Romanticizzare i cattivi della guerra civile

Quando Gone with the Wind ha avuto la sua prima ad Atlanta nel 1939, il governatore della Georgia ha dichiarato festa nazionale. Un milione di persone hanno assistito allarrivo di Clark Gable, Olivia DeHaviland e Vivien Leigh La sera prima, un ballo in costume di importanti cittadini vestiti con gli abiti eleganti del Vecchio Sud è stato serenato da un coro di “ragazzi negri” vestiti da schiavi in piedi sullo sfondo di una villa di piantagione di recente costruzione. Uno dei suoi cantanti era Martin Luther King di sei anni, Jr. Hattie McDaniel, che recitava come Mammy, non poteva unirsi alle altre star allinterno del teatro. Era segregato proprio come i cinema e altre strutture pubbliche erano in tutto il sud. Arrabbiato per lesclusione di McDaniel, Gable ha minacciato di boicottare, ma lei lo ha convinto a partecipare. Avrebbe vinto un Academy Award.

Copperhead, il film sulla Guerra Civile di recente uscita diretto da Ron Maxwell, non ha la portata, il potere da protagonista e il dramma del blockbuster di tutti i tempi. Ma è un affluente della tradizione, che va da Via col vento a Maxwell. Ponderosi Dei e Generali – della mitologia della Causa Perduta. La storia si prende alcune libertà con un oscuro romanzo di fine Ottocento basato su un incidente completamente inventato e altrimenti improbabile nello stato di New York per offrire uninterpretazione alternativa della Guerra Civile : che Abraham Lincoln era un tiranno assetato di sangue che calpestava la Costituzione, che coloro che si opposero alla guerra nel Nord non erano simpatizzanti del Sud ma veri patrioti, e che quelli veramente fedeli alla Costituzione erano le vittime perseguitate di un regime oppressivo e dittatore virtuale che usava lemancipazione come strumento della sua spinta al potere. Sebbene Copperhead sia una piccola commedia morale che è rapidamente svanita, rappresenta una pseudo-storia sempre più alla moda tra i rievocatori ideologici che indossano costumi della Guerra dindipendenza ma mai il blu dellUnione. “Penso che Lincoln avesse torto nel togliere la libertà di stampa e il diritto allhabeas corpus? Sì”, ha detto recentemente il senatore Rand Paul del Kentucky.

Leroe del film è un contadino dello stato di New York, Abner Beech: un uomo dal carattere profondo, diligente, colto e religioso, un credente nelle libertà civili ma non nella schiavitù, non simpatizzante per il Sud ma attaccato soprattutto alla Costituzione, e quindi glorificato come il prototipo di Copperhead. Il punto cruciale del film si trova in una conversazione tra Abner Beech e Avery, un repubblicano di Lincoln, interpretato da Peter Fonda, un riff che risuona con il famoso ritratto di suo padre Henry in Young Mr. Lincoln (pubblicato nel 1939, il lo stesso anno di Via col vento) Abner sostiene che Lincoln ha diviso il paese: “È Abraham Lincoln, e lui” è un repubblicano … Chiudendo i giornali, mettendo i critici in prigione, arruolando i tuoi ragazzi per combattere nella sua incostituzionalità guerra. “Continua:” Avrebbe dovuto lasciare andare il Sud, perché non ci avrebbero fatto del male. “Le opinioni politiche di Abner lo rendono un dissidente americano allantica, che è quasi martirizzato per mano della città fanatica. labolizionista “Jee” Hagadorn e la sua folla. Nel lieto fine, labolizionista riconosce gli errori dei suoi modi e si riconcilia con il buon Copperhead.

Ma le distorsioni di Copperhead, il film, come una parabola per i nostri tempi, non possono essere comprese separatamente dal Copperheads, il movimento e The Copperhead, il romanzo e la tradizione in cui si inseriscono tutti.

I Copperheads erano la fazione nordica contro la guerra il Partito Democratico che chiedeva una pace immediata con la Confederazione. Il Partito Democratico si era frammentato dopo il Kansas-Nebraska Act del 1854 che apriva i territori a una disputa sul fatto che fossero liberi o schiavi. Ora era un partito completamente dominato dal sud e in cui gli unici uomini del nord che prosperavano al suo interno erano notoriamente “uomini del nord con simpatie del sud”. I democratici del nord antischiavista disertarono nel nuovo partito repubblicano. Poi, nel 1860, i meridionali ei loro alleati del nord privarono Stephen A. Douglas dellIllinois della nomina, dividendo ancora una volta il partito. In effetti, i democratici del sud pro-schiavitù si separarono e crearono il proprio Partito Democratico con un proprio candidato. Quando il Sud stesso si è separato dopo lelezione di Lincoln, con le sue ordinanze statali di secessione che dichiaravano la protezione della schiavitù come causa, i loro alleati del Nord sono rimasti come un braccio mozzato che cerca di riattaccare le terminazioni nervose.Unala dei Democratici era la Guerra Democratica, che aveva dubbi su Lincoln ma sostenne lo sforzo dellUnione. Unaltra ala erano i Peace Democrats, che includevano i Copperheads, che erano i più radicali nella loro virulenta retorica razzista, nellodio e nella demonizzazione di Lincoln e nella simpatia per la Confederazione. La viltà della retorica di Copperhead, specialmente sulla stampa, con la sua inflessione ossessiva della n-parola, è troppo offensiva per essere citata nellera post-Paula Deen.

I Copperhead si opposero al progetto, allemancipazione e alla sospensione dellhabeas corpus. Non erano pacifisti; nessuno di loro era quacchero (che era profondamente antischiavista e aveva sostenuto la Underground Railroad). Piuttosto, erano un movimento politico organizzato, con obiettivi politici, principalmente per minare lo sforzo dellUnione. Nessuno sa davvero quanto fosse grande. Appartenevano a gruppi come i Cavalieri del Circolo dOro, che rivendicavano mezzo milione di membri, e la sua organizzazione successore, i Figli della Libertà, ma è difficile determinare quali potrebbero essere le cifre esatte. Storici oggi, come Jennifer Weber dellUniversità del Kansas, e altri che hanno svolto recenti studi statali, hanno documentato il carattere ampio del movimento e respinto lidea che i Copperheads fossero solo individui dissidenti. Il movimento si nutrì del disfattismo, crescendo con ogni vittoria confederata e sconfitta dellUnione . Alcuni leader di Copperhead hanno coordinato le loro operazioni con il governo confederato per creare scompiglio sul fronte interno dellUnione. Ci sono prove dellagitazione di Copperhead dietro le rivolte alla leva di New York City della fine di luglio 1863, il più grande incidente di azione della folla durante la guerra, con a almeno 120 persone uccise, compresi 11 uomini neri linciati. Fernando Wood, il membro del Congresso ed ex sindaco di New York, aveva chiesto alla città di secedere al w ar “iniziava ed era un famigerato Copperhead, presentandosi come un Democratico per la Pace.

Nellanno delle elezioni del 1864, il governo confederato sovvenzionò pesantemente un certo numero di leader di Copperhead per cercare di rovesciare Lincoln. Il leader democratico dellOhio Clement Vallandigham, un ex membro del Congresso, forse il numero uno del paese Copperhead, che era stato arrestato, rilasciato, esiliato e rimpatriato, ricevette i fondi dei servizi segreti confederati. Vallandigham aveva dichiarato la lotta dellUnione “una guerra per la libertà di i neri e la riduzione in schiavitù dei bianchi “, proclamò il suo” dovere di restare a casa e combattere i ribelli dellAbolizione “, e dichiarò che chiunque fosse fedele a Lincoln era” adatto solo a essere uno schiavo “. Fernando Wood e suo fratello Benjamin Anche Wood, editore del New York Daily News, ha ricevuto denaro dai servizi segreti confederati.I leader di Copperhead hanno complottato, tra gli altri progetti, per inscenare la secessione del Midwest. erano essenzialmente nelle mani di Copperhead – i governatori repubblicani di quegli stati non li convocavano per paura che ritirassero unità di volontari dallesercito dellUnione. Coles County, nel sud dellIllinois, era in effetti una ribellione: Copperheads organizzò luccisione di soldati dellUnione e fu condotta una piccola e feroce guerra civile, come in molti luoghi.

Il mito di Copperhead considera il crimine principale di Lincoln tra i suoi esercizi di presidenza poteri di guerra (inclusa la proclamazione di emancipazione) per essere la sospensione dellhabeas corpus. È vero che in breve Lincoln ha invocato la sospensione per contrastare uninsurrezione e una secessione nel Maryland, cosa esplicitamente consentita dalla Costituzione in caso di ribellione. Sebbene il giudice capo Roger B. Taney, anche autore della famigerata decisione di Dred Scott del 1857, stabilisse che solo il Congresso aveva questo potere, Lincoln invocò la misura da solo perché il Congresso era stato revocato e il Congresso, nel 1863, votò per la sospensione . Lo storico Mark Neely, della Penn State, e la principale autorità per le libertà civili durante la guerra, dimostra che la stragrande maggioranza degli arresti era per atti insurrezionali come il blocco delle corse, le armi da fuoco e labbandono. Non erano rivolti agli oppositori politici, secondo Neely, ma per proteggere larruolamento e la coscrizione. Senza dubbio, ci sono stati abusi, soprattutto da parte di comandanti militari sul campo. I giornali furono soppressi. Ma i pochi grandi giornali che erano stati chiusi furono ripristinati in breve tempo per ordine del presidente che agiva attraverso il dipartimento della guerra, che era stato eccessivamente zelante. La stampa di Copperhead rimase più o meno intatta durante lintera guerra – anche le pubblicazioni di Copperhead che sostenevano lassassinio di Lincoln furono lasciate sole. Sulla base di una manciata di casi, il mito di Copperhead affermava che lamministrazione Lincoln cercò di schiacciare tutte le critiche e opposizione, che in effetti rimase così vigorosa che Lincoln pensò di poter perdere la sua rielezione.

Il film Copperhead è basato sul romanzo The Copperhead, di Harold Frederic, nato e cresciuto a Utica, New York. La svolta arriva in un capitolo intitolato “The Election”. Nel libro, dopo che Abner Beech ha votato, dichiara: “La guerra ora deve essere sicuramente abbandonata e gli Stati secessionisti invitati a tornare nellUnione a condizioni onorevoli per entrambe le parti”. La sua celebrazione della vittoria del suo candidato, sia nel romanzo che nel film, fa precipitare lattacco della folla abolizionista.

Il vincitore di quellelezione per governatore nello Stato di New York nel 1862 fu il democratico Horatio Seymour, amico dellautore Harold Frederic, che gli ha dedicato un romanzo precedente. Seymour ha condotto una campagna contro la proclamazione di emancipazione, che era impopolare e la “questione principale dei Democratici. Questo è ciò che Seymour ha affermato in una manifestazione elettorale:” Lo schema per lemancipazione immediata e larmamento generale degli schiavi in tutto il sud è una proposta per il massacro di donne e bambini, per scene di lussuria e rapina, di incendio doloso e omicidio, senza precedenti nella storia del mondo. “Durante le rivolte alla leva di New York del 1863, Seymour si rivolse a una folla di rivoltosi chiamandoli” miei amici “e rifiutò di collaborare con le autorità federali per giorni nel reprimere la violenza. (Il 2002 Gangs of New York di Martin Scorsese culmina con la furia delle rivolte. Come mostra, le bande sono state il muscolo per i capi politici locali come Fernando Wood, il cui ” La “macchina politica di Mozart Hall si basava su bande come i Dead Rabbits, coinvolte nellincitamento alle rivolte. Wood è stato descritto in modo particolare e preciso nel Lincoln di Stephen Spielberg come un membro del Congresso di Copperhead opposto al XIII A emendamento che abolisce la schiavitù.)

Prima e durante la guerra civile, ondate di mobbing si sono diffuse in tutto il paese. Nessuno di quelli registrati ha coinvolto abolizionisti che attaccavano individui di opinioni opposte. Non uno. Ciò non è avvenuto. Non è così che si sono comportati gli abolizionisti. Inoltre, non ci sono stati attacchi contro Copperheads nello stato di New York. Cerano, tuttavia, esempi famigerati di mobbing di abolizionisti. Prima della guerra, nel nord, negli stati liberi, cerano 73 attacchi di massa contro gli abolizionisti, secondo lo storico David Grimsted dellUniversità del Maryland. Ci sono stati 19 attacchi di mafia nel sud – meno, ovviamente, perché non cerano molti abolizionisti presenti nel sud. Quindici di questi hanno avuto luogo nello stato di confine del Kentucky. Tredici attacchi di mafia erano diretti contro la stampa abolizionista. Ci furono numerosi pestaggi, per esempio di Frederick Douglass, e catrame e piume di abolizionisti. Lattacco di massa più grave fu lomicidio delleditor abolizionista Elijah Lovejoy ad Alton, Illinois, mentre difendeva la sua stampa, un evento che Lincoln affrontò nel suo primo importante discorso, nel 1837, allo Springfield Lyceum.

Lo Stato di New York ha avuto una storia particolare di mobbing degli abolizionisti. Dopo che la folla aveva interrotto le riunioni antischiavista a New York City, fu convocata una convenzione per il 21 ottobre 1835 per fondare la New York State Antislavery Society a Utica, la casa dellautore di The Copperhead. Circa 600 delegati si riunirono in una chiesa dove furono assediati da una folla. Il leader della folla era Samuel Beardsley, il membro del Congresso del distretto e amico intimo del vicepresidente Martin Van Buren, impegnato in un atto che pensava avrebbe aiutato Van Buren a ottenere il sostegno del sud per la nomination democratica per presidente, cosa che ha fatto. Beardsley ha dichiarato: “Sarebbe meglio che Utica fosse rasa al suolo fino alle fondamenta, che fosse distrutta come Sodoma e Gomorra, piuttosto che riunire qui la convenzione”. E la folla ha sciolto la riunione. I delegati si è riunito di nuovo in una città vicina. Questa è la storia del mobbing a Utica e dintorni.

In The Copperhead, Harold Frederic ha ribaltato la storia del mobbing. Ha reso gli abolizionisti la folla violenta e gli anti- abolizionista nella vittima innocente. Il suo romanzo fu pubblicato nel 1893, dopo che Reconstruction fu schiacciata da organizzazioni terroristiche bianche guidate da ex ufficiali confederati in tutto il sud. Lanno prima, a un uomo di colore di New Orleans di nome Homer Plessy è stato negato il diritto di sedersi davanti a un tram pubblico e citato in giudizio. La Corte Suprema avrebbe stabilito nel 1896 che la segregazione era legale, anzi niente meno che “separata ma uguale”. Sulle rovine della Ricostruzione i temi dominanti che pervadono la politica e la letteratura sulla Guerra Civile, ormai conclusi da più di 30 anni, erano del Nord e del Sud veramente riconciliati, una nazione finalmente, con la discussione delle cause del conflitto rimossa.Il tema della riconciliazione era la patina per Jim Crow. (Per chi fosse interessato, lo storico David Blight ha scritto un eccellente libro su questo argomento, Race and Reunion.) The Copperhead cade in un flusso sia di Lost Cause che di letteratura sulle riunioni.

Ron Maxwell, il regista di Gettysburg e God and Generals, ha detto a un intervistatore per The New American, la rivista della John Birch Society, di aver scoperto nel romanzo di Frederic un veicolo per una storia sul “perché uomini buoni e onorevoli, etici e morali scelgono di non andare in guerra”. Interrogato dallintervistatore sulla costituzionalità della proclamazione di emancipazione, Maxwell ha risposto: “Non era solo una violazione della Costituzione, ma lusurpazione del potere . “(Naturalmente, Lincoln credeva che la proclamazione fosse costituzionale sotto i suoi poteri di guerra presidenziali.) Per scrivere la sceneggiatura di Copperhead, Maxwell si assicurò i servizi di Bill Kauffman, lautore di una storia elogiativa del movimento isolazionista prima della seconda guerra mondiale chiamato America First !.

E così w Siamo tornati alla creazione di miti insidiosi di Via col vento, anche se senza i talenti di Clark Gable, Vivien Leigh e Hattie McDaniel. “Pensavi che avessi vinto una seconda Guerra Civile per il Sud”, ha commentato Clark Gable sulla reazione estatica del pubblico al debutto del film ad Atlanta. Il mito della causa perduta era la correttezza politica del Sud del dopoguerra e una correttezza politica che ha dominato la scrittura e la cultura della storia americana per decenni dopo la ricostruzione. Nellanno del 150 ° anniversario della proclamazione dellemancipazione, Copperhead ci presenta una falsa raffigurazione dei Copperhead come uomini di pace di principi invece di ciò che erano – difensori spesso violenti e sempre razzisti della schiavitù, della secessione e della Confederazione. Copperhead è propaganda per una vecchia variazione del mito neo-confederato della Causa Perduta, secondo cui la radice della guerra civile non era la schiavitù e il potere degli schiavi, ma un Nord aggressivo e pazzo di potere che cercava di tiranneggiare, con mezzi incostituzionali, un benigno e cavalleresco sud. Il mito della causa perduta non era al centro di uninterpretazione diversa, ma di falsificazione e soppressione della storia al fine di rivendicare la Confederazione e in seguito di giustificare Jim Crow. Francamente, mia cara, ce ne dovrebbe fregare qualcosa.