Primal Fear (Stati Uniti, 1996)

Uno degli aspetti più sfortunati di un thriller giudiziario è la tendenza a degenerare in un melodramma assurdo. È come se la situazione di base di avere una persona sotto processo per la sua vita non fosse intrinsecamente abbastanza potente. Di conseguenza, vengono lanciati spettacoli teatrali a buon mercato per ravvivare le cose e, nel processo, distruggere ogni parvenza di credibilità. Primal Fear, ladattamento del regista Gregory Hoblit del romanzo di William Diehl, è un chiaro esempio. A volte è teso, acuto e astuto, ma quelle qualità sono sopraffatte da una trama che prende troppe svolte sbagliate.

La grande “svolta” alla fine (che non sarà molto di una sorpresa per chiunque abbia visto più di una manciata di thriller giudiziari) non è lunica cosa che fa male a Primal Fear, dal momento che quasi tutte le scene nellultima mezzora hanno qualcosa che non va. Anche se il film vorrebbe il pubblico credere che stia affrontando importanti questioni riguardanti la giustizia e le procedure giudiziarie, queste cose sono solo una vetrina per un complotto pacchiano che coinvolge arcivescovi ossessionati dal sesso, sospetti con personalità multiple e un pubblico ministero corrotto. Abbiamo già visto tutte queste cose in sceneggiature scritte in modo più intelligente.

Una cosa che Primal Fear fa bene, almeno allinizio, è presentare unimmagine senza compromessi di un profilo avvocato difensore. Martin Vail (Richard Gere) non è nella legge perché crede nella sua purezza o in qualche sciocchezza altrettanto ingenua – è lì perché gli piacciono i soldi, il potere e i riflettori. Nelle sue parole, ” Perché scommettere con i soldi quando puoi giocare con la vita delle persone? Quando gli viene chiesto se deve credere nellinnocenza di un cliente per presentare una difesa, Vail risponde: “Non lo sai. Non lo chiedi”. Non ti importa. Fai il … lavoro. ” È stanco e insensibile, quindi è deludente quando il film lo trasforma in un crociato alle prese con problemi di coscienza. Questo sviluppo non lo rende tridimensionale; lo rende inconsistente e insondabile.

La storia è incentrata sullultimo caso di Vail: sta difendendo un chierichetto di 19 anni, Aaron Stampler (Edward Norton), che è accusato di aver brutalmente ucciso lamato arcivescovo di Chicago. Lacclamato Vail sta prendendo il caso pro bono per il suo valore pubblicitario. Il suo avversario, il procuratore Janet Venable (Laura Linney), è lex di Vail. amante ed ex protetto. Francamente, avremmo potuto fare a meno di tutta linterazione extragiudiziale tra questi due: è limbottitura estranea che espande il tempo di esecuzione troppo lungo.

Aaron è colpevole o è lui la vittima di una montatura? Quali oscuri segreti si nascondono nel passato dellarcivescovo? E come possono gli investigatori in questo caso essere così incredibilmente ottusi da perdere così tante cose ovvie? Primal Fear cerca di rispondere alle prime due domande. Non gli importa molto del terzo, e questo è uno dei suoi problemi.

Richard Gere fa quello che Richard Gere ha fatto in ogni film dalla sua ultima vera interpretazione (a Sommersby) – lui sembra azzimato ed esegue le sue linee con efficienza a regola darte. Laura Linney, che è apparsa di recente in Congo, è adeguata nel ruolo in gran parte ingrato dellavversario di Vail. Nonostante la loro preminenza, né John Mahoney (come capo di Janet) né Alfre Woodard (come giudice) hanno una significativa visibilità. Lunico attore che fa qualcosa di memorabile è Edward Norton, la cui interpretazione potrebbe ricordare agli spettatori la svolta da Oscar di Kevin Spacey in I soliti sospetti.

Anche Primal Fear aveva ridotto la sua lunghezza a qualcosa di più ragionevole, ancora non sarebbe stato coinvolgente. I personaggi piatti e indifferenti non suscitano interesse e la storia sovrastampata offre più cliché che legittime sorprese. La maggior parte degli aspetti migliori del film, come il cinismo di Vail sul processo giudiziario, cadono nel dimenticatoio per facilitare lassurda conclusione. Nonostante gli elevati standard di produzione e unelegante campagna pubblicitaria, Primal Fear è banale e di routine come qualsiasi dramma giudiziario realizzato per la TV.

Primal Fear (Stati Uniti, 1996)