Prima guerra mondiale: 100 anni dopo

Anche a distanza di un secolo, nessuna guerra sembra più terribile della prima guerra mondiale. Nei quattro anni tra il 1914 e nel 1918 uccise o ferì più di 25 milioni di persone, in modo particolarmente orribile e (almeno secondo lopinione popolare) per uno scopo meno apparente di qualsiasi altra guerra prima o dopo. Eppure cerano ancora strani momenti di gioia e di speranza nelle trincee delle Fiandre e della Francia, e uno dei più straordinari avvenne durante il primo Natale della guerra, alcune brevi ore durante le quali uomini di entrambe le parti del fronte occidentale armi, emerse dalle loro trincee e condivisero cibo, canti natalizi, giochi e cameratismo.

La loro tregua, la famosa tregua di Natale, fu non ufficiale e illecito. Molti ufficiali disapprovavano e il quartier generale di entrambe le parti adottò misure decise per garantire che non potesse mai più accadere. Finché durò, però, la tregua fu magica, portando persino il sobrio Wall Street Journal a osservare: “Ciò che appare dalla nebbia e dalla miseria dellinverno è una storia di Natale, una bella storia di Natale che è, in verità, la più sbiadita e lacera di aggettivi: stimolante. “

I primi segnali che qualcosa di strano stava accadendo si verificarono alla vigilia di Natale. Alle 20:30 un ufficiale dei Royal Irish Rifles riferì al quartier generale:” I tedeschi hanno illuminato le loro trincee, sono cantando canzoni e augurandoci un felice Natale. Si stanno scambiando complimenti, ma sto comunque prendendo tutte le precauzioni militari “. Più avanti lungo la linea, le due parti si sono scambiate una serenata con canti natalizi – la “Silent Night” tedesca è stata accolta con un coro britannico di “The First Noel” – e gli scout si sono incontrati, con cautela, nella terra di nessuno, i rifiuti sparati dai proiettili le trincee. Il diario di guerra delle guardie scozzesi riporta che un certo soldato semplice “ha incontrato una pattuglia tedesca e gli è stato dato un bicchiere di whisky e dei sigari, e un messaggio è stato rispedito in cui si diceva che se non avessimo sparato contro di loro, loro non ci sparerebbe. “

La stessa comprensione di base sembra essere sorta spontaneamente in altri punti. Per un altro soldato britannico, il soldato semplice Frederick Heath, la tregua iniziò tardi quella stessa notte, quando “lungo tutta la nostra linea di trincee arrivò alle nostre orecchie un saluto unico in guerra:” Soldato inglese, soldato inglese, buon Natale, buon Natale! “Poi, come scrisse Heath in una lettera a casa, le voci aggiunsero:

” Vieni fuori, soldato inglese, vieni qui da noi “. per un po di tempo siamo stati cauti, e non abbiamo nemmeno risposto. Gli ufficiali, temendo il tradimento, hanno ordinato agli uomini di tacere. Ma su e giù per la nostra linea si sentivano gli uomini rispondere a quel saluto di Natale del nemico. Come potevamo resistere a augurarci lun laltro. Buon Natale, anche se subito dopo potessimo essere alla gola dellaltro? Così continuammo una conversazione continua con i tedeschi, mentre le nostre mani erano pronte sui nostri fucili.Sangue e pace, inimicizia e fratellanza: il paradosso più sorprendente della guerra. La notte si avvicinava allalba, una notte resa più facile dai canti delle trincee tedesche, dai canti di p iccolos e dalle nostre grandi risate e canti natalizi. Non è stato sparato un colpo.

Diversi fattori combinati per produrre le condizioni per questa tregua di Natale. Nel dicembre 1914, gli uomini nelle trincee erano veterani, abbastanza familiari con la realtà del combattimento da aver perso gran parte dellidealismo che avevano portato in guerra in agosto, e la maggior parte desiderava che finisse lo spargimento di sangue. La guerra, avevano creduto, sarebbe finita entro Natale, eppure nella settimana di Natale erano ancora fangosi, freddi e in battaglia. Poi, la vigilia di Natale stessa, diverse settimane di clima mite ma miseramente fradicio hanno lasciato il posto a un gelo improvviso e duro, creando una spolverata di ghiaccio e neve lungo il fronte che ha fatto sentire agli uomini di entrambe le parti che stava accadendo qualcosa di spirituale. / p>

È difficile dire quanto fosse diffusa la tregua. Non era certo generale: ci sono molti resoconti di combattimenti continuati durante il periodo natalizio in alcuni settori e altri di uomini che fraternizzavano al suono delle armi che sparavano nelle vicinanze. Un fattore comune sembra essere stato il fatto che le truppe sassoni – universalmente considerate accomodanti – erano le più propense ad essere coinvolte e ad aver fatto i primi approcci alle loro controparti britanniche. “Noi siamo sassoni, voi siete anglosassoni”, ha gridato uno in una terra di nessuno. “Per cosa dobbiamo combattere?” La stima più dettagliata, fatta da Malcolm Brown degli Imperial War Museums britannici, è che la tregua si estendeva lungo almeno i due terzi della linea di trincea tenuta dai britannici che sfregiava il Belgio meridionale.

Anche così, i resoconti di una tregua natalizia si riferiscono a una sospensione delle ostilità solo tra inglesi e tedeschi. I russi, sul fronte orientale, aderivano ancora al vecchio calendario giuliano nel 1914, e quindi non celebravano il Natale fino al 7 gennaio, mentre i francesi erano molto più sensibili dei loro alleati al fatto che i tedeschi occupassero circa un terzo della Francia e governassero i civili francesi con alcuni asprezza.

Fu solo nel settore britannico, quindi, che le truppe notarono allalba che i tedeschi avevano sistemato piccoli alberi di Natale lungo i parapetti delle loro trincee. Lentamente, gruppi di uomini da entrambe le parti iniziarono ad avventurarsi verso il filo spinato che li separava, finché – il fuciliere Oswald Tilley disse ai suoi genitori in una lettera a casa – “letteralmente centinaia di ciascuno lato era in terra di nessuno a stringere la mano. “

La comunicazione potrebbe essere difficile. Le truppe britanniche di lingua tedesca erano scarse, ma molti tedeschi erano stati impiegati in Gran Bretagna prima della guerra, spesso nei ristoranti. Il capitano Clifton Stockwell, un ufficiale dei Royal Welch Fusiliers che si trovò ad occupare una trincea di fronte alle rovine di un birrificio pesantemente bombardato, scrisse nel suo diario di “un sassone, che parlava un ottimo inglese” e che “era solito arrampicarsi in qualche nido di il birrificio e passa il suo tempo a chiedersi “Come va Londra?”, “Come stava Gertie Millar and the Gaiety?”, e così via. Molti dei nostri uomini gli hanno sparato alla cieca nel buio, al che ha riso, una notte sono uscito e ho chiamato: “Chi diavolo sei?”. Immediatamente tornò la risposta: “Ah, lufficiale … Ti conosco, ero capo cameriere al Great Central Hotel. “

Naturalmente, solo pochi uomini coinvolti nella tregua potrebbero condividere reminiscenze di Londra. Molto più comune era linteresse per il “calcio” – il calcio – che a quel tempo era stato giocato professionalmente in Gran Bretagna per un quarto di secolo e in Germania dal 1890. Forse era inevitabile che alcuni uomini di entrambe le parti producessero un pallone e – liberato brevemente dai confini delle trincee – goditi il calcio. Quello che seguì, però, fu qualcosa di più, perché se la storia della tregua di Natale ha il suo gioiello, è la leggenda della partita giocata tra gli inglesi e i tedeschi, che i tedeschi sostenevano di aver vinto, 3-2.

I primi rapporti di un tale concorso emersero pochi giorni dopo; il 1 ° gennaio 1915, il Times pubblicò una lettera scritta da un medico addetto alla Brigata Fucilieri, che ha riferito di “una partita di calcio … giocata tra loro e noi davanti alla trincea”. La storia ufficiale della brigata ha insistito sul fatto che non si è svolta alcuna partita perché “sarebbe stato molto imprudente consentire ai tedeschi di sapere quanto debolmente si tenessero le trincee britanniche”. Ma ci sono molte prove che il calcio fosse giocato quel giorno di Natale, per lo più da uomini della stessa nazionalità, ma in almeno tre o quattro posti tra le truppe degli eserciti avversari.

La più dettagliata di queste storie proviene dalla parte tedesca, e riferisce che il 133 ° Reggimento Reale Sassone ha giocato un partita contro le truppe scozzesi Secondo il 133rds War History, questa partita è emersa dalla “scena buffa di Tommy und Fritz” che inseguiva lepri che emergevano da sotto i cavoli tra le linee e poi produceva una palla su cui calciare. Alla fine, questo “si è trasformato in una partita di calcio regolamentare con cappellini disposti casualmente come obiettivi. Il terreno ghiacciato non era un gran problema. Quindi abbiamo organizzato ciascuna squadra in squadre, allineandosi in file eterogenee, il calcio al centro. La partita è finita 3 -2 per Fritz. “

È difficile dire esattamente cosa accadde tra i Sassoni e gli scozzesi. Alcuni resoconti del gioco riportano elementi che sono stati effettivamente inventati da Robert Graves, un famoso poeta e scrittore britannico e veterano di guerra, che ha ricostruito lincontro in un racconto pubblicato nel 1962. Nella versione di Graves, il punteggio rimane 3-2 per i tedeschi, ma lo scrittore aggiunge un sardonico svolazzo immaginario: “Il reverendo Jolly, il nostro padre, ha agito anche come arbitro molta carità cristiana: il loro esterno sinistro ha tirato il gol decisivo, ma lui era in fuorigioco di miglia e lo ha ammesso non appena è stato fischiato. “

Il vero gioco era ben lungi dallessere un appuntamento regolamentato con 11 giocatori per squadra e 90 minuti di gioco.Nellunico racconto dettagliato di un testimone oculare che sopravvive, anche se in unintervista non rilasciata fino agli anni 60, il tenente Johannes Niemann, un sassone che prestò servizio con la 133a, ricordò che la mattina di Natale:

la nebbia era lenta a diradarsi e improvvisamente il mio inserviente si gettò nella mia panchina per dire che sia i soldati tedeschi che quelli scozzesi erano usciti dalle loro trincee e stavano fraternizzando lungo il fronte. Ho afferrato il mio binocolo e guardando con cautela oltre il parapetto ho visto lincredibile vista dei nostri soldati che scambiavano sigarette, grappe e cioccolata con il nemico. Successivamente apparve un soldato scozzese con un pallone che sembrava arrivare dal nulla e pochi minuti dopo prese il via una vera partita di calcio. Gli scozzesi hanno segnato la loro porta con i loro strani cappellini e noi abbiamo fatto lo stesso con i nostri. Non è stato facile giocare sul terreno ghiacciato, ma abbiamo continuato, attenendoci rigorosamente alle regole, nonostante durasse solo unora e non avessimo arbitri. Molti passaggi sono andati larghi, ma tutti i calciatori dilettanti, anche se dovevano essere molto stanchi, hanno giocato con grande entusiasmo.

Per Niemann, la novità di conoscere la loro opposizione in kilt corrispondeva alla novità di giocare a calcio nella terra di nessuno:

Noi tedeschi ruggì davvero quando una folata di vento rivelò che gli scozzesi non indossavano cassetti sotto i loro kilt e fischiavano e fischiavano ogni volta che scorgevano sfacciatamente uno scorcio posteriore appartenente a uno dei “nemici di ieri”. Ma dopo unora di gioco, quando il nostro Comandante ne venne a sapere, ci mandò un ordine di fermarlo. Un po più tardi tornammo alle nostre trincee e la confraternita finì.

Il gioco ricordato da Niemann era solo uno dei tanti che si svolgevano su e giù per il Fronte. Furono fatti tentativi in diversi punti di coinvolgere i tedeschi: i Queens Westminsters, scrisse a casa un soldato privato. “aveva un pallone fuori davanti alle trincee e ha chiesto ai tedeschi di mandare una squadra a farci giocare, ma o hanno considerato il terreno troppo duro, dato che era gelido tutta la notte ed era un campo arato, oppure i loro ufficiali hanno messo il bar su.” Ma almeno tre, e forse quattro, altre partite apparentemente ebbero luogo tra gli eserciti. Un sergente di Argyll e Sutherland Highlanders ha registrato che una partita è stata giocata nel suo settore “tra le linee e le trincee”, e secondo una lettera a casa pubblicata dal Glasgow News il 2 gennaio, gli scozzesi “hanno vinto facilmente per 4-1 . ” Nel frattempo il tenente Albert Wynn della Royal Field Artillery ha scritto di una partita contro una squadra tedesca di “Prussiani e Hannover” che è stata giocata vicino a Ypres. Quella partita “è finita in parità”, ma i Fucilieri del Lancashire, occupando trincee vicino alla costa vicino Le Touquet e usando una “palla” di latta hanno giocato la loro partita contro i tedeschi e, secondo la loro storia di reggimento, hanno perso lo stesso punteggio degli scozzesi che hanno affrontato il 133 °, 3-2.

Si lascia a un quarto ricordo, dato nel 1983 da Ernie Williams del Cheshire Regiment, per fornire unidea reale di cosa significasse realmente il calcio giocato tra le trincee. Sebbene Williams stesse ricordando una partita giocata a Capodanno, dopo era stato un disgelo e molta pioggia, la sua descrizione risuona con quel poco che si sa per certo delle partite giocate il giorno di Natale:

la palla apparve da da qualche parte, non so dove, ma è venuto dalla loro parte … Hanno fatto dei gol e uno è caduto ow è andato in porta e poi è stato solo un calcio dinizio generale. Penso che ci fossero un paio di centinaia di partecipanti. Ho provato il ballo. Allora ero abbastanza bravo, a 19 anni. Sembrava che tutti si divertissero. Non cera alcun tipo di cattiva volontà tra di noi…. Non cera nessun arbitro e nessun punteggio, nessun conteggio. Era semplicemente una mischia, niente come il calcio che vedi in televisione. Gli stivali che indossavamo erano una minaccia, quegli stivali grandi e grandi che avevamo addosso, ea quei tempi le palle erano di cuoio e presto diventarono molto inzuppate.

aturalmente, non tutti gli uomini di entrambe le parti erano entusiasti della tregua di Natale e lopposizione ufficiale ha soffocato almeno una partita di calcio anglo-tedesca proposta. Il tenente C.E.M. Richards, un giovane ufficiale in servizio con lEast Lancashire Regiment, era stato molto turbato dai rapporti di fraternizzazione tra gli uomini del suo reggimento e il nemico e aveva effettivamente accolto con favore il “ritorno del buon vecchio cecchino” sul tardi il giorno di Natale … “solo per fare certo che la guerra fosse ancora in corso. ” Quella sera, tuttavia, Richards “ricevette un segnale dal quartier generale del battaglione che gli diceva di costruire un campo da calcio in terra di nessuno, riempiendo buchi di proiettili ecc., E di sfidare il nemico a una partita di calcio il 1 ° gennaio”. Richards ha ricordato che “ero furioso e non ho intrapreso alcuna azione”, ma col tempo la sua vista si è addolcita.”Vorrei aver mantenuto quel segnale” scrisse anni dopo. “Stupidamente lho distrutto, ero così arrabbiato. Ora sarebbe stato un bel souvenir. “

Nella maggior parte dei posti, su e giù per la linea, è stato accettato che la tregua sarebbe stata puramente temporanea. Gli uomini tornavano alle loro trincee al crepuscolo, in alcuni casi richiamati dai razzi, ma per la maggior parte determinati a preservare la pace almeno fino a mezzanotte. Si cantava di più e in almeno un punto venivano scambiati i regali. George Eade, dei Fucilieri, era diventato amico di un artigliere tedesco che parlava un buon inglese, e mentre se ne andava, questa nuova conoscenza gli disse: “Oggi abbiamo la pace. Domani combatti per il tuo paese, io lotto per il mio. Buona fortuna. “

I combattimenti sono scoppiati di nuovo il giorno successivo, anche se ci sono state segnalazioni di alcuni settori delle ostilità che rimanevano sospese nel nuovo anno. E non sembra essere stato raro che la ripresa della guerra essere contrassegnato da ulteriori dimostrazioni di rispetto reciproco tra i nemici. Nelle trincee occupate dai fucilieri reali Welch, il capitano Stockwell “si arrampicò sul parapetto, sparò tre colpi in aria e alzò una bandiera con la scritta Buon Natale”. A questo punto, il suo numero opposto, Hauptmann von Sinner, “apparve sul parapetto tedesco ed entrambi gli ufficiali si inchinarono e salutarono. Von Sinner poi sparò anche due colpi in aria e rientrò nella sua trincea”.

la guerra era di nuovo e non ci sarebbe stata più tregua fino allarmistizio generale del novembre 1918. Molti, forse vicini alla maggioranza, delle migliaia di uomini che festeggiarono insieme il Natale 1914 non sarebbero sopravvissuti al ritorno della pace. coloro che sono sopravvissuti, la tregua era qualcosa che non sarebbe mai stato dimenticato.

Fonti

Malcolm Brown & Shirley Seaton. La tregua di Natale : The Western Front December 1914. London: Papermac, 1994; The Christmas Truce 1914: Operation Plum Puddings, accessibile il 22 dicembre 2011; Alan Cleaver e Lesley Park (eds). Not a Shot was Fired: Letters from the Christmas Truce 1914. Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al. Meetings in No Mans Land: Christmas 1914 e Fraterniz azione nella Grande Guerra. Londra: Constable & Robinson, 2007; “La tregua di Natale – 1914”. Hellfire Corner, accesso 19 dicembre 2011; Thomas Löwer. “Demistificazione della tregua natalizia”. The Heritage of the Great War, consultato il 19 dicembre 2011; Stanley Weintraub. Silent Night: The Remarkable Christmas Truce of 1914. Londra: Simon & Schuster, 2001.