Qual è il deserto più grande della Terra?

Quando senti la parola deserto, cosa ti viene in mente? È probabile che penseresti al sole, alla sabbia ea pochissima pioggia. Forse ti vengono in mente anche cactus, avvoltoi, mesas e scorpioni, o forse cammelli e oasi? Ma in verità, i deserti vengono in tutti forme e dimensioni e variano considerevolmente da una parte allaltra del mondo.

Come tutti i climi della Terra, tutto si riduce ad alcune caratteristiche di base che condividono, che in questo caso implica lessere aridi, aridi e ostili alla vita. Per questo motivo, potresti essere sorpreso di apprendere che il deserto più grande del mondo si trova effettivamente in Antartide. Che ne dici di una palla curva?

Definizione

Per scomporlo, un deserto è una regione che è semplicemente molto secca perché riceve poca o nessuna acqua. Da considerare una deserto, unarea deve ricevere più di 250 millimetri di precipitazioni annuali. Ma le precipitazioni possono assumere la forma di pioggia, neve, nebbia o nebbia, letteralmente qualsiasi forma di acqua che viene trasferita dallatmosfera alla terra.

Deserti possono anche essere descritte come aree in cui viene persa più acqua per evaporazione che cade come precipitazione. Ciò vale certamente nelle regioni soggette a “desertificazione”, dove laumento delle temperature (cioè il cambiamento climatico) provoca il prosciugamento dei letti dei fiumi, il cambiamento dei modelli delle precipitazioni, e la vegetazione sta morendo.

I deserti sono spesso alcuni dei luoghi più caldi e inospitali della Terra, come esemplificato dal deserto del Sahara in Africa, il deserto del Gobi nel nord della Cina e la Mongolia e la Valle della Morte in California. Ma possono anche essere paesaggi freddi e battuti dal vento dove poco t o non cade mai la neve, come nellAntartico e nellArtico.

Quindi, alla fine, il caldo ha poco a che fare con questo. In effetti, sarebbe più preciso affermare che i deserti sono caratterizzati da poca o nessuna umidità e temperature estreme. Tutto sommato, i deserti costituiscono un terzo della superficie della Terra. Ma la maggior parte di ciò si trova nelle regioni polari.

Antartide

In termini di dimensioni, il deserto antartico è il più grande deserto della Terra, con un totale di 13,8 milioni di chilometri quadrati . LAntartide è il continente più freddo, ventoso e isolato della Terra ed è considerato un deserto perché le sue precipitazioni annuali possono essere inferiori a 51 mm allinterno.

È coperto da una calotta di ghiaccio permanente che contiene il 90% di acqua dolce della Terra. Solo il 2% del continente non è coperto dal ghiaccio, e questa terra è strettamente lungo le coste, dove risiede tutta la vita associata alla massa terrestre (cioè pinguini, foche e varie specie di uccelli). Laltro 98% dellAntartide è ricoperta da ghiaccio con uno spessore medio di 1,6 km.

Non ci sono residenti umani permanenti, ma ovunque da 1.000 a 5.000 ricercatori abitano le stazioni di ricerca sparse per il continente – la più grande è la stazione di McMurdo, situata sulla punta dellisola di Ross. Al di là di una gamma limitata di mammiferi, solo alcune specie di acari, alghe e vegetazione della tundra adattate al freddo possono sopravvivere.

Nonostante le precipitazioni scarse, lAntartide è ancora soggetta a tempeste di vento enormi. Proprio come le tempeste di sabbia nel deserto, i venti forti raccolgono la neve e si trasformano in bufere di neve. Queste tempeste possono raggiungere velocità fino a 320 km allora (200 mph) e sono uno dei motivi per cui il continente è così freddo.

In effetti, il più freddo la temperatura mai registrata è stata rilevata alla stazione sovietica di Vostok sullaltopiano antartico. Utilizzando misurazioni terrestri, la temperatura ha raggiunto un minimo storico di -89,2 ° C (-129 ° F) il 21 luglio 1983. Lanalisi dei dati satellitari indicava una temperatura probabile di circa -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), sempre in Antartide, il 10 agosto 2010. Tuttavia, questa lettura non è stata confermata.

Altri deserti

È interessante notare che anche il secondo deserto più grande del mondo è notoriamente freddo – Il deserto artico. Situato sopra i 75 gradi di latitudine nord, il Deserto Artico copre unarea totale di circa 13,7 milioni di km quadrati (5,29 milioni di miglia quadrate). Qui, la quantità totale di precipitazioni è inferiore a 250 mm (10 pollici), prevalentemente sotto forma di neve.

La temperatura media nel deserto artico è di -20 ° C, raggiungendo i -50 ° C in inverno. Ma forse laspetto più interessante del deserto artico sono i suoi modelli di sole. Durante i mesi estivi il sole non tramonta per un periodo di 60 giorni, seguiti poi in inverno da un periodo di buio prolungato.

Il terzo deserto più grande del mondo è il più familiare Sahara, con una dimensione totale di 9,4 milioni di km quadrati. La piovosità media annua varia da molto bassa (ai margini settentrionale e meridionale del deserto) a quasi inesistente nella parte centrale e orientale. Nel complesso, la maggior parte del Saraha riceve meno di 200 mm (0,79 pollici).

Tuttavia, Nella frangia settentrionale del deserto, i sistemi a bassa pressione del Mar Mediterraneo producono precipitazioni annue comprese tra 100 e 250 mm (3,93 – 9,84 pollici). La frangia meridionale del deserto – che si estende dalla Mauritania costiera al Sudan e allEritrea – riceve la stessa quantità di pioggia da sud. Il nucleo centrale del deserto, che è estremamente arido, subisce una piovosità annuale inferiore a 1 mm (0,04 pollici).

Anche le temperature sono piuttosto intense nel Sahara e possono superare i 50 ° C C. È interessante notare che questo non è il deserto più caldo del pianeta. La temperatura più calda mai registrata sulla Terra è stata di 70,7 ° C (159 ° F), rilevata nel deserto di Lut in Iran. Queste misurazioni facevano parte di unindagine sulla temperatura globale condotta dagli scienziati dellOsservatorio della Terra della NASA durante le estati dal 2003 al 2009.

In breve, i deserti non sono solo dune di sabbia e luoghi in cui potresti incontrare beduini e berberi, o un luogo che devi attraversare per raggiungere la Napa Valley. Sono comuni a tutti i continenti del mondo e possono assumere la forma di deserti sabbiosi o deserti ghiacciati. Alla fine, la caratteristica distintiva è la loro pronunciata mancanza di umidità.

Sotto questo aspetto, le regioni polari sono i più grandi deserti del mondo, con lAntartide che batte di poco lArtico per il primo posto. E seguendo questa definizione, cioè freddo, arido e con poco a nessuna precipitazione – siamo sicuri di trovare alcuni deserti particolarmente grandi altrove nel Sistema Solare. Dopo tutto, cosè Marte se non un clima grande, freddo, arido ed estremamente secco?