Scorbuto

I sintomi dello scorbuto sono stati registrati nellantico Egitto già nel 1550 a.C. Nellantica Grecia, il medico Ippocrate (460-370 aEV) descrisse i sintomi dello scorbuto, in particolare un “gonfiore e ostruzione della milza”. Nel 406 d.C., il monaco cinese Faxian scrisse che lo zenzero veniva trasportato sulle navi cinesi per prevenire lo scorbuto.

La consapevolezza che il consumo di alimenti contenenti vitamina C è una cura per lo scorbuto è stata ripetutamente dimenticata e riscoperta allinizio del XX secolo secolo.

Prima età modernaModifica

Nel XIII secolo, i crociati soffrivano spesso di scorbuto. Nella spedizione del 1497 di Vasco da Gama, gli effetti curativi degli agrumi erano già noti e confermati da Pedro Álvares Cabral e dal suo equipaggio nel 1507.

I portoghesi piantarono alberi da frutto e ortaggi a SantElena, una tappa punto per viaggi diretti verso casa dallAsia, e lasciavano i loro malati, che avevano lo scorbuto e altri disturbi, per essere portati a casa dalla nave successiva se si fossero ripresi.

Nel 1500, uno dei piloti della flotta di Cabral diretto in India notò che a Malindi, il suo re offrì alla spedizione rifornimenti freschi come agnelli, polli e anatre, insieme a limoni e arance, grazie ai quali “alcuni dei nostri malati furono curati dallo scorbuto”.

Sfortunatamente, questi resoconti di viaggio non hanno fermato ulteriori tragedie marittime causate dallo scorbuto, in primo luogo a causa della mancanza di comunicazione tra i viaggiatori e i responsabili della loro salute e perché frutta e verdura non potevano essere conservate a lungo sulle navi.

Nel 1536, lesploratore francese Jacques Cartier, esplora il St. Lawrenc e River, usò le conoscenze dei nativi locali per salvare i suoi uomini che stavano morendo di scorbuto. Ha bollito gli aghi dellalbero arbor vitae (cedro bianco orientale) per fare un tè che in seguito ha dimostrato di contenere 50 mg di vitamina C per 100 grammi. Tali trattamenti non erano disponibili a bordo della nave, dove la malattia era più comune.Nel febbraio 1601, il capitano James Lancaster, durante la navigazione verso Sumatra, sbarcò sulla costa settentrionale per ottenere specificamente limoni e arance per il suo equipaggio per fermare lo scorbuto. Il capitano Lancaster ha condotto un esperimento utilizzando quattro navi sotto il suo comando. Lequipaggio di una nave ha ricevuto dosi abituali di succo di limone, mentre le altre tre navi non hanno ricevuto alcun trattamento di questo tipo. Di conseguenza, i membri delle navi non trattate hanno iniziato a contrarre lo scorbuto, con la conseguenza che molti morivano.

Durante lEra delle Esplorazioni (tra il 1500 e il 1800), è stato stimato che lo scorbuto abbia ucciso almeno due milioni di marinai. Jonathan Lamb scrisse: “Nel 1499 Vasco da Gama perse 116 dei suoi 170 equipaggi; Nel 1520, Magellano perse 208 su 230; … tutti principalmente a causa dello scorbuto. “

Nel 1579, il frate e medico spagnolo Agustin Farfán pubblicò un libro in cui raccomandava arance e limoni per lo scorbuto, un rimedio già noto nella Marina spagnola.

Nel 1593, lammiraglio Sir Richard Hawkins sosteneva di bere succo di arancia e limone come mezzo per prevenire lo scorbuto.

Nel 1614, John Woodall, Surgeon General of the East India Company, ha pubblicato The Surgion “s Mate come manuale per apprendisti chirurghi a bordo delle navi della compagnia. Ha ripetuto lesperienza dei marinai che la cura per lo scorbuto era il cibo fresco o, se non disponibile, arance, limoni , lime e tamarindo. Tuttavia, non era in grado di spiegarne il motivo e la sua affermazione non ebbe alcun impatto sullopinione prevalente degli influenti medici dellepoca, che lo scorbuto fosse un disturbo digestivo.

A parte i viaggi oceanici, anche in Europa, fino al tardo Medioevo, lo scorbuto era comune a fine inverno, quando pochi vegeti verdi erano disponibili bles, frutta e ortaggi a radice. La situazione è gradualmente migliorata con lintroduzione dalle Americhe delle patate; nel 1800, lo scorbuto era praticamente sconosciuto in Scozia, dove in precedenza era stato endemico.:11

XVIII secoloModifica

Un libro del 1707 scritto a mano dalla signora Ebot Mitchell, scoperto in una casa di Hasfield , Gloucestershire, contiene un “Recp.t per lo scorbuto” che consisteva in estratti di varie piante mescolati con unabbondante scorta di succo darancia, vino bianco o birra.

Nel 1734, il medico di Leida Johann Bachstrom ha pubblicato un libro sullo scorbuto in cui ha affermato, “lo scorbuto è dovuto esclusivamente a una totale astinenza dal cibo di verdure fresche e verdure; che è solo la causa primaria della malattia”, e ha esortato luso di frutta e verdura fresca come un cura.

Fu solo nel 1747 che James Lind dimostrò formalmente che lo scorbuto poteva essere trattato integrando la dieta con agrumi, in uno dei primi esperimenti clinici controllati re Come chirurgo navale dellHMS Salisbury, Lind aveva confrontato diverse cure per lo scorbuto suggerite: sidro duro, vetriolo, aceto, acqua di mare, arance, limoni e una miscela di balsamo del Perù, aglio, mirra, semi di senape e radice di ravanello.In A Treatise on the Scurvy (1753) Lind spiegò i dettagli della sua sperimentazione clinica e concluse che “i risultati di tutti i miei esperimenti erano che arance e limoni erano i rimedi più efficaci per questo temperamento in mare”.

Tuttavia, lesperimento ei suoi risultati occupavano solo pochi paragrafi in un lavoro lungo e complesso e di scarso impatto. Lo stesso Lind non ha mai promosso attivamente il succo di limone come ununica “cura”. Allepoca condivideva lopinione medica che lo scorbuto aveva molteplici cause – in particolare il duro lavoro, lacqua pessima e il consumo di carne salata in unatmosfera umida che inibiva la sudorazione salutare e la normale escrezione – e quindi richiedevano molteplici soluzioni.Lind era anche sviato dalle possibilità di produrre un concentrato di limone il succo bollendolo. Questo processo ha distrutto la vitamina C e quindi non ha avuto successo.

Durante il XVIII secolo, la malattia ha ucciso più marinai britannici che lazione nemica in tempo di guerra. nson, nel suo celebre viaggio del 1740-1744, perse quasi due terzi del suo equipaggio (1.300 su 2.000) entro i primi 10 mesi del viaggio. La Royal Navy arruolò 184.899 marinai durante la Guerra dei Sette Anni; 133.708 di questi erano “dispersi” o morivano di malattia e lo scorbuto era la causa principale.

Sebbene durante questo periodo marinai e chirurghi navali fossero sempre più convinti che gli agrumi potessero curare lo scorbuto, i medici di formazione classica che stabilirono la politica medica ha respinto queste prove come semplici aneddoti, poiché non erano conformi alle loro teorie sulla malattia. La letteratura che sostiene la causa del succo di agrumi, quindi, non ha avuto alcun impatto pratico. La teoria medica era basata sul presupposto che lo scorbuto fosse una malattia della putrefazione interna causata da una cattiva digestione causata dalle difficoltà della vita in mare e dalla dieta navale. Sebbene a questa idea di base siano state date diverse enfasi dai successivi teorici, i rimedi che hanno sostenuto (e che la marina ha accettato) ammontavano a poco più del consumo di “bevande gassate” per attivare il sistema digestivo, il più estremo dei quali era il consumo regolare di “elisir di vetriolo” – acido solforico preso con alcolici e acqua dorzo e condito con spezie.

Nel 1764 apparve una nuova variante. Sostenuta dal dottor David MacBride e da Sir John Pringle, chirurgo generale dellesercito e in seguito presidente della Royal Society, questa idea era che lo scorbuto fosse il risultato di una mancanza di “aria fissa” nei tessuti che poteva essere prevenuta bevendo infusi di malto e mosto la cui fermentazione allinterno del corpo stimolerebbe la digestione e ripristinerebbe i gas mancanti. Queste idee ricevettero un ampio e influente sostegno, quando James Cook partì per circumnavigare il mondo (1768–1771) in HM Bark Endeavour, il malto e il mosto erano in cima alla lista dei rimedi che gli fu ordinato di indagare. Gli altri erano birra, crauti e “rapina” di Lind. Lelenco non includeva i limoni.

Cook non ha perso un solo uomo a causa dello scorbuto e il suo rapporto è sceso a favore del malto e del mosto, sebbene ora sia chiaro che la ragione della salute dei suoi equipaggi in questo e in altri viaggi era il regime di pulizia a bordo di Cook, imposto da una rigida disciplina, così come il frequente rifornimento di cibo fresco e verdure. Unaltra regola benefica messa in atto da Cook fu il suo divieto di consumo di grasso salato scremato dalle pentole in rame della nave, allora pratica comune altrove nella Marina. A contatto con laria, il rame formava composti che impedivano lassorbimento delle vitamine da parte di gli intestini.

La prima grande spedizione a lunga distanza che non sperimentò praticamente alcuno scorbuto fu quella dellufficiale di marina spagnolo Alessandro Malaspina, 1789-1794. Lufficiale medico di Malaspina, Pedro González, era convinto che arance fresche e i limoni erano essenziali per prevenire lo scorbuto. Si è verificato un solo focolaio durante un viaggio di 56 giorni in mare aperto. Cinque marinai hanno avuto sintomi, uno gravemente. Dopo tre giorni a Guam, tutti e cinque erano di nuovo sani. Il grande impero spagnolo e i numerosi porti di scalo rendevano più facile acquisire frutta fresca.

Sebbene verso la fine del secolo le teorie di MacBride fossero state messe in discussione, le autorità mediche britanniche rimasero fedeli allidea che lo scorbuto era una malattia della “putrefazione” interna e il Consiglio Malati e Feriti, gestito dagli amministratori, si è sentito obbligato a seguirne i consigli. Allinterno della Royal Navy, tuttavia, lopinione – rafforzata dallesperienza diretta delluso del succo di limone durante lassedio di Gibilterra e durante la spedizione dellammiraglio Rodney ai Caraibi – era diventata sempre più convinta della sua efficacia. scritti di esperti come Gilbert Blane e Thomas Trotter e dai rapporti di comandanti navali emergenti.

Con larrivo della guerra nel 1793, la necessità di eliminare lo scorbuto acquisì una nuova urgenza. Ma la prima liniziativa non proveniva dallestablishment medico ma dagli ammiragli.Ordinato di guidare una spedizione contro Mauritius, il contrammiraglio Gardner non era interessato al mosto, al malto e allelisir di vetriolo che venivano ancora rilasciati alle navi della Royal Navy, e chiese che gli venisse rifornito di limoni, per contrastare lo scorbuto durante il viaggio. I membri del Consiglio dei malati e dei feriti, recentemente aumentato da due pratici chirurghi navali, hanno sostenuto la richiesta e lAmmiragliato ha ordinato che fosse fatto. Tuttavia, cè stato un cambio di programma dellultimo minuto. La spedizione contro Mauritius è stata annullata. Il 2 maggio 1794, solo la HMS Suffolk e due sloop del commodoro Peter Rainier salparono verso est con un convoglio diretto in uscita, ma le navi da guerra erano completamente rifornite di succo di limone e zucchero con cui doveva essere mescolato. Poi, nel marzo 1795, arrivarono notizie sorprendenti. Il Suffolk era arrivato in India dopo un viaggio di quattro mesi senza tracce di scorbuto e con un equipaggio più sano di quando era partito. Leffetto è stato immediato. Anche i comandanti della flotta chiedevano a gran voce di essere riforniti di succo di limone, e entro giugno lAmmiragliato ammise che londata di domanda nella marina aveva acconsentito a una proposta del Consiglio per i malati e i feriti che in futuro il succo di limone e lo zucchero avrebbero dovuto essere distribuiti come razione giornaliera a gli equipaggi di tutte le navi da guerra.

Ci vollero alcuni anni prima che il metodo di distribuzione a tutte le navi della flotta fosse perfezionato e la fornitura delle enormi quantità di succo di limone necessaria per essere assicurata, ma entro il 1800 , il sistema era a posto e funzionante. Ciò ha portato a un notevole miglioramento della salute tra i marinai e di conseguenza ha svolto un ruolo fondamentale nellottenere un vantaggio nelle battaglie navali contro i nemici che dovevano ancora introdurre le misure.

XIX secoloModifica

Il chirurgo capo dellesercito di Napoleone durante lAssedio di Alessandria (1801), il barone Dominique-Jean Larrey, scrisse nelle sue memorie che il consumo di carne di cavallo aiutava i francesi per frenare unepidemia di scorbuto. La carne era cotta ma era appena ottenuta da giovani cavalli acquistati dagli arabi, ed era comunque efficace. Ciò contribuì ad avviare la tradizione ottocentesca del consumo di carne di cavallo in Francia.

Lauchlin Rose brevettò un metodo utilizzato per conservare il succo di agrumi senza alcool nel 1867, creando una bevanda concentrata nota come succo di lime di Rose. Il Merchant Shipping Act del 1867 richiedeva a tutte le navi della Royal Navy e della Marina mercantile di fornire una razione giornaliera di una libbra ai marinai per prevenire lo scorbuto. Il prodotto divenne quasi onnipresente, da cui il termine “limey”, prima per i marinai britannici, poi per gli immigrati inglesi allinterno delle ex colonie britanniche (in particolare America, Nuova Zelanda e Sud Africa), e infine, nel vecchio slang americano, tutti i britannici.

La pianta Cochlearia officinalis, nota anche come “erba scorbutica comune”, ha acquisito il suo nome comune dallosservazione che curava lo scorbuto, ed era portata a bordo delle navi in fasci essiccati o estratti distillati. Il suo sapore molto amaro era solitamente mascherato da erbe e spezie; tuttavia, ciò non impedì alle bevande e ai panini di scorbuto di diventare una moda popolare nel Regno Unito fino alla metà del diciannovesimo secolo, quando gli agrumi divennero più facilmente disponibili.

I lime dellIndia occidentale iniziarono a integrare i limoni, quando L alleanza della Spagna con la Francia contro la Gran Bretagna nelle guerre napoleoniche rendeva problematica la fornitura di limoni del Mediterraneo, e perché erano più facilmente reperibili dalle colonie caraibiche della Gran Bretagna e si riteneva fossero più efficaci perché più acidi. Era lacido, non la (allora sconosciuta) vitamina C che si credeva curasse lo scorbuto. In effetti, i lime dellIndia occidentale erano significativamente più bassi di vitamina C rispetto ai limoni precedenti e inoltre non venivano serviti freschi ma piuttosto come succo di lime, che era stato esposto alla luce e allaria, e convogliato attraverso tubi di rame, il che riduceva significativamente il Vitamina C. In effetti, un esperimento sugli animali del 1918 che utilizzava campioni rappresentativi del succo di lime della Marina e della Marina mercantile ha dimostrato che non aveva praticamente alcun potere antiscorbutico.

La convinzione che lo scorbuto fosse fondamentalmente una carenza nutrizionale, trattata al meglio dal consumo di cibo fresco, in particolare agrumi freschi o carne fresca, non era universale nel XIX e allinizio del XX secolo, e quindi marinai ed esploratori continuarono a soffrire di scorbuto fino al XX secolo. Ad esempio, la spedizione antartica belga del 1897 -1899 fu seriamente colpito dallo scorbuto quando il suo leader, Adrien de Gerlache, scoraggiò inizialmente i suoi uomini dal mangiare carne di pinguino e foca.

Nelle spedizioni artiche della Royal Navy nel XIX secolo era opinione diffusa che lo scorbuto fosse prevenuto da una buona igiene a bordo della nave, da un regolare esercizio fisico e dal mantenimento del morale dellequipaggio, piuttosto che da una dieta di cibo fresco.Le spedizioni della marina continuarono a essere afflitte dallo scorbuto anche se la carne fresca (non strappata o inscatolata) era ben nota come un pratico antiscorbutico tra i balenieri civili e gli esploratori nellArtico. Anche la cottura della carne fresca non ha distrutto del tutto le sue proprietà antiscorbutiche, soprattutto perché molti metodi di cottura non sono riusciti a portare tutta la carne ad alta temperatura.

La confusione è attribuita a una serie di fattori:

• mentre gli agrumi freschi (in particolare i limoni) curavano lo scorbuto, il succo di lime che era stato esposto alla luce, allaria e ai tubi di rame no, minando così la teoria che gli agrumi curassero lo scorbuto;
• carne fresca (soprattutto carne dorgano e carne cruda, consumate nellesplorazione artica) hanno anche curato lo scorbuto, minando la teoria secondo cui la materia vegetale fresca era essenziale per prevenire e curare lo scorbuto;
• ha aumentato la velocità marina tramite il trasporto a vapore e una migliore nutrizione a terra, ha ridotto lincidenza dello scorbuto – e quindi linefficacia del succo di lime ramato rispetto ai limoni freschi non è stata immediatamente rivelata.

Nella confusione risultante, è stata proposta una nuova ipotesi, seguendo la nuova teoria della malattia dei germi: lo scorbuto era causato dalla presa di forza maine, un prodotto di scarto di batteri, in particolare nella carne in scatola contaminata.

Lo scorbuto infantile è emerso alla fine del XIX secolo perché i bambini venivano nutriti con latte vaccino pastorizzato, in particolare nella classe alta urbana. Mentre la pastorizzazione ha ucciso i batteri, ha anche distrutto la vitamina C. Questo è stato infine risolto integrando con succo di cipolla o patate cotte. I nativi americani aiutarono a salvare alcuni nuovi arrivati dallo scorbuto ordinando loro di mangiare cipolle selvatiche.

20th centuryModifica

Allinizio del XX secolo, quando Robert Falcon Scott fece la sua prima spedizione in Antartide ( 1901-1904), la teoria prevalente era che lo scorbuto fosse causato da “avvelenamento da ptomaina”, in particolare nella carne in scatola. Tuttavia, Scott scoprì che una dieta a base di carne fresca di foche antartiche curava lo scorbuto prima che si verificassero incidenti mortali.

Nel 1907, fu scoperto un modello animale che alla fine avrebbe aiutato a isolare e identificare il “fattore antiscorbutico”. Axel Holst e Theodor Frølich, due medici norvegesi che studiavano i beriberi di bordo contratti dagli equipaggi della flotta peschereccia norvegese, volevano un piccolo mammifero di prova per sostituire i piccioni allora utilizzati nella ricerca sui beriberi. Hanno nutrito le cavie con la loro dieta di prova di cereali e farina, che in precedenza aveva prodotto beriberi nei loro piccioni, e rimasero sorpresi quando risultò invece lo scorbuto classico. Questa era una scelta fortuita di animali. Fino a quel momento, lo scorbuto non era stato osservato in nessun organismo oltre agli umani ed era stato considerato esclusivamente umano Malattia. Alcuni uccelli, mammiferi e pesci sono suscettibili allo scorbuto, ma i piccioni non ne sono affetti, poiché possono sintetizzare lacido ascorbico internamente. Holst e Frølich hanno scoperto di poter curare lo scorbuto nelle cavie con laggiunta di vari cibi freschi ed estratti. Questa scoperta di un modello sperimentale su animali per lo scorbuto, che è stato realizzato anche prima che lidea essenziale di “vitamine” negli alimenti fosse avanzata, è stata chiamata d il pezzo più importante della ricerca sulla vitamina C.

Nel 1915, le truppe neozelandesi nella campagna di Gallipoli avevano una mancanza di vitamina C nella loro dieta che fece contrarre lo scorbuto a molti soldati. Si pensa che lo scorbuto sia una delle tante ragioni per cui lattacco alleato a Gallipoli fallì.

Vilhjalmur Stefansson, un esploratore artico che aveva vissuto tra gli Inuit, dimostrò che la dieta a base di carne che consumavano non portava a carenze vitaminiche. Ha partecipato a uno studio presso il Bellevue Hospital di New York nel febbraio 1928, dove lui e un compagno hanno mangiato solo carne per un anno sotto stretta osservazione medica, pur rimanendo in buona salute.

Nel 1927, lungherese Il biochimico Szent-Györgyi isolò un composto che chiamò “acido esuronico”. Szent-Györgyi sospettava che lacido esuronico, che aveva isolato dalle ghiandole surrenali, fosse lagente antiscorbutico, ma non poteva provarlo senza un modello di carenza animale. Nel 1932 , la connessione tra acido esuronico e scorbuto fu finalmente dimostrata dal ricercatore americano Charles Glen King dellUniversità di Pittsburgh. Il laboratorio di King ricevette un po di acido esuronico da Szent-Györgyi e presto stabilì che era lagente anti-scorbutico ricercato . Per questo motivo, lacido esuronico è stato successivamente ribattezzato acido ascorbico.

21st centuryEdit

I tassi di scorbuto nella maggior parte del mondo sono bassi. Quelli più comunemente colpiti sono le persone malnutrite nei paesi in via di sviluppo e i senzatetto. Ci sono stati focolai della condizione nei campi profughi. Si sono verificati casi segnalati nel mondo in via di sviluppo di persone con ferite scarsamente cicatrizzate.

Studi sulluomoModifica

Notevoli studi sulla dieta umana sullo scorbuto indotto sperimentalmente furono condotti su obiettori di coscienza durante la seconda guerra mondiale in Gran Bretagna e sui volontari dei prigionieri di stato dellIowa alla fine degli anni 60.Entrambi questi studi hanno scoperto che tutti i sintomi evidenti di scorbuto precedentemente indotti da una dieta scorbutica sperimentale con un contenuto di vitamina C estremamente basso potrebbero essere completamente invertiti con unintegrazione aggiuntiva di vitamina C di soli 10 mg al giorno. In questi esperimenti, non è stata notata alcuna differenza clinica tra gli uomini trattati con 70 mg di vitamina C al giorno (che producevano livelli ematici di vitamina C di circa 0,55 mg / dl, circa 1⁄3 dei livelli di saturazione dei tessuti) e quelli trattati con 10 mg per giorno (che ha prodotto livelli ematici inferiori). Gli uomini nello studio carcerario hanno sviluppato i primi segni di scorbuto circa 4 settimane dopo aver iniziato la dieta priva di vitamina C, mentre nello studio britannico sono stati necessari da sei a otto mesi, probabilmente perché i soggetti erano precaricati con una dose di 70 mg / giorno integratore per sei settimane prima di somministrare la dieta scorbutica.

Gli uomini in entrambi gli studi, che seguivano una dieta priva o quasi priva di vitamina C, avevano livelli ematici di vitamina C troppo bassi per essere misurati con precisione quando sviluppavano i segni di scorbuto, e nello studio dellIowa, in questo momento si stimava (mediante diluizione di vitamina C etichettata) un pool corporeo inferiore a 300 mg, con un turnover giornaliero di soli 2,5 mg / giorno.