Quali sono le differenze tra cani maschi e femmine?

“Se vuoi un buon cane, prendi un maschio. Se vuoi un ottimo cane, prendi una femmina e incrocia le dita.” Quel vecchio detto è stato tramandato di generazione in generazione in una varietà di campi, dalladdestramento del retriever alla manipolazione del cane da pastore. Ma è vero? Ci sono differenze significative legate al sesso nelladdestramento e nelle prestazioni del cane domestico? Quando leditore di The Bark ha chiesto io quella domanda, ho avuto subito una risposta: “Non lo so”. Il tentativo di trovare una risposta legittima ha dato inizio a una ricerca affascinante, che continua ancora oggi.

La ricerca sui cani maschi e femmine

La prima ovvia fonte di una risposta sono gli annali della ricerca . Ah, ma è solo di recente che il cane è migrato dallo status di persona non grata nella scienza a un animale di interesse. La ricerca sul comportamento dei cani domestici sta fiorendo, ma la maggior parte riguarda la cognizione e la risoluzione dei problemi. È una cosa fantastica, ma non risponde necessariamente alla nostra domanda. Ho aperto il mio file denominato “Very Cool Dog Research” e ho esaminato gli studi allinterno per vedere se qualcuno dei ricercatori avesse considerato il sesso del cane come un fattore. No.

Poi sono tornato a il classico Genetics and the Social Behaviour of the Dog di Scott e Fuller, pubblicato per la prima volta nel 1965. I cani maschi sono più grandi delle femmine? Hanno trovato differenze di sesso nellaumento di peso (i cani maschi, non a caso, crescono più grandi nella prima adolescenza), ma concentrati principalmente sulle differenze di razza, raramente considerando il sesso come un fattore nei loro esperimenti. Hanno chiesto se il sesso avesse uninfluenza su quella che hanno chiamato “reattività emotiva”. In base al loro sistema di punteggio, i cani femmine avevano una media di 5,0 e i maschi di 4,9, in altre parole, nessuna differenza. (Vedi Scott e Fuller per una spiegazione del loro punteggio e delle statistiche.)

Ci sono differenze di apprendimento tra cani maschi e femmine?

Allo stesso tempo, pongo la domanda in luniverso, interrogando un gruppo di comportamentisti animali applicati certificati e veterinari certificati in comportamento. Ho inviato une-mail alla coppia di addestramento per cani da pastore “Tiger Woods”, Alasdair e Patricia MacRae, ed esperti in addestramento di cani da polizia e militari. Nel mio blog, ho chiesto se gli addestratori pensavano che ci fossero differenze nellapprendimento e nelle prestazioni tra cani maschi e femmine. ( Non ho chiesto se intatto o sterilizzato o sterilizzato; ne riparleremo più avanti.) Le risposte sono state illuminanti, interessanti e decisamente divertenti.

Ecco un alcuni di loro:

“I cani maschi sono più morbidi”.

“Le femmine sono più morbide.”

“I cani maschi sono più indipendenti.”

“Le femmine sono più indipendenti.”

“I cani maschi sono più facili da addestrare rispetto alle femmine.”

“Le femmine sono più facili da addestrare rispetto ai maschi.”

Potrei continuare, ma hai unidea. Nonostante queste contraddizioni, ho notato alcune tendenze interessanti. Prima di tutto, molte delle gli intervistati hanno affermato che, nelladdestramento e nelle prestazioni, la personalità e il background di ogni singolo cane erano fattori più importanti del sesso. Date le opinioni disparate riassunte sopra, questa è unaffermazione soddisfacente e logica. Ripensando ai cani della mia vita, i due che più sono propenso a etichettare come “testardi” erano un maschio … e una femmina. I due che più si adattano alla descrizione “disponibile” erano un maschio … e una femmina. E i due che definirei “i più veloci da imparare” erano, hai indovinato, un cane maschio e una femmina.

Altre coerenze nelle risposte portano a domande convincenti a tutti gli effetti. Molte delle risposte espresse la convinzione che i cani maschi maturino più lentamente delle femmine, descrivendo i giovani cani maschi come “sciocchi”, “lenti a maturare” e “meno concentrati rispetto alle femmine” nella loro adolescenza. Questa è unosservazione particolarmente interessante dato che nella nostra specie, le ragazze maturano più velocemente dei ragazzi. Non sono riuscito a trovare alcun veterinario che sapesse se questo fosse vero anche per le femmine, ma non mi sembra irragionevole.

Un altro contrasto tracciato tra maschi e femmine è che i cani maschi hanno prestazioni migliori in certi tipi di concorrenza. Dalla pastorizia allo Schutzhund al recupero, che ci piaccia o no, dominano il palco del vincitore. In base ai loro nomi, 12 dei 15 vincitori degli ultimi 15 anni di International Sheepdog Trials erano maschi e due erano cani femmine (uno avrebbe potuto essere entrambi). Dal 1990, 19 cani hanno vinto gli US National Open Retriever Championships. Sedici erano cani maschi, due erano cani femmine e uno è ancora “sconosciuto” (per me cioè; sono sicuro che qualcuno lo sa!). Questa tendenza è replicabile in molti degli sport ad alte prestazioni altamente competitivi, specialmente quelli che coinvolgono grandi somme di denaro.

Cani integri VS sterilizzati

È difficile capire perché potrebbe essere vero.Una spiegazione logica non ha nulla a che fare con labilità o la competitività di entrambi i sessi. Gli sport legati ai cani come la pastorizia e il recupero comportano molti soldi e in quasi tutti competono cani maschi e femmine intatti e potenzialmente riproduttori, mai sterilizzati o sterilizzati. (Questo solleva una complicazione non affrontata nella domanda originale: quando diciamo cani maschi, stiamo parlando di maschi riproduttori intatti o cani maschi sterilizzati? Dato che ci sono così pochi dati reali sulla questione del sesso, dovremo andarcene questo aspetto per ora a parte, ma è importante riconoscere che intatto contro castrato potrebbe essere un fattore importante.)

Se stai conducendo animali intatti, come fanno quasi tutti i gestori di alta potenza in competizione, il sesso ha chiaramente un effetto sul sesso in cui investirai. Non puoi gestire una cagna quando è in calore, e non è nemmeno saggio, o etico per quella materia, gestire una cagna quando è in questultimo fasi della gravidanza o allattamento di una cucciolata. Chi vuole investire grandi quantità di tempo e denaro in unartista che può fare il suo lavoro solo la metà del tempo?

Inoltre, molti concorrenti allevano e addestrano i loro cani per vivere. Supponi di possedere più di un artista di primordine. Ti chiederai sicuramente quale animale potrebbe sostenere meglio il tuo canile e acquistare il cibo per cani: un cane maschio che può essere allevato più volte alla settimana per una forte tariffa di monta, o una cagna che potrebbe produrre una (purtroppo, a volte due) cucciolate di cuccioli allanno?

Unaltra spiegazione è che cè davvero qualcosa in un cane maschio che lo rende più competitivo sotto pressione. Il testosterone è un farmaco potente e sappiamo che ha effetti ad ampio raggio sul comportamento assertivo e aggressivo in specie diverse come le scimmie macaco rhesus e le anatre domestiche (per non parlare dei commercianti in borsa, che hanno più successo se hanno un anello più lungo dita del medio, che si ritiene sia correlato alla produzione di ormoni maschili in utero. Non sto scherzando.

Influenza culturale

Cè unaltra possibile influenza sul comportamento di uomini e donne cani, ma questa volta riguarda il nostro comportamento. Quanto del nostro comportamento nei confronti dei cani si basa sulle nostre aspettative di “mascolinità” e “femminilità”? Non so voi, ma se devo essere sincero, mi ritrovo fortemente influenzato dal sesso di un cane. Non sono consapevole che influenzi il modo in cui mi alleno – credo che, con un buon allenamento, lindividualità vinca le differenze di sesso o razza – ma sono sicuro che influenza la mia percezione di loro in generale. Forse inconsciamente, ha un effetto significativo sul mio comportamento e sul comportamento di tutti noi con aspettative culturali su come dovrebbero comportarsi maschi e femmine.

Ma queste aspettative sono basate esclusivamente sulla cultura? O parte della personalità di un cane è determinata dal suo sesso, come nel caso di comportamenti sessuali ovvi come la marcatura del profumo, il roaming e il conflitto tra le specie? Chiamami pazzo, ma non posso fare a meno di credere che ci sia qualcosa di intrinsecamente diverso nei cani maschi e nelle femmine che non è solo unattribuzione umana mal riposta e che va oltre le ovvie differenze. Il mio cane anima gemella Cool Hand Luke mi sembrava così maschio che semplicemente non riesco a immaginarlo come nientaltro che un … beh, un ragazzo. Anche il mio “vero” ragazzo Jim si sentiva allo stesso modo, ammettendo un po di gelosia quando abbiamo iniziato a uscire insieme, unemozione che non ha mai provato nei confronti dei miei altri tre cani, tutte femmine.

Ora ho due cani, Willie, che è uno dei nipoti di Luke, e Lassie, la figlia di 15 anni di Luke. Semplicemente non riesco a immaginare di pensare a Willie come una femmina, o Lassie come un maschio. Ma perché? effettive differenze legate al sesso nel loro comportamento o sulle mie aspettative culturalmente imposte? Sappiamo che le aspettative possono avere effetti profondi sul comportamento della nostra specie. Sicuramente potrebbe essere vero anche per i cani.

Differenze tra maschi Cani e femmine

Vedi quanto può diventare complicato questo problema (e pongo solo alcune delle domande che questo problema solleva, ad esempio “Cosa intendi con” più facile da addestrare “? associare un suono e un comportamento? Più coerente una volta che il comportamento viene appreso per la prima volta? “e simili.)

Ecco cosa so. Questo è un argomento che richiede ricerca. I cani stanno finalmente emergendo come interessanti e importanti nella nostra ricerca per comprendere la biologia del comportamento, e questo è un veicolo perfetto per lo studio. Ciò che è scioccante è che sappiamo così poco sul comportamento dei cani e ciò che è eccitante è che cè così tanto da imparare. Ricordo che ero una matricola al college, frequentavo un corso introduttivo di biologia e pensavo, letteralmente, “Oddio, tutto è già stato scoperto”. Meno di un anno dopo, avevo cambiato tono, avendo imparato quanto non sappiamo e quante novità si scoprono ogni anno. Questo è vero sia per il comportamento canino che per qualsiasi altra cosa, e sono entusiasta che i cani stiano finalmente ricevendo lattenzione che meritano.Ad esempio, la dottoressa Anneke Lisberg ha appena completato il suo dottorato di ricerca presso lUniversità del Wisconsin sul comportamento di marcatura dei profumi nei cani, un argomento di cui sappiamo sorprendentemente poco. La dottoressa Camille Ward ha completato la sua tesi di laurea presso lUniversità del Michigan lo scorso anno sullo sviluppo sociale e sul comportamento di gioco nei cuccioli. Questi sono solo due esempi del tipo di rigorosi studi scientifici che i cani meritano. Ma abbiamo bisogno di più, molto di più, e spero che la tendenza a investire tempo e risorse nello studio del comportamento canino continui a crescere.

Nel frattempo, fai le tue osservazioni sul comportamento del tuo cane. Vedi differenze tra cani maschi e femmine in relazione alladdestramento e alle prestazioni? Ti rapporti con i tuoi cani in modo diverso a seconda che siano maschi o femmine? Ci piacerebbe sentire cosa ne pensate; dacci la tua opinione. Nel frattempo, di ritorno alla fattoria, chiederò alla signora Lassie e al signor Will la loro opinione. (Sì, okay, li chiamo davvero così. Oh mio.)