Quando Caterina dAragona guidò gli eserciti dellInghilterra alla vittoria sulla Scozia

nelle parole dello storico John Edwards, la “più grande regina” di Enrico VIII. Ma sebbene il matrimonio di Caterina dAragona con il re Tudor sia durato 24 anni (collettivamente, i suoi altri cinque matrimoni sono durati solo 14 anni), è stata a lungo oscurata dai suoi successori.

La figlia dei monarchi spagnoli Ferdinando e Isabella, Caterina arrivò in Inghilterra come sposa del fratello maggiore di Enrico, Artù, principe di Galles. Ma Arthur morì poco dopo il matrimonio della coppia, lasciando la sua vedova di 16 anni in una posizione precaria. LInghilterra inizialmente cercò di mantenere la loro alleanza sposando Catherine con un altro membro della famiglia Tudor (sia Henry che suo padre, Enrico VII, furono suggeriti come potenziali pretendenti), i negoziati si inasprirono quando le relazioni diplomatiche si spostarono. Alla fine, Catherine trascorse sette anni impantanata nellincertezza sul suo futuro.

Le fortune della principessa cambiarono quando Enrico VII morì nel 1509, lasciando il trono al suo unico figlio sopravvissuto, che prontamente sposò la sua affascinante giovane cognata. La relazione amorosa della coppia, h Tuttavia, alla fine si è deteriorata a causa della mancanza di un erede maschio e dellinfatuazione del re per Anne Boleyn.

Catherine è spesso dipinta come una vecchia sciatta, eccessivamente pia e testarda che ha rifiutato di cedere la sua posizione per il bene del regno. La verità, tuttavia, è più sfumata: un fatto che si riflette sempre più nelle rappresentazioni culturali della regina, tra cui “La principessa spagnola” di Starz e il successo del West End Six: The Musical, che presenta una versione romanzata di Catherine che rimprovera il marito di averlo dimenticato ” Non ho mai perso il controllo / Non importa quante volte ho saputo che hai mentito. “

Lungi dallessere la moglie fastidiosa e poco attraente dellimmaginazione popolare, Catherine era in realtà una regina carismatica, intelligente e molto amata. Tre anni dopo il matrimonio della coppia reale, Henry era ancora così infatuato della sua consorte che invitò un visitatore spagnolo a guardarla “solo per vedere quanto fosse bella e bella”.

Nel 1513, la regina , allora 27enne, fu incaricata del comando del regno mentre il marito di 22 anni dichiarò guerra contro il francese Francesco I. Henry lasciò dietro di sé un piccolo gruppo di consiglieri, ma come dimostrano i documenti scoperti di recente, Catherine non si limitò a rimandare al consiglio di questi uomini anziani. Invece, ha assunto un ruolo attivo nel governo e nella protezione dellInghilterra.

“Quando viene lasciata come reggente, è nel suo elemento”, dice Julia Fox, autrice of Sister Queens: The Noble, Tragic Lives of Katherine of Aragon and Juana, Queen of Castile. “… Ha il potere di convocare truppe, nominare sceriffi, firmare mandati e ottenere denaro dal tesoriere della camera.”

Mentre Henry e le sue truppe assediavano la città francese di Thérouanne, Catherine e il suo consiglio si preparava a uno scontro più vicino a casa. Poco più di un mese dopo la reggenza della regina, lalleato della Francia, Giacomo IV di Scozia, aveva dichiarato guerra allInghilterra, ponendo fine a un periodo di pace tra le nazioni vicine.

Il fatto che James fosse sposato con la sorella maggiore di Henry, Margaret, non dissuase né lui né Catherine dallentrare nella mischia. Secondo il cronista del XVII secolo William Drummond, la regina scozzese incinta implorò suo marito di desistere, notando che era pronto a combattere “un popolo potente, ora diventato insolente per le sue ricchezze in patria e il potere allestero”. Ma James, incoraggiato dalla possibilità di conquista (e di infliggere un duro colpo al suo egoista cognato), rifiutò.

Catherine, da parte sua, sembrava “apprezzare lopportunità” di esercitarla piena autorità, dice Giles Tremlett, autore di Catherine of Aragon: Henry “s Spanish Queen. In una lettera del 13 agosto, la regina ha scritto: “Il mio cuore è molto buono con esso”. Riferendosi ironicamente al ruolo tradizionale delle donne nella guerra, ha aggiunto: “Sono orribilmente occupata a creare standard, striscioni e distintivi”.

Anche se Catherine lo fece, in effetti, ordinare al guardaroba reale di fornire due stendardi con le armi dellInghilterra e della Spagna, nonché “gli stendardi del leone incoronato imperiale”, tali compiti costituivano solo una piccola parte dei suoi preparativi. Lavorando con i consiglieri, mobilitò forze in tutta lInghilterra, comunicare con le autorità locali per determinare quanti uomini e cavalli potrebbero fornire le loro parrocchie.Quando il sindaco e gli sceriffi di Gloucester non hanno risposto in modo tempestivo, ha dato loro un termine di 15 giorni e ha sottolineato che “gli scritti e le notizie dai confini dimostrano che il re di Scozia significa guerra”.

Oltre a reclutare soldati, la regina inviò denaro (£ 10.000, per lesattezza), artiglieria, cannonieri, una flotta di otto navi e rifornimenti che andavano dal grano alle pipe di birra e alle armature. Aveva Thomas Howard, conte di Surrey, un 70 anni, veterano della battaglia di Bosworth del 1485, indurito al combattimento, e il suo esercito di circa 26.000 persone montano una prima linea di difesa vicino al confine con la Scozia e chiesero a Sir Thomas Lovell di guidare una forza secondaria nelle Midlands inglesi. p>

Ciò che Catherine fece in seguito fu senza precedenti, in particolare per un regno in cui la guerra era considerata un dominio esclusivamente maschile. Come testimoniano i documenti recentemente trovati negli archivi nazionali del Regno Unito, questa figlia di Ferdinando e Isabella, due governanti notoriamente bellicosi che ” d ha trascorso linfanzia di Catherine d strappando i mori musulmani dalla penisola iberica, lasciò la sicurezza di Londra e si diresse a nord verso il confine inglese-scozzese con 1.500 set di armature, oltre a un “copricapo con corona” doro che Tremlett paragona a “un cappello da sole corazzato, “Al seguito.

” I nuovi dettagli coinvolgono la regina più profondamente come direttrice degli eventi piuttosto che come polena passiva gestita dai consiglieri di Henry rimasti in Inghilterra “, Sean Cunningham, larchivista che ha scoperto le carte , ha dichiarato a maggio Mark Bridges al Times. “… facci sapere che Catherine si stava dirigendo verso Warwick e la Torre era stata praticamente svuotata dellarmatura.”

Catherine e le sue truppe erano pronte ad affrontare gli scozzesi se Giacomo IV fosse riuscito a sconfiggere sia il Surrey che quello di Lovell Un contemporaneo, Peter Martyr, riferì che la regina, “a imitazione di sua madre Isabella”, intrattenne il suo esercito di riserva con un discorso che li obbligava a “difendere il proprio territorio” e “ricorda che il coraggio inglese superava quello di tutte le altre nazioni. “

Questo incidente è ampiamente menzionato, anche in un prossimo episodio di” The Spanish Princess “, che presenterà una versione molto esagerata di Catherine, vestita di unarmatura modellata per accogliere la sua gravidanza visibile, che cavalca direttamente in battaglia – ma molti storici ora considerano apocrifo il racconto di Martyr (la corrispondenza degli ambasciatori indica che la regina partorì un figlio prematuro che morì poco dopo la nascita nellottobre 1513, ma la veridicità della gravidanza rimane un punto di contesa; in Suor Que ens, Fox sostiene, “sembra improbabile che avrebbe rischiato un bambino tanto desiderato accompagnando lesercito da Londra.”)

Tremlett ritiene il discorso “quasi certamente inventato” ma sottolinea che questo ” non significa che rifletta lo spirito del momento. ” Fox, nel frattempo, dice che Catherine probabilmente ha fatto “un discorso, … ma se è stato altrettanto stimolante o altrettanto meraviglioso, non lo so”.

Come si è scoperto, né Lovell né la regina finirono per assistere allazione. Il 9 settembre, le truppe del Surrey e lesercito di James, composto da oltre 30.000 soldati, si impegnarono in battaglia. Gli inglesi brandirono il conto, derivato da una semplice arma uncinata da un attrezzo agricolo, mentre gli scozzesi optarono per il più lungo luccio con la punta dacciaio. Ne seguì un pomeriggio di “grande massacro, sudorazione e travaglio”, e alla fine, circa 10.000 scozzesi, inclusi 12 conti, 14 signori, un arcivescovo, un vescovo, 2 abati e lo stesso Giacomo, giacevano morti. Comparativamente, lesercito inglese più piccolo ha perso solo circa 1.500 uomini.

Il destino brutale del re scozzese era, in un certo senso, evocativo del colpo più ampio inflitto al suo paese sulla scia della sconfitta: come lo storico Leanda de Lisle spiega: “La mano sinistra di James era quasi tagliata, la gola squarciata e una freccia è stata lanciata attraverso la sua mascella inferiore”. (Ulteriori ignomini, inclusa una per mano di Caterina, attendevano il cadavere del re.) Con la morte del monarca Stuart, suo figlio neonato, Giacomo V, divenne il capo di una nazione in lutto e molto ridotta.

Secondo per Fox, la battaglia di Flodden (che prende il nome dalla vicina Flodden Edge) ha lasciato la Scozia “in una situazione di impotenza”. Aggiunge: “Non solo li hai appena sconfitti in modo spettacolare, ma allo sbando. La Scozia è praticamente in balia”.

Prima della scoperta di Cunningham, gli storici sapevano solo che Catherine era a Buckingham, nei dintorni 60 miglia a nord di Londra, quando ricevette la notizia della vittoria del Surrey. Ma le nuove prove suggeriscono che la regina intendeva viaggiare più a nord, se non direttamente in battaglia come Giovanna dArco, almeno nelle vicinanze del combattimento.

“Molte regine lavrebbero semplicemente portata alla Torre di Londra, sollevato il ponte levatoio e sedute lì abbastanza al sicuro”, dice Fox. “… Ma lei non lo fa. Non è un contentino di latte. Non si sta rifugiando.È davvero in viaggio. “

Tre giorni dopo la battaglia, Catherine scrisse una lettera a suo marito, che aveva catturato con successo Thérouanne e ora assediava Tournai. Iniziò sottolineando il significato di Flodden, scrivendo: “o se penso che questa battaglia sia stata per tua grazia, e per tutto il tuo regno, il più grande onore che potrebbe essere, e più di quanto dovresti vincere tutta la corona di Francia”. Come ci si potrebbe aspettare da un individuo così profondamente religioso, la regina continuò a ringraziare Dio per la vittoria e ricordò sottilmente a Henry di fare lo stesso.

La missiva di Catherine prese poi una svolta piuttosto inaspettata. suo marito un pezzo del soprabito insanguinato del re scozzese (“per i tuoi stendardi”), ma si lamentava del fatto che inizialmente sperava di inviare un trofeo molto più macabro: il corpo imbalsamato dello stesso James. Sfortunatamente, riferì la regina, si rese presto conto che “il cuore dei nostri inglesi non ne avrebbe sofferto”.

Questo sentimento “gioioso e un po assetato di sangue” può sembrare fuori dal carattere per una donna rinomata per la sua pietà, ma come Tremlett sottolinea: “Molte persone pie erano anche violente, molte persone erano violentemente pie”. Pochi esemplificano questa mentalità apparentemente contraddittoria così come i genitori di Catherine, che hanno intrapreso una campagna violenta e implacabile contro tutti i non cristiani nel loro regno.

La riconquista della Spagna di Ferdinando e Isabella culminò in il 2 gennaio 1492, caduta di Granada, che segnò la fine di 780 anni di dominio musulmano nella penisola iberica. Poi unimpressionabile bambina di 6 anni, Caterina assistette alla resa dei Mori, così come al ruolo principale di sua madre nella crociata militare.

“Questo con lei”, dice Fox. “Questa idea di una donna coinvolta in battaglie cè. E quando arriva alla questione del divorzio, la vede come una battaglia. Vede la lotta per il proprio matrimonio tanto importante quanto la lotta per la fede cattolica.” p>

Sebbene Catherine fosse attenta a lodare il successo di suo marito in Francia, lei e altri osservatori contemporanei sapevano che i trionfi di Henry impallidivano rispetto a Flodden.

Come scrive Antonia Fraser in Le mogli di Enrico VIII, “La minaccia scozzese è stata rimossa per una generazione dal massacro dei suoi leader. … Rispetto a questo, la battaglia degli speroni vinse sui francesi, sebbene facesse parte di una campagna costosa, fu un assegno puramente temporaneo, dimenticato lanno successivo quando il re capovolse la sua politica estera. “

Catherine non è stata la prima regina inglese ad assumere le redini del potere in assenza di un monarca maschio. Sessantanni prima, unaltra principessa nata allestero, Margherita dAngiò, prese il comando del regno durante le Guerre delle Rose, combattendo per leredità di suo figlio e prendendo decisioni importanti per conto del marito disastrosamente incompetente, Enrico VI. Più recentemente, la nonna di Enrico VIII, Margaret Beaufort, una “regina senza corona”, nelle parole dello storico Nicola Tallis, aveva agito come reggente nel breve periodo prima che il giovane re diventasse maggiorenne (anni dopo la morte di Catherine, la sua amata figlia, Mary Io, ho seguito le orme di sua madre radunando truppe per la sua causa e sequestrando il trono da coloro che avevano cercato di contrastarla.)

In combinazione con lesempio di Isabella e altri parenti, dice Tremlett, “Catherine aveva dei modelli molto forti per le donne che sapevano governare, per le donne che sapevano combattere. “

Mentre la presa del potere di Margherita dAngiò la rendeva profondamente impopolare, la reggenza di Catherine cementò la sua già brillante reputazione. A metà degli anni Venti del Cinquecento, quando Enrico sollevò per la prima volta la questione del divorzio da sua moglie, scoprì che lopinione pubblica era fermamente dalla parte della regina. Secondo Fox, considerava la sopravvivenza del suo matrimonio inestricabile dalla sopravvivenza della Chiesa cattolica e si rifiutava di fare marcia indietro nonostante limmensa pressione.

Leredità di Catherine, aggiunge lo storico, “è quella di un torto donna … che non ha accettato la sconfitta, che ha combattuto per quello che credeva giusto finché il respiro non ha lasciato il suo corpo. “

Henry, da parte sua, non ha mai dimenticato la tenacia che sua moglie aveva dimostrato nei giorni precedenti fino a Flodden. Come rifletté in seguito con non poca trepidazione, lei era perfettamente in grado di portare avanti “una guerra … ferocemente come la regina Isabella, sua madre, aveva fatto in Spagna.