Qual è la relazione tra anemia e cancro?

Lanemia è una condizione che induce affaticamento che può essere causata da molte cose, inclusi bassi livelli di ferro o vitamina B12, malaria o addirittura avvelenamento da piombo. Ma nel contesto di una diagnosi di cancro, lanemia può essere causata dal cancro stesso, dai trattamenti chemioterapici o da entrambi.

Il midollo osseo è la fabbrica responsabile della produzione di tutte le cellule del sangue, afferma Allison F. O Neill, MD, Direttore del Programma pediatrico per i tumori del fegato presso Dana-Farber / Boston Childrens Cancer and Blood Disorders Center. I globuli rossi trasportano lossigeno da e verso gli organi del corpo; in caso di anemia, ci sono troppo pochi di questi globuli rossi. Lanemia può essere causata dalla perdita di globuli rossi (cioè sanguinamento), distruzione dei globuli rossi o incapacità di produrre globuli rossi. I sintomi associati allanemia includono vertigini, affaticamento, dolore toracico, mancanza di respiro o battito cardiaco.

Qui, ONeill e David P. Steensma, MD, un oncologo ematologico di Dana-Farber, spiegano il connessione tra anemia e cancro.

Quali tumori sono associati allanemia?

I tumori che coinvolgono lo spazio del midollo, come la leucemia o il linfoma, competono con la funzione del midollo e interferire con la normale produzione di globuli rossi. Questo, quindi, causa anemia, dice ONeill.

Questo è anche il motivo per cui i tumori, come il cancro al seno e alla prostata, possono metastatizzare al midollo osseo, che può anche causare anemia, secondo Steensma.

Ma non è necessario che il midollo osseo sia coinvolto affinché lanemia sia presente nei pazienti. I tumori del sistema gastrointestinale (GI), come i tumori del colon e dello stomaco, possono portare allanemia a causa di frequenti emorragie spesso associate a questi tipi di cancro.

Se rilevi anemia in una persona di età superiore ai 50 anni e cè nessun altro modo semplice per spiegarlo, potrebbe essere un segno di cancro nel sistema gastrointestinale.

Occasionalmente, i tumori in rapida crescita possono anche sanguinare al centro di un tumore. “Questa potrebbe essere la causa di un calo acuto dei livelli ematici e una causa acuta di anemia”, dice ONeill.

I trattamenti contro il cancro portano allanemia?

Spesso, Sì. Gli agenti chemioterapici “prendono di mira le cellule in rapida divisione, che per definizione sono cellule cancerose. Tuttavia, non sono specifici in quanto attaccano anche altre cellule in rapida divisione del corpo: i follicoli piliferi, il rivestimento del tratto gastrointestinale e le cellule del sangue “, afferma ONeill.

Se sangue rosso la conta delle cellule diventa troppo bassa, i pazienti possono ricevere trasfusioni di sangue o fattori di crescita dei globuli rossi come lepoetina o la darbepoetina alfa, che vengono somministrati settimanalmente o una volta ogni tre settimane.

Steensma avverte che per lanemia causata dal cancro, semplicemente prendere pillole di ferro o mangiare più carne rossa di solito non aiuta. Tranne che in caso di sanguinamento, lanemia associata al cancro di solito non è dovuta a carenza di ferro, quindi cercare di aumentare i livelli di ferro non avrà molto effetto.

Ricorda: non tutti gli anemia hanno il cancro

Entrambi i medici sottolineano che essere anemici non significa che hai il cancro o che svilupperai il cancro. “Il cancro è in fondo alla lista in termini di cause più comuni di anemia”, afferma Steensma.

Può spesso presentarsi nelle donne con mestruazioni, in particolare negli atleti. A livello globale, le cause più comuni di anemia sono la malaria, malattie ereditarie come lanemia falciforme o la talassemia e parassiti come lanchilostoma.

“Il cancro è comunemente associato allanemia, ma lanemia ha molte altre cause che non sono il cancro”, afferma Steensma.