ogni persona ha le stesse possibilità di avere successo negli Stati Uniti, quindi molti direbbero che è dovere di ogni persona provare.

Le pressioni della concorrenza nella vita di un americano b durante linfanzia e continuare fino al pensionamento dal lavoro. Imparare a competere con successo fa parte della crescita negli Stati Uniti e la competizione è incoraggiata da forti programmi di sport competitivi forniti dalle scuole pubbliche e dai gruppi della comunità. Gli sport competitivi ora sono popolari sia tra gli uomini che tra le donne.

La pressione per competere fa sì che gli americani siano energici, ma li sottopone anche a uno stress emotivo costante. Quando si ritirano, sono finalmente liberi dalle pressioni della concorrenza. Ma poi sorge un nuovo problema. Alcuni possono sentirsi inutili e indesiderati in una società che dà così tanto prestigio a coloro che competono bene. Questo può essere uno dei motivi per cui gli anziani negli Stati Uniti a volte non hanno lo stesso onore e rispetto che hanno in altre società meno competitive. In effetti, in generale, qualsiasi gruppo di persone che non competono con successo, per qualsiasi motivo, non si adattano alla corrente principale della vita americana così come a quelli che competono e hanno successo.

Ricchezza materiale e duro Lavoro

La terza ragione per cui gli immigrati vengono tradizionalmente negli Stati Uniti è per avere una vita migliore, cioè per aumentare il loro tenore di vita. Per la stragrande maggioranza degli immigrati che sono venuti qui, questo è stato probabilmente il motivo più convincente per lasciare la propria patria. A causa delle sue risorse naturali incredibilmente abbondanti, gli Stati Uniti sembravano essere una terra di abbondanza dove milioni di persone potevano venire in cerca di fortuna. Naturalmente, la maggior parte degli immigrati non “si arricchisce dalloggi al domani” e molti di loro hanno sofferto terribilmente, ma alla fine la maggior parte di loro è riuscita a migliorare il proprio precedente tenore di vita. Anche se non è stata in grado di raggiungere il successo economico che desiderava , potrebbero essere abbastanza certi che i loro figli avrebbero lopportunità di una vita migliore.

La frase “passare dagli stracci alla ricchezza” è diventata uno slogan per il “sogno americano”. A causa delle vaste ricchezze del continente nordamericano, il sogno si è avverato per molti degli immigrati. Hanno raggiunto il successo materiale e molti sono diventati molto attaccati alle cose materiali. La ricchezza materiale è diventata un valore per il popolo americano.

Attribuire un valore elevato ai beni materiali è chiamato materialismo, ma questa è una parola che la maggior parte degli americani trova offensiva. Dire che una persona è materialista è un insulto. Per un americano, questo significa che questa persona valuta i beni materiali sopra ogni altra cosa. Agli americani non piace essere chiamati materialisti perché sentono che questo li accusa ingiustamente di amare solo le cose materiali e di non avere valori religiosi. In effetti, la maggior parte degli americani ha altri valori e ideali. Tuttavia, acquisire e mantenere un gran numero di beni materiali è ancora di grande importanza per la maggior parte degli americani. Perché è così?

Uno dei motivi è che la ricchezza materiale è stata tradizionalmente una misura ampiamente accettata dello status sociale negli Stati Uniti. Poiché gli americani rifiutavano il sistema europeo di aristocrazia ereditaria e titoli di nobiltà, dovettero trovare un sostituto per giudicare lo status sociale. La qualità e la quantità dei beni materiali di un individuo sono diventate una misura accettata del successo e dello status sociale. Inoltre, come vedremo nel capitolo sulla religione, letica del lavoro puritana associava il successo materiale alla devozione.

Gli americani, tuttavia, hanno pagato un prezzo per la loro ricchezza materiale: il duro lavoro. Il continente nordamericano era ricco di risorse naturali quando arrivarono i primi coloni, ma tutte queste risorse non erano sviluppate. Solo con un duro lavoro queste risorse naturali possono essere convertite in beni materiali, consentendo uno standard di vita più confortevole. Il duro lavoro è stato necessario e gratificante per la maggior parte degli americani nel corso della loro storia. Per questo motivo, arrivarono a vedere i beni materiali come la ricompensa naturale per il loro duro lavoro.

In un certo senso, i beni materiali erano visti non solo come una prova tangibile del lavoro delle persone, ma anche delle loro capacità. Alla fine del 1700, James Madison, il padre della Costituzione americana, affermò che la differenza nei beni materiali rifletteva una differenza nelle capacità personali.

La maggior parte degli americani crede ancora nel valore del duro lavoro. La maggior parte crede che le persone dovrebbero mantenere un lavoro e non vivere dei pagamenti assistenziali del governo. Ci sono stati molti sforzi per riformare il sistema di welfare in modo che le persone non diventassero dipendenti dal welfare e smettessero di cercare lavoro per mantenersi. Tuttavia, una domanda più ampia è quanto duro lavoro migliorerà davvero il tenore di vita di una persona e il livello di ricchezza materiale.

È ancora possibile lavorare sodo e arricchirsi in America?

Dato che gli Stati Uniti sono passati da uneconomia basata sul settore a una basata sui servizi o sullinformazione, cè stato un calo dei posti di lavoro ben pagati per i lavoratori delle fabbriche. Ora è molto più difficile per il lavoratore medio passare dagli stracci alla ricchezza negli Stati Uniti, e molti si chiedono cosa sia successo al tradizionale sogno americano. Poiché gli Stati Uniti competono in uneconomia globale, molti lavoratori stanno perdendo i loro vecchi lavori e scoprono che loro ei loro familiari devono ora lavorare più ore per meno soldi e meno benefici.

Quando leconomia si indebolisce, tutti soffrono e cè un numero maggiore di lavoratori poveri, quelli che lavorano sodo ma hanno lavori poco retribuiti che non forniscono uno standard di vita dignitoso e potrebbero non fornire unassicurazione sanitaria e previdenza, e molti devono fare affidamento su qualche assistenza esterna, dal governo o da altre fonti.

Valori americani e lo stato del sogno americano

Negli ultimi anni, come Leconomia è in declino, molti osservatori si sono chiesti se il sogno americano sia davvero morto. Per la maggior parte, il sogno americano non ha significato che lamericano medio possa davvero passare dagli stracci ai ricchi. Tradizionalmente significa che, lavorando sodo, i genitori possono consentire ai propri figli di avere una vita migliore quando crescono. Ogni generazione potrebbe essere un po più prospera e di successo dei suoi genitori. Mentre la distanza tra l1% molto ricco e il resto della popolazione è aumentata drammaticamente negli ultimi anni, la stragrande maggioranza degli americani crede ancora nellideale del sogno americano, cioè se lavorano sodo, loro ei loro figli possono avere una vita migliore. Lideale della mobilità ascendente esiste ancora in America. Tuttavia, dobbiamo distinguere tra idealismo e realtà nella comprensione della relazione tra ciò che credono gli americani e il modo in cui vivono. Alcuni che scoprono di lavorare più ore per meno soldi sperano ancora che il sogno americano esisterà di nuovo, se non per loro, allora per i loro figli.

I valori americani come luguaglianza di opportunità e lautosufficienza sono ideali che potrebbero non descrivere necessariamente la realtà della vita americana. Luguaglianza di opportunità, ad esempio, è un ideale che non sempre viene messo in pratica. In realtà, alcune persone hanno maggiori possibilità di successo rispetto ad altre. Coloro che nascono in famiglie ricche hanno più opportunità di quelli che nascono in famiglie più povere. Ereditare denaro dà a una persona un vantaggio decisivo. La razza e il genere possono ancora essere fattori che influenzano il successo, sebbene esistano leggi progettate per promuovere luguaglianza di opportunità per tutti gli individui. E, naturalmente, i nuovi immigrati continuano ad affrontare sfide uniche per la loro situazione.

Il fatto che gli ideali americani siano realizzati solo in parte nella vita reale non diminuisce la loro importanza. La maggior parte degli americani ci crede ancora e ne è fortemente influenzata nella vita quotidiana. È più facile capire cosa pensano e provano gli americani se riusciamo a capire quali sono questi valori culturali americani tradizionali e come hanno influenzato quasi ogni aspetto della vita negli Stati Uniti.

È importante ricordarne due cose su questi valori.

1. Sono valori culturali; sono il motore culturale che guida gli Stati Uniti e continua a alimentare una nazione in cui le persone di tutto il mondo vengono e diventano “americane”.
2. Mettere insieme questi sei valori in un sistema crea qualcosa di nuovo. Aristotele diceva che il tutto è più grande della somma delle sue parti. Il rapporto tra questi valori – i diritti e le responsabilità – crea il tessuto della società americana. È questo tessuto che definisce il sogno americano – la convinzione che se le persone prendono responsabilità per le loro vite e lavorare sodo, avranno la libertà individuale di perseguire i loro obiettivi personali e una buona opportunità per competere per il successo. Questi sei valori sono così strettamente intrecciati che se qualcuno di loro viene tirato fuori o addirittura disturbato, lintero tessuto ne risente e potrebbe sgretolarsi.

Sono questi valori culturali tradizionali di base che hanno creato e sostenuto gli Stati Uniti, e sono fondamentali per il suo continuo successo ss. È fondamentale condividerli con le generazioni future.