Ponce De Leon non ha mai cercato la fontana della giovinezza

Mezzo millennio fa, nel 1513, lesploratore spagnolo Juan Ponce de León lasciò Porto Rico per la verdeggiante isola di “Bimini”, una terra inesplorata in quelle che ora sono le Bahamas. Alla fine è atterrato invece in Florida, dove ha rivendicato la corona spagnola e si è assicurato un posto negli annali della storia.

Come vuole la leggenda e come sostengono gli studiosi per secoli, Ponce era alla ricerca della Fonte della Giovinezza, una favolosa fonte di pensiero per dare vita eterna a chiunque vi facesse il bagno o ne bevesse. Ma la nuova borsa di studio contraddice la vecchia favola e suggerisce che Ponce non fosse interessato alla longevità ma al guadagno politico.

La vera storia è più o meno questa: nel 1511, disordinati litigi politici costrinsero Ponce a cedere il governatorato di Porto Rico , un appuntamento che aveva dal 1509. Come premio di consolazione, Kin g Ferdinand gli offrì Bimini, supponendo che il coraggioso conquistador potesse finanziare una spedizione e trovarla davvero.

J. Michael Francis, uno storico dellUniversità della Florida del sud, San Pietroburgo che ha trascorso decenni a studiare le colonie spagnole nelle Americhe, afferma che in nessun documento noto della vita di Ponce, inclusi contratti e altra corrispondenza ufficiale, si trova alcuna menzione di una Fontana della giovinezza con la corona. In effetti, il nome di Ponce non è stato collegato alla Fontana della Giovinezza fino a molti anni dopo la sua morte, e solo grazie a un cronista di corte spagnolo intenzionato a screditarlo.

A Gonzalo Fernández de Oviedo e Valdés non piaceva Ponce , sostenendo che era credulone, egocentrico e ottuso. Lanimosità probabilmente aveva qualcosa a che fare con la politica di corte: Oviedo si schierò con Diego Columbus, che era il figlio di Cristoforo e luomo che aiutò a spingere Ponce fuori da Porto Rico.

In Historia general y natural de las Indias, il racconto di Oviedo degli insediamenti spagnoli nelle Americhe, racconta una storia in cui Ponce, ingannato dagli indiani, si lancia in una futile caccia alla Fontana della Giovinezza. È tutto un espediente letterario inteso a far sembrare sciocco Ponce. Sebbene le visite alle terme e ai bagni minerali fossero comuni nel XVI secolo, credere effettivamente che lacqua potesse invertire linvecchiamento era apparentemente considerato piuttosto sciocco.

La versione satirica di Oviedo dei viaggi di Ponce rimase bloccata. “Hai questa incredibile storia che è iniziata come uninvenzione”, dice Francis, “e nel XVII secolo è diventata storia”. (Per quel che vale, Ponce morì alletà di 47 anni dopo essere stato ferito da una freccia in uno scontro con una tribù indiana in Florida.)

Ovviamente, non tutte le storie alte sono codificate dagli anni che passano in qualcosa fatto prossimo. Sherry Johnson, una storica della Florida International University, afferma che il mito di Ponce de León e la sua fontana magica rimangono a causa del romanticismo. “Istintivamente, ci aggrappiamo a questa idea che potremmo non invecchiare mai”, dice. Si adatta anche al mito autocostruito dellAmerica, un paese giovane dove, ci viene insegnato, tutto è possibile.

La Florida continua a sfruttare quella che potrebbe essere la sua più grande leggenda, con centinaia di turisti che bevono ogni giorno dal pozzo di pietra del Parco archeologico della Fontana della giovinezza di SantAgostino. Nonostante gli sforzi di smascheramento di Francis e altri, la storia della fontana di Ponce semplicemente non morirà.