Rito di passaggio

Natura e significato

Molti dei riti di passaggio più importanti e comuni sono collegati alle crisi biologiche, o pietre miliari, della vita – nascita, maturità, riproduzione e morte – che portano cambiamenti nello stato sociale e, quindi, nelle relazioni sociali delle persone interessate. Altri riti di passaggio celebrano cambiamenti che sono interamente culturali, come liniziazione a società composte da persone con interessi speciali, ad esempio le fraternità. I riti di passaggio sono universali e le prove presunte dallarcheologia (sotto forma di reperti funerari) suggeriscono fortemente che risalgono a tempi molto antichi. Un aspetto dei riti di passaggio che viene spesso trascurato dagli interpreti (forse perché appare ovvio) è il ruolo dei riti nel fornire intrattenimento. I riti di passaggio e altri eventi religiosi sono stati in passato il principale mezzo socialmente approvato per partecipare ad attività piacevoli e la religione è stata un veicolo principale per larte, la musica, il canto, la danza e altre forme di esperienza estetica.

a distribuzione mondiale di questi riti molto tempo fa ha attirato lattenzione degli studiosi, ma la prima interpretazione sostanziale di essi come una classe di fenomeni è stata presentata nel 1909 dallantropologo e folclorista francese Arnold van Gennep, che ha coniato la frase riti di passaggio. Van Gennep vedeva questi riti come mezzi con cui gli individui sono alleviati, senza interruzioni sociali, attraverso le difficoltà del passaggio da un ruolo sociale allaltro. Sulla base di unampia rassegna delle società preletterate e letterate, van Gennep sosteneva che i riti di passaggio consistono di tre elementi consecutivi distinguibili: separazione, transizione e reincorporazione, o, rispettivamente, fasi preliminari, liminali e postliminali (prima, a e oltre il limen). La persona (o le persone) su cui si incentrano i riti viene prima separata simbolicamente dal suo vecchio status, quindi subisce ladeguamento al nuovo status durante il periodo di transizione, ed è infine reincorporato nella società nel suo nuovo status sociale. Sebbene i riti più comunemente osservati si riferiscano a crisi nel ciclo di vita, van Gennep ha visto il significato delle cerimonie come sociale o culturale, celebrando eventi importanti che sono principalmente socioculturali o creati dalluomo piuttosto che biologici.